权力的斗争之所以会吸引无数人前赴后继，并非因为它仅仅能给人带来无尽的财富，奴仆和女人，也在于这个过程惊险刺激的同时不会令人感到乏味和沉闷。
康斯坦丁曾用金钱和女人做过相似的比喻，一个能够用金币得到手的女人通常缺乏独特的兴致，即便她拥有极为罕见的皮囊，终究会随着时间慢慢凋零，这种女人不能说不好，但往往显得俗媚而刻板，和倾国倾城一类词汇更是相差甚远，而需要用大脑征服的女王却不同，她带给男人的不仅仅是身体上的欢愉，还有趣味，你永远也猜不透一位女王的裙底藏着什么，也许是一根带刺的皮鞭也可能是贴身的亵衣，或者其他更有趣的东西。
权力的争斗也便是如此，极少有人能够百分百猜透对手的布局，因而整个过程总是充满热血和激情，那些古早的胜利者将这种感觉称为“征服感”，男人通过征服上位者，从而得到地位，财富，和女人，女人通过征服高位者，从而得到冠冕，宫殿和男人。
拥有两世经历的康斯坦丁上辈子征服过形形色色的上位者，这其中有掌握全省市经济脉络的老者，也有头顶显赫桂冠的御姐型美人，或者一只在艺术领域地位超群的金丝猫，直到他碰到那朵需要天下男人共同抬头仰视和神往的黑色莲花，终于折戟沉沙，死在一条默默无闻的泥泞小道上。
因此保有上辈子人生经历的康斯坦丁已经被消磨去了前世那股子征服欲，可偏偏那个性格扭曲的命运女神总爱调戏他，给他不俗身份的同时还附赠了一段悲恸的人生，也就是他身体里的诅咒，那个八成已经老到掉毛的王八蛋撒旦指不定哪天就要来侵占他的肉体。
康斯坦丁不是个真正意义上的纨绔公子，不白痴也不弱智，不可能白白浪费时间等着那些阴影里的鬣狗将他鲸吞蚕食掉，所以，经历了夜晚博尔吉亚家族那场惊心动魄的宴会后，他已经将这个帝国皇族以下的第一贵族画进了死亡名单，这是一头危险程度甚至大过帝国太阳的深渊恶龙，傲慢正令它失去理智地撕咬任何敌人，哪怕这个敌人头顶两个显赫的冠冕。
康斯坦丁很好奇今晚这出闹剧为何会引来那几名连他都要抬头狠狠仰视的大人物，于是直接将这个问题甩给了对面的老头：“别跟我说你们是在路上碰巧遇见的，我不是白痴，不信这些鬼话，那位圣徒但丁跟你同样是圣马丁的教子，可以忽略掉，那么另外几个呢？他们跟你，或者说跟奥古斯都家可没什么往来，他们总不至于跑博尔吉亚家蹭饭去的吧？”
一袭红衣教袍的西庇尔枢机主教翻阅着那本随身携带的风月画册，短暂抬头，微微眯着眼道：“纪龙德确实是在路上碰见的，但丁则是恰好来到圣约翰教堂向我借阅古本，我开出的条件是让他陪我走一趟博尔吉亚家的庄园，至于美蒂奇家那位夫人，事实上，您参加黑皮诺庄园的晚宴都是她告诉我的，否则我现在还是图书大厅跟但丁那家伙讨论教义。”
“你会跟人讨论教义？”康斯坦丁一脸怀疑的模样，纳闷道：“为什么美蒂奇家会出现在宴会上？就算她们跟博尔吉亚家族私底下有矛盾，也不会在这种场合把问题摆到台面上，再者，按老头你的说法，那位玛格丽特夫人是因为我在那里才赶到黑皮诺庄园，这听来也不合理，今晚之前，我甚至没有见过任何一个美蒂奇家的人。”
哪怕这个人是女佣。
头顶枢机主教冠冕的西庇尔老头轻声微笑，语气平静道：“如果我告诉您，我这身枢机主教的教袍也是美蒂奇家帮忙才能到手的，您还会有疑问吗？”
康斯坦丁一脸愕然。
西庇尔不理会康斯坦丁的错愕，神秘一笑，继续解释道：“奥古斯都和美蒂奇如今坐在一条船上，因为我们有个共同的敌人。”
康斯坦丁不置可否，轻声试问道：“共同的敌人？博尔吉亚？”
西庇尔点点头，低声道：“美蒂奇家族曾经做过一份调查，玛格丽特夫人的父亲极有可能是被博尔吉亚家派人谋杀的，那位在美蒂奇家担任了二十年的老管家其实有个特殊的姓氏，我想少爷您应该能猜到。”
康斯坦丁脱口而出道：“博尔吉亚。”
面目苍老的枢机主教点点头，轻声道：“您大概也听说过，现在担任美蒂奇家主的玛格丽特夫人曾经追求过您的父亲，甚至不惜跟勃艮第家的那位薇尔丹蒂夫人拔刀相向，尽管最后并没有发生大规模的摩擦，不过，这颗痴情的种子最终选择不再出嫁，您今晚碰见的贞德小姐，就是这位夫人培养的美蒂奇下任继承人。”
原本就足够错愕的康斯坦丁这会显得愈加迷惘，他想起在黑皮诺庄园，这个叫做贞德的雌孔雀从裙下拔出那柄短剑的模样，这样一朵刺人的红玫瑰本不该由他来采撷，问题在于这妮子似乎对他颇有那么点意思，否则也不会在晚宴上挺身维护他，更不会在夜宴谢幕后跟他交换信物，要知道，这种事情在其他人眼里可是定情交往的开端，一个出身美蒂奇的顶尖名媛，会不了解其中的含义？
大脑有些混沌的康斯坦丁神情古怪地看了眼西庇尔老头子，低声问道：“你说今晚这出闹剧谁才是最后的赢家？就算美蒂奇跟我们坐在同一条船上，也不至于白白送给我一颗连古斯塔夫家都垂涎的蜜桃吧？况且这颗蜜桃还是美蒂奇家重点培养的继承人，别跟我说什么‘少爷您英俊，贞德小姐对您一见钟情’的话来搪塞我，我可不信这套。”
这话显然还不够锐利，以至于老家伙变本加厉，很无耻很卑鄙地笑道：“我尊敬的少爷，您的答案很完美，那位蜜桃般的贞德小姐一定是对您一见钟情，就像玛格丽特夫人当年看见您的父亲，这一定是缘分，缘分呐，我的少爷。”
康斯坦丁撇撇嘴，鄙视道：“去他的缘分。”
他可不是那些刚刚步入青春期的爱情白痴，缘分？一见钟情？这些字眼的背后没有家世做支撑，没有权力做凭仗，不说出生美蒂奇的这位小美人，就是夜莺花廊里的那些金丝雀都不会多看他一眼，这话虽然露骨且直白，却是康斯坦丁两世积累出的经验，所以说，要他相信贞德这种权势和冠冕唾手可得的女人会对他一见钟情，他倒宁愿相信古迦玛帝国的薇薇安公主会在他面前自愿脱下那件漂亮的金色纱裙。
“跟我讲讲博尔吉亚家族的事吧，那些老家伙是怎么回事？”康斯坦丁突然道，看起来他已经厌烦了“一见钟情”这个话题。
西庇尔合上那本风月画册，抬起头，神情微微凝重道：“博尔吉亚吗？那是个神秘的家族，传说他们的祖先源于神代的玛雅祭祀，是当时最早和神只沟通的人族群体，您所看见的那些幕帘后的黑色轮廓就是博尔吉亚家族的历代老人们，他们中有威名赫赫的剑圣，也有比肩珈蓝神殿的炼金士，博尔吉亚公爵只不过是这群老人精心挑选后的家族代理人，权力有限，不过，那些老不死的家伙基本不会在外面走动，所以，大部分的决策仍然由博尔吉亚公爵这位明面上的代理人来执行。”
“老不死？难不成他们真的掌握了让人长生的法子？”康斯坦丁惊诧道。
老人西庇尔摇摇头，轻声道：“谁知道呢，除了他们认可的直系血亲，谁都没有真正踏入过那栋庄园的地下，即便是我们高贵的太阳，君士坦丁陛下也不曾。”
这何止是神秘，简直就是傲慢，一头连皇族都无法掌控的恶龙为什么还要放任它自由？即便杀不死它，也要在它脖子上戴上镣铐，斩下它的双足，但这些束缚，康斯坦丁通通没有看见，这头恶龙仍然以睥睨一切的姿态藐视着所有人，甚至一些个底层贵族还心甘情愿去舔舐这头恶龙相貌畸形的脚趾，称赞它的芳香甜美。
“用一头怪物来防止其他野兽壮大，不得不说克劳狄乌斯家的老人确实很有胆量，这可不是什么寻常的鬣狗，用不好可是会毁了整个帝国的。”康斯坦丁低声喃喃。
一旁的西庇尔老主教仿佛没有听见这句诛心之语，昂头看着窗外。
......
作为拜占亚帝国核心区域的君士坦丁堡素来不缺乏类似艺术品的顶流建筑，号称“须弥之上仍有须弥”的柏翠区庞勒大道便矗立着一座建筑史泰斗朗琪罗设计的枫丹白露庄园，它的主人有一个帝国人士耳熟能详的姓氏......古斯塔夫。
这个与奥古斯都，庞培，同属于帝国鹰派的显赫贵族近年来出过不少炙手可热的人物，在伯罗奔尼撒战役中，与昂格里亚的第一继承人安东尼，骑士所罗门共同摘下一枚铁十字勋章的凯撒·古斯塔夫少爷毫无疑问是其中最为耀眼的一颗新星。
关于这位贵族少爷的传闻颇多，其中最令人津津乐道的一条是，最有可能继承古斯塔夫家族全部政治资源的并非第一顺位继承人的博尔赫斯少爷，而是他这位以过人战绩获得铁十字勋章的第二顺位继承人。
与宴会上的老人们意见不同，作为参加黑皮诺庄园夜宴的贵族之一，其他老爷对奥古斯都家族继承人的看法是无能，愚蠢，天真，甚至以废物相称，但这位凯撒少爷显然看出了康斯坦丁深沉伪装背后的少许轮廓。
“那孩子你见过，他是个什么样的人？别告诉我你和那些蠢猪贵族的看法相同，庞塞·奥古斯都是个连魔鬼都不愿接触的男人，还有前些年升为枢机主教的西庇尔，我不相信这样两个人培养出的继承人会是那帮蠢货嘴里的弱智白痴。”
这是枫丹白露庄园的庭院一角，地面由坚硬的高岗岩做铺垫，四周栽种着无数名贵的曼陀罗花，花朵呈现艳丽的红色，风轻轻吹动它的枝叶，像是一群身着红色纱裙的舞女摇曳着风姿绰约的身躯。
庭院中央有座白色大理石砌成的圆桌，此刻，上面摆着一副风靡帝国贵族圈的斐迩犸象棋，古斯塔夫家族的现任公爵正在移动白棋的“将”吞吃凯撒所执黑棋的“战车”。
这个老态龙钟的上位者俨然对斐迩犸象棋很有心得，每走一步都要沉思片刻，就像一位发号施令的将军屹立在战场，不动则已，一动便要力撼千军。
“我敬爱的祖父，康斯坦丁当然不会是个白痴，可我认为您的担忧也是多余的，因为那孩子确实不像他的父亲天生就具有‘王’的潜质，也不像他的母亲艾薇妮亚夫人具有常人难以企及的魔法天赋，仅管用无能的废物来形容这位奥古斯都小少爷并不合适，但他确实没什么惊艳的地方，昨晚擂台上的表现更是平庸不堪。”凯撒·古斯塔夫少爷语气平和道。
他此刻正在移动黑棋“国王”，向上走动两格后吞并了白棋的“圣杯”，这是一步险棋，若是不能险中求胜，便要满盘皆输。
古斯塔夫老公爵盯着棋盘沉思了一会，冷冷道：“我不想听你说那孩子的缺点，告诉我，你在他身上发现什么有价值的地方没有，敌人，尤其是跟你站在同一个阶梯的敌人，需要知道的不是他有多少缺点，这并不重要，重要的是他的价值，一个没有价值的敌人也就意味着没有任何可以利用的地方，这种敌人往往才是最棘手的，他会变得像条湖，你丢进去的东西都会沉没，他也会变得像条鬣狗，咬着你不放，这种人越早解决越好。”
凯撒顿了顿道：“要说价值，他那双眼睛倒是引起了我的兴趣。”
古斯塔夫老公爵凝视着黑白分明的斐迩犸象棋棋盘，略显苍老的脸庞陡然间严肃，十指交叉，低沉道：“眼睛？什么样的眼睛能够吸引我们古斯塔夫家的雄狮？”
“一双......紫色的眼睛。”凯撒瞥了眼棋盘上的白棋“国王”，幽幽道，“祖父，在真假难辨的魔法史册上曾经有过这样一则传说，象征地狱的傲慢之王撒旦曾经以某个人类的身体行走在陆地上，这名人类传闻就是撒旦教会的创始人，而他的眼睛同样也是紫色。”
“孩子，你难道在告诉我庞塞那老家伙瞒着我们的君士坦丁陛下豢养了一头恶魔？”古斯塔夫老公爵冷笑道，“这可真是只有屠夫才能做出的事。”
凯撒嘴角微微上扬，轻蔑地笑了笑，郑重其事道：“祖父，如果这件事让公法庭的那些看门狗知道了，事情会不会变得很有趣？比如，某天早上，我们刚要享用早餐的时候能够听闻到公法庭覆灭了奥古斯都家族黎明蔷薇骑士团的消息？”
古斯塔夫老公爵的眸子忽然低垂，冷冷道：“哼，公法庭早就今非昔比了，他们要是有那种本事还会等到现在？这些年帝国贵族背着我们的君士坦丁陛下做了多少肮脏事，你以为公法庭不清楚？教廷那些老不死的家伙豢养吸血鬼几乎都是公开的秘密，公法庭什么时候对他们发出过调查令？”
凯撒淡淡笑道：“我只是说如果，说到底，我们也没什么证据能证明奥古斯都家的继承人是个被撒旦占据躯壳的可怜家伙。”
古斯塔夫老公爵拿起白棋的“将军”向前走了一格，挑眉道：“其他几个家族的老家伙也派人参加了昨晚的宴会，他们对奥古斯都如今的意见呢？你该不会告诉我没有和他们交换情报吧？”
凯撒轻声道：“怎么会呢，我敬爱的祖父，我完全按照您的嘱咐参加了昨晚的狩猎游戏，尽管我们和其他家族的政治理念不融洽，但大家都不希望打破现有的帝国贵族框架，让奥古斯都家的屠夫踩在我们头顶，只不过，他们似乎对这位叫做康斯坦丁的继承人没表现出什么太大的兴趣，一个没有天赋的平庸者，在天才林立的贵族中确实无法吸引他们的眼球，但他们也不笨，不会愚蠢到放任奥古斯都这只狮子继续壮大，后手一定有，可他们不会和我这个古斯塔夫家的继承人交代，就像我一样对他们隐瞒了撒旦这件事。”
他轻笑地扬起手上那枚黑棋“国王”，将白棋的一枚“将军”吞并了，只剩最后一枚“皇后”孤零零停留在后方。
古斯塔夫老公爵凝视着必败的棋局，微微皱眉道：“凯撒，你是个很好的棋手，不过，用‘国王’去获取胜利难免要被人诟病，你该学学怎么利用一枚卒子去吃掉对方的皇后，古斯塔夫的头衔能让你赚取到一枚铁十字勋章却无法摘到那顶至高无上的冠冕，家族不希望未来的继承人始终只会向着公爵这个位子攀爬，如果是那样，我们没有必要花这么大价钱给博尔赫斯培养一个竞争对手。”
凯撒嘴角轻轻扬起，咧出一个鬼魅般的微笑弧度，将那枚黑“国王”拦腰掰断，躬身道：“我敬爱的祖父，我当然明白您的意思，一个好的猎手总是会寻找最优秀的猎物。”
古斯塔夫老公爵满意地点点头，提醒道：“你还欠美蒂奇家那丫头一件东西，是时候去还了。”
凯撒苦笑道：“精灵圣剑拉缇娜的碎片，贞德小姐如果不是看重这件礼物，我还真没办法和美蒂奇家搭上脉络，这个传说可以买下半个圣光大陆的古老家族没想到在这一代培养出了个这么令人头疼的继承人。”
古斯塔夫老公爵冷哼道：“权力带来财富这话不假，但偏偏他们都忘了权力和财富是一对双胞胎，美蒂奇，这可是个能让金币在皇冠上跳舞的家族。”
ps：第一卷差不多快要结束了，大概下周。