从武川到玉壁，骑马大概两日路程，玉壁是一坐孤城，也是守住中原关卡的要塞，风景十分秀丽。
念儿与段长枫一路上浏览山川美景，段长枫自小逃亡，去过许多地方，见识过许多不同的民族和文化，这些都是念儿不知道的。
他一路上给她讲这些故事，告诉她不同的城池会有不一样山川地貌和美食，念儿听得入了迷，两人一边聊着天，一边骑着马，两日路程，很快就过去了。
来到玉壁城之后，段长枫却不急着进城，而是对念儿道：“我爹教导过我，行军打仗要因时制宜，因地制宜，我们先不入城，我想先探看一下周边的环境。”
念儿不解：“玉壁三面环山，只一条道，有何可探看的？”
段长枫笑：“可探看之处有很多，比如水流，玉壁不过是一座孤城，若被围城，敌人不需硬攻，只需断水断粮就好，粮食有朝廷供给，所以水流是至关重要的。”
“还有山谷的位置，高度，都可能成为敌人攻城的利器。”段长枫策着马，向着玉壁后面的山坡行去。
段长枫在玉壁周围探查了七八日，才去军营里报到，因玉壁是一座孤城，城里的大多都是将士家属，段长枫此次来玉壁被提拔成守城副将，算是晋升了，太守为他安排了住处，一个不大不小的院落，有四间厢房。
念儿将东西搬入院子里，若非如今柔然蠢蠢欲动，其实将段母接来同住也挺好的。
玉壁守军有八千，城里的人大多都是戍边将士的父母妻儿，也有一些流动的生意贩子，这个城池经常被柔然人攻破，然后烧杀抢掠一番，所以商贩富贾不太会在这里开店铺，都是一些穷苦的百姓，实在饿得没饭吃了，便铤而走险，在这里做生意。
满城的军民加起来连三万人都不到，就这样一坐孤城，因为是要塞，所以必须有戍边的将领镇守。
姝儿第一次对这些将领和他们的家眷生出一些同情怜悯之心，一座时常被攻破的城池，不论是士兵还是家眷，随时都面临生死劫难，想来这也是朝廷让将士将家眷全部迁来玉壁的原因，如果他们不死守城门，那么死的就是他们至亲之人，为了父母妻儿，守不住也要守！
玉壁的气候虽然较平城更干燥一点，却更凉快一些，念儿每日在家里收拾房间，然后跟着隔壁的军眷们一起去溪边洗衣服，听她们唱当地的曲子，聊着家乡的事情，都是一些生活里细碎的小事，但对念儿而言，和她们在一起说说唱唱的，比那些国公府，侯爵府的宴会，听那些候府夫人，官家小姐互相吹捧，吟诗作赋有趣多了。
洗完衣服，她会回到家里，那个只属于她和段长枫两个人的家，先准备晚上做饭的食材，因是戍边的苦寒之地，段长枫的职位又升了，所以他的俸禄也多了，除了将一半的钱寄回平城给段母之外，剩下的，段长枫只留很小一部分在身上作为和同僚喝酒的钱，其余的都交给了念儿。
念儿从前不知该如何花钱，可如今却要学会如何将有限的钱全都用在刀刃上，好在她身旁有一群非常能干又能当家的军官娘子们。
她们淳朴又热情，常常带着她一起去买菜，告诉她哪些菜是新鲜的，哪些鱼可以吃，那些肉炖汤好，还有哪家菜最便宜，有她们在，念儿实实在在的学到了很多东西。
段家家贫，念儿平日里再省吃俭用，每月结余的银两也不多。大部分的银两都被她寄回去给了段母，只留了很小一部分，给段长枫买酒喝，如今天气越发寒冷了，这个月，念儿多留了一些钱，买了一块布料，想给段长枫做一件能够御寒的棉袄。
针线活是军官娘子们的绝学，念儿很用心的跟着她们学了一个多月，虽然手艺不能与师傅们相比，但做一件简单的衣裳已不是问题。白天没事在家的时候，就依着段长枫衣服的尺寸，一针一线的给他做新衣裳。
等到新衣裳做好了，冬天也到了，一天晚上，段长枫当值回来，念儿正在厨房里忙碌，他就先回房将佩剑和军服脱了，却见床上摆着一件崭新的棉袄，他将棉袄摊开，是他喜欢的淡青色，衣服很厚实，里面应该是充了厚厚的棉，他拿起来试了一下，尺寸正好，心中感动。
“段大哥，饭好了，赶紧出来吃饭吧。”念儿在院子里唤他。
“来了。”段长枫念念不舍的摸了摸那件棉衣，然后换了平时居家的衣服，去了院子里。
入冬之后，夜里格外的凉一些，念儿一边吃饭，一便道：“过两日我要将那间屋子整理一下，然后将桌子搬进去，不能再在院子里吃饭了，不然菜还没吃就凉了。”
段长枫没有说话，只是自顾自的吃饭，他看了一眼念儿，见天气转凉了，她穿的衣服居然还是出门之前娘给她准备的旧衣，这件旧衣还是娘以前穿过的，是老妇人才会穿的，想她一个年轻女子，平日里也不买胭脂水粉，不穿着打扮，跟着他，一直省吃俭用的，省下来的钱还都给他做了衣裳。
想到这里，段长枫转头看向念儿，只见念儿还在嘀嘀咕咕的说着一些家长里短的事，心中只觉温暖，她虽然穿得老气横秋的，但难掩天香国色，这些日子朝夕相处，念儿温柔体贴，全心全意的待他，两人朝夕相处的时间长了，段长枫发现念儿虽然性格内向，但并不是完全不愿意说话，只要你愿意耐心的与她说话，她也会愿意和你说话。
比如，刚来的那几日，他每日回来都会问她今日做过些什么，都和谁一起去了河边，买了什么菜，花了多少钱。
一开始，是他问什么，念儿答什么，后来时间长了，不等段长枫开口，念儿会自己主动说了，数月相处之后，她会慢慢地告之他一些邻里之间有趣的事。
念儿对当地百姓的生活，柔然人为何屡屡进犯边疆这类事居然很有感兴趣，甚至对九州一统之后，各地方不同的民风民情也很关注，她的兴趣不是装出来的，因为每每听完段长枫的话，她就会自己思考。
有一次，她皱着眉头不解地问段长枫：“既然每年冬天是柔然最难熬的日子，那大魏每年冬天给他们一些粮食过冬，到了夏天草地都长出来了，让柔然将粮食还回来，或者多进贡一些良驹肥羊给大魏不是互相有利吗？”
她这番见解若不是深刻思考过的，是绝对说不出来的，段长枫回道：“之前大魏与柔然确实是这样做的，但如今柔然新继位的可汗是一个很有野心的人，他撕破了大魏与柔然之前的盟约。”
念儿忽然点头认同道：“都说逐鹿中原，看来那是每个有权势的男儿都想要做的梦，只可惜，一将功成万骨枯，可怜的还是边塞百姓。”
“一将功成万骨枯？”段长枫听到这句话，不由得深思了一下。
除了边境之事，念儿有时候还会向他请教一下百姓耕种之事，有时候问出一些极简单却值得让人深思的事，比如百姓种田的便以收成的十分之三作为税负，种果子的就以果子作为税负，种棉花的就以棉花收成的十分之三作为税负，如今漕运不通，物品运输极不方便，为何朝廷不直接让百姓将所耕作之物换成银两，然后收银两作为税负呢？
段长枫看着她的眼神变了：“你可知陛下与丞相李誉如今做的改革便是将物品换作银两作为税负，这样可以减少中间官员克扣贪腐。”
念儿想着自己竟然与父皇和姑父想到一起去了，也是十分欣慰。而段长枫却发现念儿虽然对许多事都懵懵懂懂的，但是见解却不似普通女子。
他喜欢与她聊天，不拘是军营里的还是朝堂上的，念儿虽然有时会不懂，但只要他耐心解释，她立刻就能懂，还时常有些特别的见解，时间久了，除了谈论这些民生疾苦，军事要事，他们两人还会比武练剑，慢慢的，段长枫开始每天盼着早点从军营里回家，因为这个家里有念儿，而他见了她，就会觉得很开心。
段长枫一心追求功名，对风月之事不太上心，自崔绮出嫁之后，他就再没想过娶妻之事。
直到有一日，他回到家中时天色已晚，屋里却没有任何的烛火，若是往日，厨房早已冒出了烟火气，可那日，房间黑漆漆冷冰冰的，什么都没有。
他的心莫名的就慌乱了起来，自从来到玉壁，他每天回到家时念儿都已经做完饭点着蜡烛在那里等他了，怎么今日人不见了？