见香菱作势要跪下，探春忙扶住她，随即带着香菱和宝钗走进内室，里面一张桌子上摆着菜蔬瓜果，另有一只香炉摆在中间。
宝钗奇怪道：“三丫头，你莫非请了人赴宴？”
探春笑道：“这都是供品，我也不瞒两位，我所说的能让老太太回心转意的人，乃是我们京城的城隍，等会儿香菱就把信香点燃，诚心祷告，城隍爷必有回应的。”
宝钗哑然失笑，说道：“鬼神之事终究难知，即便真有神灵，祂也未必便会回应咱们，等着神灵解救，恐怕香菱等到白了头也没有效果。”
她还以为三丫头有何办法，原来竟是向神灵祈求，她只觉三丫头到底年纪还小，竟如此天真。
若求神真有用，这世上还有这么多不如意吗？
探春道：“别处的神灵或许如此，本地城隍却是难得的心系人间的正神，这两个月城隍庙中信众极多，人们向城隍祈请，有所请求，大多都有回应，极灵验的，如今京城中，家家户户都有城隍塑像，人人诚心供奉，香菱妹妹就听我的，现在就点燃信香，诚心祈请，必定能得城隍老爷回应。”
见她言之凿凿，宝钗也只得依她，于是要香菱依照探春所说，上香祈请。
香菱恭恭敬敬点燃信香，跪在前面祈祷起来。
探春与宝钗也各自跪在她两边，不管宝钗心中是否真信奉神灵，此刻也都只盼真有一个伟大的存在能回应这个可怜丫头的请求，让她的命运能够否极泰来，不再像前面这十来年那样凄苦。
不多时，薛宝钗忽然感觉到好像有什么人出现在房中，她忙抬头四处看去，却不见有人影，再看看身边的香菱和探春，这两人仍旧闭着眼诚心祷告。
难道是我太多疑了？
薛宝钗心中有些疑惑，可她分明感受到房间中好像另有别人，而且这个人她该很熟悉才对。
薛宝钗继续在房间里巡视，忽然她眼神一凝，只见香炉中信香燃烧后的烟雾在半空中久久不散，倏忽间竟然化成人形，乃是一个华冠丽服，面相威严的神灵。
薛宝钗在荣国府见到过城隍的图像，与面前化形的人影一般无二。
城隍竟真回应了？
薛宝钗心中一惊，随即却怔住了。
就是他，宝钗心中想道，她方才感应到的熟悉感就在眼前神灵身上。
这到底怎么回事，她怎么会在城隍老爷身上感受到一种仿佛亲友般的熟悉感？
薛宝钗不及细想，就听城隍说道：“你有何事，求见本官？”
探春和香菱忙抬起头来，见到眼前的城隍老爷，两人心中大喜，探春忙将香菱的心愿说出，希望城隍老爷能使老太太回心转意，不把香菱送给大老爷。
城隍老爷道：“此事本官已经知晓，你等不须忧虑。”
说完只见一阵风吹过，城隍显像消失无踪。
香菱迟疑道：“三姑娘，这就可以了吗？”
探春喜道：“当然，城隍老爷已经答应你了，他肯定会做到的。”
香菱这才欢喜起来，说道：“真没想到，竟真有神灵能回应人的祈求！”
说着连忙双手合十，恭恭敬敬将自己知道的诸多菩萨神灵名号全都念一遍。
探春笑道：“别的神灵我不清楚，反正我们城隍老爷最是仁慈灵应不过了，你若有为难之事，只要诚心诚意向老爷祈求，祂总会回应你，这次事了之后，你只每月托人到城隍庙上几柱香，也就是回报老爷的恩德了。”
香菱郑重地点点头。
探春见宝钗蹙着眉头，若有所思的模样，问道：“宝姐姐，你怎么了？”
宝钗摇摇头，笑道：“我们城隍老爷，三丫头叫得好亲近。”
探春脸上一热，忙道：“我们都这样叫的。”
宝钗也不以为异，看向香菱道：“这次若真能得城隍老爷解救，以后我每月就遣人去城隍庙上香舍钱，全当替你还愿了。”
香菱感激道：“谢谢姑娘，你待我真好。”
宝钗摇摇头，说道：“这算得了什么，终究是我薛家对不住你，先将你赶出来，才有了后面这许多事。”
香菱道：“姑娘别这么说，我知道姑娘必定有苦衷。”
宝钗笑笑。
三人又说些闲话，总不离城隍爷竟真回应三人祈祷之事，宝钗和香菱心中惊奇，探春语气中却满是自豪。
不多时，鸳鸯找了过来，说道：“香菱，老太太找你。”
探春问道：“老太太找她有什么事？”
鸳鸯摇摇头，说道：“我也不知道。”
犹豫一阵，她又道：“大老爷也在。”
三人脸色全都一变，她们明白鸳鸯的意思，大老爷也在，老太太又叫香菱回去，还能有什么事，必定是大老爷要领香菱回去了。
三人得了城隍老爷保证，原本心中安定下来，此时又不禁惴惴不安了。
虽说城隍老爷答应下来，可毕竟时间紧迫，祂哪能这么快就叫老太太回心转意，若迟一步，被大老爷将香菱带回去，后面老太太再想把香菱要回来可就难了。
三人互相对视一眼，眼神中都有些不甘，可又没有办法，只好跟着鸳鸯往荣庆堂走去。
等来到荣庆堂，果然见老太太正与大老爷在说话。
因为贾赦也在，宝钗和探春不便入内，于是就在外面抄手游廊上等候，由鸳鸯带香菱进去，等香菱和鸳鸯进入房内，她两人却竖起耳朵倾听，想看看事态是否真像她们想的那样糟糕。
鸳鸯和香菱进入房中，向贾母和贾赦各自行礼。
贾母道：“香菱，前日大老爷向我讨你，这事你已经知道了？”
果然为这事！
探春和宝钗两颗心顿时凉了。
她们刚向城隍老爷许愿，哪怕城隍老爷再神奇，也不可能立即产生效应，香菱这回是真完了。
探春颓唐地叹口气。
宝钗安慰道：“世事哪能尽如人意，你的心已经尽到，不要苛责自己。”
探春点点头，继续向屋中看去，一边侧着耳朵静听。
香菱见贾母垂问，于是点了点头，表示自己已经知道这事。
贾母道：“今天大老爷来找我，说他这两日又想了想，他如今也有些春秋了，而你却正值青春，他若讨了你，岂不是耽误了你，所以与我说，这事就算了。”
香菱眨眨眼，一时间没反应过来，好半天才听明白。
不用去服侍大老爷了？