在听到布莱恩口中的那个消息后，艾尔弗雷德的脑袋像是被重物狠狠地砸了一下，霎那间大脑一片空白，耳朵旁只有若有若无的嗡鸣声。
仅仅在片刻之间，远超常人的理智和镇定又将他拉回现实之中。
艾尔弗雷德的身体向后倾倒，倚靠在椅背上，冷静地反问布莱恩，“还请埃文公不要开这样的玩笑了——即使您说是安德鲁公生病了，我尚且可以相信这种说法，但如果您说生病的是父王，那是断然不可能发生的事情！”
之所以能够在布莱恩面前进行如此断言，并不是因为艾尔弗雷德盲信自己的父亲，而是因为他有着充分的推论与依据——
超凡者与普通人是不同的，虽然改革后的王国向来主张二者的平等，但二者之间确实存在着天然的生理差距，这是不容忽视的客观事实。
超凡者的本质是运用自己的精神力量，以沟通外界游离的元素，使得这些元素纳入自己的掌控之中，并利用元素中蕴藏的能量强化自己的身体。
因而对于超凡者来说，他们对于元素的掌控极限，等同于他们对于自身躯体的掌控程度。
越是高等阶的超凡者，他所能够掌控的元素量、以及操纵元素的精准度便越高。
相对的，越是高等阶的超凡者，越是可以随心所欲地掌控自己的躯体，每一缕血肉、每一滴血液、每一根骨头、甚至是每一个细胞，都能被超凡者自身的意志所掌控。
艾尔弗雷德已经触摸到了高等超凡者的门扉，如今的他，可以轻易地感受到自己的体内是否有异物侵入，并消灭侵入体内的异物，做到百病不侵。
对于这样的他而言，“生病”已经是一件非常遥远的过去了。
可是归根究底，艾尔弗雷德目前也不过是一介中等超凡者。倘若连他都可以做到百病不侵，那么更高等阶的高等超凡者会如何呢？走到了超凡道路尽头的布莱恩和阿道夫呢？
高等阶的超凡者只会得一种病，便是因为重伤而引发的高烧，那是超凡者自身的排异反应和自我恢复所导致的“病症”。
可是阿道夫居住的王宫由精锐的王宫禁卫军日夜守备，王城里也有数名改革派的高等超凡者，加之国王本人也是近乎无人比肩的超凡者，谁又能够伤得了他呢？
布兰达没有说话，但她的眼中流露出了显而易见的疑惑，显然是在等待父亲的说明。
但布莱恩却愣了一下，好像是在疑惑面前的两人为什么会进行如此发问。
电光火石之间，这位正值壮年的王国柱石感受到了时间的流逝，无奈开口解释：“也是，你们二人今年不过才十五岁，只是刚刚成年的年龄。而自从你们记事以来的这十二年间，我们确实都没有出手过，年轻一辈不明白缘由也是情理之中的事情。”
只是不知道为什么，布莱恩突然说了一件完全无关的事情：“殿下，在你的记忆中，阿道夫可曾主动离开过王宫？”
艾尔弗雷德虽然没有理解对方的意思，但他的心中也有了一个模糊的猜测。
小王子皱起眉头，仔细回忆了一番：“在我的记忆里，好像确实没有这样的回忆。而且……不知道是不是我的错觉，曾有几次与父王散步时，我发现他右脚的动作有些不自然。”
听着艾尔弗雷德的分析，布莱恩的神情中既有些落寞，也带着些许的欣慰。
他站起身，从一旁的茶托上拿起茶壶，又拿起了三只倒扣的茶杯，倒了三杯茶水：
“殿下的观察很细致，阿道夫的右腿确实有一道旧伤。那是在他刚刚接受王冠、平定保留地叛乱时留下的顽疾了。”
艾尔弗雷德端起茶杯，若有所思：“但即使是在二十年多前，父王与您应该已经升华为了高等超凡者。在这种情况下，无论父王曾经受到何等严重的伤害，都不应该留下后遗症才对。”
“是啊，如果是寻常的伤口，是不会留下所谓的‘后遗症’的。但关于那场叛乱的终局，应该还没有人告诉过你们相关的细节吧？”
布兰达和艾尔弗雷德对视了一眼，二人都从对方的眼中看出了厚重的疑惑。
关于那场叛乱的相关细节，王国官方并没有留下太多文件。即使是布兰达和艾尔弗雷德，也只知道那场战争十分惨烈，王国牺牲了数名高等超凡者，其中甚至包括了先代洛萨边境公夫妇。
“但在谈论那件往事之前，我先问你们一个问题：你们还记得自己以前听说过的、王国最古老的那个童话吗？”不知为何，布莱恩话锋一转，提起了一个似乎完全不相关话题。
虽然心有疑虑，但布兰达还是下意识地回答了父亲的问题：“是您以前告诉过我的那个童话——那个关于独角兽与黑蛇的童话吗？”
“独角兽与黑蛇”，是一个在达西亚王国人尽皆知的古老童话，故事的内容其实很简单——
在一片古老的森林中，曾居住着一头高洁的独角兽、和一条阴暗的黑蛇，它们曾是亲密无间的挚友，它们曾朝食露水、夕采野果，无话不谈。
但黑蛇却被阴影所诱惑，背弃了与独角兽的友谊，并调动森林中的一切荆棘、灌木、毒虫，用尽手段围猎独角兽和追随它的小动物。
最终，独角兽历经千辛万苦，带领自己的一众动物朋友突破万难，克服了来自黑蛇的重重围堵，并逐步夺回了它们在森林中的家园，把黑蛇赶到了森林边缘的阴影中。
这是一个很简单的善良战胜恶毒、正义战胜邪恶的故事。在达西亚民众看来，这个故事完整地概括了这个古老王国的开拓史，象征着达西亚人的气节和品格。
艾尔弗雷德在归国的航船上，也曾做过类似的梦。
事实上，这个古老的童话对于艾尔弗雷德而言，还有一个更加重要的意义——这是塑造他基本观念的启蒙故事。
但布莱恩此刻提及这个故事，显然不是让艾尔弗雷德和布兰达回顾童年的，“那么，如果我现在告诉你们，这个童话故事其实是现实的映射，而非完全虚构的故事呢？”
“您的意思是……”听到布莱恩的言语，艾尔弗雷德几乎下意识地想到了一个意象，“身为王室象征的独角兽？”
“那么让我们转换一下思路，把这个童话故事的内容代入王国的历史中呢？”布莱恩端起茶杯，循循善诱。
艾尔弗雷德微微皱眉：“独角兽是真实存在的，也就是说，黑蛇也并非杜撰的生物。再将线索结合到一起——父王的旧伤，难道与神话生物有关？”