诺丁圣教院作为帝都与伊顿皇教学院和圣埃美隆学院齐名的顶尖院校有个不允许贵族子弟携带任何仆人的苛刻校规，基于这项条款的限制，一些别有心思的贵族们生出了“饲养”平民学生的旖旎想法。
这项恶趣味最早来自于素有“帝都雄鹰”称呼的贝尔隆图老伯爵，早先的玩法是由贵族朝某位平民学生投掷一枚圣光大陆各国通用的古逻犸金币，如果这位平民学生拾起那枚金币，贵族少爷或者小姐便会按照个人喜好送来一套定制的新礼服，到了夜晚，女孩或者男孩穿上这套颇有恶趣味的定制礼服便能够名正言顺踏入象征主人地位的高等校舍，位于学院南边的伊甸庭院。
平民学生虽说不如贵族那般倨傲，但能够进入诺丁圣教院自然也都接受过良好的家庭启蒙教育，不像下层的贫民可以为了一枚诺曼铜钱逞凶斗殴，因此起初并没有什么学生参与。
可某一天，当依靠年轻的贝尔隆图伯爵走上上流圈子的平民女孩苏佩拿出一枚高纯度鸡心宝石后，整个学院都动荡了，这些平日里见过不少硬通货的学生们心里都有一杆秤，深知一枚高纯度的鸡心石在黑市里已经炒到了六百枚约克金币的高价，这样一笔钱相当于他们一整年的学费了，于是，不少学生开始了私下买通巡视校舍嬷嬷的行径，主动将自己的意愿写成自荐信递到了某位贵族的房门口。
奥古斯都家族继承人来到诺丁圣教院就读的消息就像一阵风吹进了女孩们的耳朵里，错失了早晨机遇的唐娜再度拿出了衣橱里那件月牙色的波西米亚丝绸礼裙和红色高跟鞋，戴上嵌有帕提拉紫水晶的白金吊坠，站在水银镜前不断涂抹脂粉。
同样在盛装打扮自己的梅莉白了她一眼，讽刺道：“早晨是谁站在学院门口大骂康斯坦丁少爷摆谱来着？这会怎么又要舔着脸往上倒贴呢？难道这就是瓦卢特家族女性的操守？还真是令人大开眼界呢。”
唐娜瞥了一眼梅莉突然坚挺无比的胸部，冷笑道：“原来卡西米尔家的女性要靠往胸部加上几块海绵垫才有信心走出房门，真有意思，不过，我认为康斯坦丁少爷对这种假货色不会产生任何兴趣，毕竟吃惯了蜜桃的人怎么会去咀嚼一颗干瘪的葡萄呢？”
这位来自坦桑亚区的瓦卢尔家族小姐似乎不单单要在嘴上痛击对方，还要在身体上给予致命一击，她解开了裙子的束带，一派足够令女性黯然失色，令男性回味无穷的波澜景色陡然降临。
一脸震惊的梅莉愣住了，回过神来的她恨不得伸手抓爆这对成色看起来似乎很足的雪白蜜桃。
西尔维娅捧着父亲送她的那本诗集《蔷薇与云雀》，满脑子都是早晨的画面，作为天赋平庸的女孩她当然也想找到一束能够让自己仰望的光。
勾人眼球的脸庞？波澜壮阔的胸脯？细腻丝滑的长腿？这世间有几个女人不希望自己拥有这些？可西尔维娅太平凡了，平凡到作为舍友的唐娜和梅莉都没有兴趣看上她一眼，于是她只能假装不在意，靠在床角默默地看着赞誉奥古斯都家族的诗歌。
“他从黎明中走来，如同要将黑暗点燃的火炬，此后如若没有白昼，他便是黑夜下永恒的星光。”
星光吗？
它如果也能照一照自己就好了，西尔维娅想着，目视两位妖娆打扮的舍友走出了房门。
作为帝国心脏的君士坦丁堡并不缺少平民商贾，他们虽然生活在显赫的富饶城区，但在贵族们的眼里，其实和贫困城区的贱民没有本质区别，只要勾一勾指头，那点微薄家产就会消失殆尽。
所谓贵族，便是这个帝国赋予平民的锁链，越是挣扎越是伤痕累累。
西尔维娅其实并不介意自己出现在觥筹交错的宴会上，父亲很小就告诫过她这个世界的生存法则，但可惜的是，没有一副好皮囊的她即便能够站在舞台上，也不会有人为她的精心演出而喝彩，况且，一场盛大的表演还需要一笔高昂的经费，他的父亲已经在她身上投资的太多，没有余力再帮助她。
她今年十四岁，在拜占亚帝国这是个介乎成熟和幼稚的年龄，通常情况下，她应该和某位身份相差无几的男孩订婚，接着在十六岁那年步入礼堂，然后看着孩子一年年长大，自己一年年老去。
可父亲花了那么一大笔钱才把她送入诺丁圣教院，当然不会允许她嫁给一个平民男孩，她也曾拿出衣橱里那件价值三十枚约克金币的丝绸礼服，也曾穿上色彩鲜艳的高跟鞋，也曾抹上润肤的脂粉，可她就是不擅长跟人交往，也不像那些姿色卓越的女孩讨人喜欢。
听嬷嬷说有位贵族少爷将要入学诺丁圣教院，那时候的她心里其实是有些期盼的，她并没有那些女孩的花哨心思，仅仅只是希望有人能够注意到灰色的角落里还蹲着一个渴望光芒的小女孩。
也许连她自己也没有想过，那位闻名拜占亚帝国的奥古斯都家族小少爷居然会对她报以真挚微笑。
也许只是怜悯吧，她想，幸运女神是不会对同一个人伸出两次手指的，今后不会再有机会看见那张笑脸了吧。
她合上书本，在镜子前盘头发，其实她已经接到父亲寄来的家书，说是某个骑士家族的老爷看了她的画像后颇有好感，在律师的见证下，父亲已经在契约书上写下了他们的名字，学期结束后，她就要离开诺丁圣教院前往礼堂举办订婚仪式，然后过两年嫁做人妇。
骑士阶层作为贵族的底层门槛，虽然不像爵士阶层那么风光，却是平民最有望走近的一扇门。
西尔维娅向嬷嬷请了半天假期，要去魅影歌剧院和那位骑士家族的老爷观看时下最流行的《卡萨布兰卡玫瑰》。
这是一出爱情歌剧，讲述一个贵族少爷和一个平民女孩冲破禁忌的梦幻故事，很多出身富贵的男孩都会邀请女孩来看这样一出歌剧，因为大多数女孩都会沉迷其中然后幻想自己能够从一只麻雀变成白天鹅，于是男孩们便有了更多机会能够将这些懵懂无知的女孩骗入自己的怀抱里，吻一吻那朵绽放着幽香的粉红蓓蕾。
西尔维娅裹上白色的羊绒大衣，穿上棕色的高跟皮靴，手上拿着一支信封，照顾她的嬷嬷提醒过她早上入学诺丁圣教院的少爷来自高贵的奥古斯都家族，让她准备一份自荐信，作为嬷嬷的老修女会想办法替她转交给那位少爷。
西尔维娅并没有想过自己会成为康斯坦丁少爷饲养的“金丝雀”，因为她实在没有什么能够吸引对方的条件，只是嬷嬷既然交代了她，那她实在找不到什么像样的理由来拒绝这份好意。
......
康斯坦丁因为身份特殊，因此可以选择不必住宿学校校舍，但作为校长的施坦夫爵士仍然替这位小少爷留了一处高规格的别院用作午休，地点就在校院南面的伊甸庭院，一个独立的校舍区，内部曲径通幽，住宅分为上下两层结构，书房，浴室，卧居，客厅，都弥漫着经久不衰的古典主义风格，康斯坦丁很喜欢阁楼上的书房，打开窗户就能看见耶梦加得趴在横梁处，阳光宣泄在她光滑的肌肤上，仿佛透明的海浪在拍打着她的身躯。
原本打算在上午选定学课的他有了点麻烦，一个负责学生起居的老嬷嬷送来了一大叠信封优美的自荐涵，意思是康斯坦丁如果需要一些心思活泼的“金丝雀”，可以从这些人里面挑选，都是些资质不错的......女孩。
其实康斯坦丁根本没考虑过这种事情，否则凭借奥古斯都家族的地位，他大可以像安排耶梦加得一样，以学生的身份多安排几个姿色不错的女仆来学院伺候自己。
诺丁圣教院是他走入权力漩涡的开端，而不是游乐场，清楚自身目标的康斯坦丁给了嬷嬷一个贵族式的应酬微笑，表示自己会考虑这件事之后便将这位年过四十却依旧保养如少女的嬷嬷打发离开了。
“耶梦加得，我选了炼金术和神代历史，剩下的由你自己挑，挑哪个都行。”康斯坦丁望了望书房窗口，一个白色影子对着金色的阳光伸出五指，仿佛要将它攥在手心。
长发如丝绸般飘荡的耶梦加得缓缓走到书桌前，面无表情扫过表格上的漆黑文字，沉默良久后指着排列在倒数第二的框格道：“这个，这个可以吗？”
看了眼耶梦加得手指指尖前的文字，康斯坦丁微微皱眉，随即又展露微笑，轻声道：“生物学，这是一门艰难而有趣的学科，至今也没有人弄清楚那些强大物种的来源，如今最普遍的说法依旧是邪神的造物，想弄清神话背后的真相需要时间和毅力的沉淀，前者你已经拥有了，所以我不会对你说不可以这种话，耶梦加得，也许你会是解开这个迷雾的关键钥匙。”
“钥匙？”牙牙学语的耶梦加得喃喃着这个词。
始终对这个孩子保持温和微笑的康斯坦丁伸手摸了摸她的额头，没有解释什么，眼角瞥向了嬷嬷放在桌面的一大叠推荐信。
“不允许贵族携带侍从却对平民的投怀送抱睁一只眼闭一只眼，真不愧是崇尚贵族血统的勃艮第家，这种做法之下，别说要让平民反抗了，年轻一代能挺直腰板的只怕都没有了吧？”康斯坦丁嘴角浮现一丝玩味笑意。
“难怪拜占亚这座金字塔能屹立数百年而不倒，克劳狄乌斯家的历代皇帝确实说得上目光深远，这一代的君士坦丁大帝也不像个白痴皇帝，要平衡十二支贵族间的势力单凭一顶皇冠可做不到。”
他迅速翻阅了那堆信件，牢牢记住上面的姓名后，走向窗口，抬起一根手指，瞬间，一团明亮火焰熊熊燃起，将信件全部烧成灰烬。