“你可还记得，那日夜晚，朕独自召见你时，朕说过什么？”阳皇终于不再沉默，缓缓开口，面无表情，却更像是暴怒前的平静。
猎鹰被无形的威严压迫得喘不过气来，却仍旧纹丝不动地跪伏在那。
“罪臣记得！”猎鹰重重回道，他怎么可能忘记？
那一夜，是他第二次见到阳皇以那般语气嘱咐自己，第一次时阳皇还只是汉王殿下，没有雄心壮志，一心只想与心爱之人厮守一生的汉王殿下，那一日，与那一夜，虽大有不同，却又是何其相似。
只不过，那一日，他将所有事情都办妥了，也因此，才有了如今的阳皇。
更因此，他更知道这一次，对这位曾经的汉王殿下以及如今的阳皇，是多么大的打击，他的罪孽根本无法洗清。
甚至，阳皇一声不吭，斩了他的脑袋，他也只会有无法弥补的愧疚与自责，不会有半分怨怼。
“嗯。”阳皇默默点头，又是许久的沉默。
“猎鹰……”阳皇的脸隐藏在阴影之下，神情难测，唯有那不悲不喜的声音在御书房内响起。
“算起来，你也跟了朕不少年了吧？”
“总共一百年又五天。”猎鹰无比清晰地说道。
“是啊，一百年都多出了五天了，比世俗凡人的一生都要更长，朕十二岁还是个稚嫩少年时，你就是朕的侍卫统领了，朕还记得那时候自己整天不务正业，就爱玩，还拉着你一起玩耍，什么斗蛐蛐呀，斗兽呀，抽千千呀，还有囚鸟等等哪些好玩玩哪些，搞得皇宫内外都是一片乌烟瘴气，你还记得不，有一次朕生了重病，王太医硬是要逼朕喝那苦药，于是就在病好的那天让你在外面把风，我就偷偷潜到王太医的房间，把他白花花的胡须全部都拔了，哈哈哈，那时候朕心里爽快得像是大热天跳进冰河里戏水似的，结果第二天就被父皇发现了，朕被狠狠斥责了一顿，你倒是把责任都担了过去，也被狠狠打了三百大板，也是你皮糙肉厚，打完还跟没事人一样的，不像朕，只是被骂了一顿就郁闷好几天，还要你变着法子来逗朕开心。”阳皇仿佛忘记了现在的事情，开始话起了家常，不时还朗笑几声，仿佛回到了那段无忧无虑的少年时光。
御书房内的压抑气息都不知不觉变淡了，阳皇的兴致却仿佛越来越高，一件件少年时期的趣事不断从口中讲出，脸上的笑意怎么也停不下来。
“还有一次，因为一只死掉的蛐蛐，朕与大皇兄大打了一场，当时的朕只知道贪玩，哪里会是天赋异禀又静心修炼的大皇兄对手，于是被打得脸青鼻肿，你这家伙倒是忠心护主，知道事情之后竟是一个人闯到大皇兄的寝宫，把大皇兄在内的所有人都揍了一遍，然后炫耀着说出来逗朕开心，当时朕都快乐死了，让他斗死朕的蛐蛐，让他把朕揍得鼻青脸肿，这下大皇兄可是尝够了苦头了！”
“不过你这家伙也太胆大包天了，朕还贪玩不懂事，你为人臣子还不懂么，居然敢私闯当朝大皇子的寝宫，还打了所有人，你可知晓这是什么罪行？若不是朕见势不妙，主动说是朕指使你干的，你的脑袋早就搬家了！”
说到此处，阳皇狠狠瞪了猎鹰一眼，又继续说道：“不过也正因为如此，朕一直视你为亲信，亲兄弟朕都不信，偏就信你一个侍卫统领，这么多年，哪一次吩咐你做的事情不是做得漂漂亮亮？”
“罪臣，愧不敢当！”阳皇越是说，猎鹰心中越是泛酸，他宁可阳皇痛骂自己一顿，打也好，罚也好，直接斩了也好，至少彼此心里都可以好受一些。
“后来，朕认识了鸢儿，所有人都反对我们，就你坚定不移地站在朕的这边，也多亏了你，我和鸢儿才有了一段深刻的美好时光，不至于一生遗憾，所有的事情你都办得那么好，从来没有让朕失望过，就好像什么事情只要交给了你，朕就可以一百个放心了。”
阳皇的声音忽然低沉起来，带着一丝沙哑：“可是为什么偏偏这一次要让朕失望，为什么就不能让朕多信你一次，为什么要让朕……恨不得，一刀剁了你！”
“臣，罪该万死，求皇上成全！”猎鹰终于忍不住痛哭流涕，阳皇的每一句话都好似一柄利剑，狠狠往他心中刺了一剑又一剑，鲜血淋漓。
“你当然该死！朕就不该让你跟着老七，更不该让你活着跪在朕的面前！”
阳皇陡然暴怒，飞身上前一脚便是将猎鹰踹了个跟头，脚影如同雨点般落在他的身上，直踩得他口中血流如注，仿佛要硬生生将他踩死。
“猎鹰！你可知道这一个月里，朕有多少次提笔，想要拟旨将你赐死！一次次把笔放下，却又一次次提起，就在你进门的那一刻，朕还想着要剁了你的脑袋喂狗，以消朕心头之恨！”
阳皇脚刚又一次踩下，却没有抬起再踩，只是眼冒杀机地盯着任由殴打的猎鹰，字字蕴藏着可怕的怒意，他说的这些可全部都是心里话，半点虚假都没有。
他的确许多次都起了杀心，一直到现在依旧杀意凛然，若眼前这个人不是猎鹰，不是从小一直跟随鞍前马后忠心耿耿凡事以他为先甘做一切事立下无数汗马功劳苦劳的猎鹰，换作任何一人，早在回到皇城之前都死了不下百次了，哪有命再觐见天颜？
“罪臣自知罪孽深重，但求一死，恳请皇上赐死罪臣！”猎鹰痛苦地闭上了眼睛，他知道皇上心里也是极度痛苦的，否则哪里需要与他说这么多，早在路上便有圣旨赐他一死了，眼不见心不烦。
“杀了你！当然容易！朕有一万种死刑都可以让你尝尝！但天下人会如何看朕？朕要以何理由赐你死罪？”阳皇一字一顿，杀机凛冽，却是慢慢淡了下去。
“罢了……”阳皇坐回龙椅上，躺在椅背上闭目，语气淡淡地道：“当初若不是你冒死助朕与鸢儿私奔，也不会有老七的存在，他的命有一半是你给的，现在就当还给你了，滚吧！”
猎鹰身躯剧烈一颤，看着闭目不再看他一眼的阳皇，终于撑起重伤的身体，重新跪倒一拜，痛声道：“罪臣，叩谢皇上不杀之恩，罪臣告退……”
阳皇仿佛睡着了般，没有丝毫反应，猎鹰知道阳皇做出这个决定有多困难，换作任何一人都绝无可能得此殊遇，但今后他再也不能为阳皇效力了，他将枯坐宫中，直至郁郁而终。
这种惩罚反而才是最好的方式吧？
猎鹰拖着被踩到重伤，身心皆疲的身子离开了御书房，从始至终阳皇都没有再睁开眼睛，只是在御书房门关上后许久，才隐隐传出一道悠长的叹息。
……
时光荏苒，不知不觉间，半年已逝，朝廷多次派出高手探查七皇子阳炎的下落，依旧毫无所获，仿佛已经人间蒸发一般，半点蛛丝马迹皆无，当朝七皇子生死未仆的消息早已传播开来，欢喜者有之，唏嘘者有之，悯惜者有之，伤心悲痛者有之。
太和殿终日被沉痛之气笼罩，侍卫侍女尽皆机械般地维持着太和殿的正常运作，却像是没有了灵魂一样，毫无生气。
北路大军于两个月前返回皇城，将士们因功受赏，牺牲者皆得到抚慰，所有万夫长以上将领却尽皆被捉拿下狱，包括林子潇等一干亲卫也都沦为阶下之囚，等候三司会审。
秦宇、千寻以及八子双仙虽有战功在身但护卫不力，故贬谪为东南两路军中普通士兵，直至平定东方青龙大军以及南方朱雀大军，方准许功过相抵，重归平民之身。
叶雨凝回到了叶家之后，就一直痴痴呆呆的，谁也不理，对谁都没有反应，叶家因此乱成了一锅粥，叶老元帅如同热锅上的蚂蚁一样，想尽办法，数次请宫中御医来看望，服用诸多灵丹妙药，也丝毫不见起效，御医们知心病难医，束手无策。
“狗屁的心病还需心药医，那臭小子要是还活着，看老夫不扒了他的皮，哼！”叶老元帅暴躁的声音老远都能听得到，管家林海在一旁看着，暗暗擦了擦冷汗。
您就是再想扒了他的皮，也得先让他把小姐治好了不是？
可现在人在哪都不知道呢，否则也不会有这么多破事了，听说很多打仗回来的大将都不是发配边疆，就是锒铛入狱了，还连累得小姐也……唉！
“你真决定把他们全都处决了？”天逸学院，一座翠莲粉竹，有着流水花香的雅致院落里，一名优雅成熟一举一动皆无形中释放着魅力的素衣女子将一杯煮好的茶递到一位穿着明黄色华服的中年男子面前，同时轻声问道。
中年男子接过热茶，直接啜了一口，烫得龇牙咧嘴：“说实话，我很想这么做，哪怕只是图个痛快，可是我并不能，坐在这个位置上，很多事情都身不由己。”
“你什么时候喜欢烫嘴了？”素衣女子见他被烫到还不吸取教训，嗔了他一眼，一时间院落里的风光都仿佛亮了几分。
“烫的好，身体痛了，心里就舒服一些，人不就是这样过日子的么？”中年男子不以为意，继续饮热茶。
素衣女子眼神微暗，她知道，他指的是什么，她又何尝不是这样呢？
有些事情会随着时间流逝而逐渐淡忘，可有些事情却只会随着时间流逝而愈加深刻，痛是必然的，但可以选择怎么痛让自己更好受一点。