按照旅店老板的说法，铁拳帮原本只是明斯克底层，一个不入流的小帮派。在瑞法尼亚军队出兵占领明斯克城后，由于某些原因，被瑞法尼亚人指派，协助军队维持苜蓿街以西的几条街道治安。
一个半月以前，城中死掉的人突然多了起来。瑞法尼亚军队在西区待不下去，一股脑的缩回了上城区，只留少量军队负责几个重要区域的城防。
他们在走之前，把治安、征税等权力都下放给了铁拳帮，让这个原本就作威作福的黑帮变得更加肆无忌惮了起来。
从某种意义上来说，目前的铁拳帮正是瑞法尼亚军队在这个城市的代理人之一。
在西区，与铁拳帮地位相似的，还有红手套街的妓院老板——“胖子”尼奥、收尸队的队长——“跛脚的”罗杰、和西区的另外一大帮派——破衣服帮。
“铃铛与苜蓿”旅店的老板莫泰是收尸队队长罗杰的表弟，所以他不怎么惧怕来自铁拳帮的威胁。当然， 该怕的时候还是要怕的，只是他不太喜欢比彻这个人而已。
“没看出来，您竟然和西区的几名‘大人物’之一是亲戚！”赫尔特惊讶道。
“哪儿的话，”莫泰叹了口气，小声道，“无非是努力活着罢了。”
随着交流的不断深入，赫尔特了解到，“铃铛与苜蓿”旅店较为特殊，从一个半月前开始，附近几条街的居民就会把他们家里快要病死的人送来。
如果几天以后，病人的情况好转，家属则会来把人接回去；如果病人不幸死去，莫泰就会通知收尸队的人来将尸体拖走，送到西区广场烧掉。
但真实的情况是，即使病人的身体情况已经好转，也不会有家属来旅店把他们接走。因为那些人压根就没有病！他们只是饿的久了，身体虚弱，所以看上去就像是病了一样。
这个时代的所有人都知道，战争和死亡几乎可以画上等号。士兵在战场上搏杀，死亡在每时每刻出现，临终前的哀嚎、四处飞溅的鲜血、掉落在地面的残肢。
长剑和大斧互砍，骑枪和盾牌相撞...有些人在夺走生命，有些人在失去生命。战争是暴力的终极体现，也是死神出现的最佳时机。
但许多人都忘记了一点：除了士兵和利刃之外，随战争而来的，还有瘟疫和饥荒。它们往往会先隐藏起来，等到时机合适，再猝然爆发，如倾泻的洪水一样蔓延。
如果把二者与战场上最直接的暴力相比，往往是前者能夺走更多人的生命。
如今的明斯克城暂时还看不到“瘟疫”的影子，但已经掀起了一角名为“饥荒”的面纱。而“铃铛与苜蓿”旅馆的老板——莫泰，恰好窥见了少许。
“铃铛与苜蓿”旅店所在的西区人口稠密，占地也最多，乍听上去像是整座城市的精华之地。但其实不然，这里既不像上城区那样是贵族和富商的居所，也不像东区那样是工匠、手艺人的聚集地，更不像中区那样是各种货物的集散中心。
从某种意义上来说，西区其实是明斯克城的贫民区。
生活在这里的人大多都没什么钱，家里也没什么有价值的东西，虽然生活穷困，但勉强也能活得下去。
直到瑞法尼亚人来了，他们入城以后做的第一件事就是“征粮”，换个通俗点的说法，叫做抢劫。
在军团纪律的约束下，瑞法尼亚人的抢劫活动变得有序，在“面对利刃”和“上交财物”这两个选项中，大部分人选择了后者，这样，他们至少还能勉强活下去。
最初的抢掠过后，在敌国军队的高压下，明斯克城很快就恢复了简单的秩序。
即便如此，市民们的日子也没好过到哪儿去。生活在城市底层的贫民日子本就不富裕，他们辛苦了大半年，才能勉强攒下过冬的粮食。
瑞法尼亚人进驻城内之后，这些人交不出财物，就只能拿粮食来抵，把他们原本准备用于过冬的粮食上交一半。
于是，他们缩减口粮，日子过的越发紧巴。可不管这些人为了活下去付出怎样的努力，很多人还是没能撑过这个冬天。
西区最底层的贫民是明斯克死去的第一批人，但却不是被送入“铃铛与苜蓿”旅店的这一批。因为最底层的那部分穷人，早就在一个半月以前，饿死、冻死在大街上了，他们撑不了这么久。
被送入旅店的“病人”们，大多出自西区的“中产家庭”。这些人在原本可以安稳度过这个冬天，但在瑞法尼亚军队“征粮”以后，家中储备的粮食不够，只能被迫放弃这些“病人”。
被送入旅店的大部分都是老人，也有少量小孩，他们没有劳动力，也就没有足够多的价值。对于“病人”的家里来说，少一张吃饭的嘴巴，其他人就多几分活下去的机会。
现实就是如此残酷，家属把他们送入旅店，美其名曰是为了养病，实则是花钱把他们送过来等死。唯一好的部分是：旅店的食物补给还算充足，病人至少可以在死前吃上一顿饱饭。
也许有人会问，既然他们家里还有钱，还能富裕到花几枚银币把“病人”送来，又怎么会活不下去呢？
原因很简单：现在的明斯克城里，不光是粮价飞涨，就算你有钱，也很难买到食物。
无界河之战发生在去年9月中旬，钢铁壁垒军团进驻本地则在9月底。从那时起，明斯克城的正常贸易也就此断绝。
兵荒马乱，富人们拖家带口的逃向城外， 但更多的穷人则主动入城以寻求庇护。这样一来，城内的人口不但减少，反倒上升了一些。
当然，瑞法尼亚军队的指挥官也不是没有预料到这一点，从去年10月份开始，一直都有瑞法尼亚的商队，穿过镜关城，把必要的生存物资送往这里。
可是，商人们不是慈善家，他们长路迢迢的前往明斯克，目的是赚取足够多的利润。而战争本身，在某种程度上，也意味着暴利。
粮价很高，普通市民不到紧要关头根本舍不得买，他们总想着战争能早早结束，王国会予以赈济。不过，乱世之中总不会少了投机分子，穷人们买不起的粮食，投机商人们联合起来，却能全部吃下，然后囤上一个月，再加价卖出。
恐慌不利于统治，暴乱会威胁城防，钢铁壁垒军团指挥官艾隆很清楚这一点。他之所以放任投机商人的肆意妄为，单纯是出于政治考量。
土地有价值，生活在土地上的人也有价值。作为入侵者，瑞法尼亚若想长久的统治明斯克，还缺少最为关键的一样东西——民心。
作为交战的双方，诺里尼斯人天然就仇视瑞法尼亚人。为了获得民心，瑞法尼亚决定在明斯克市民心中树立起一些更令人痛恨的对象——囤积粮食的投机商人和欺压百姓的本土黑帮。
瑞法尼亚人只是抢夺了市民们的财物，后者却直接让市民们活不下去。
等到时机合适，艾隆就会把后者统统抓起来进行公开审判，把他们在这段时间巧取豪夺来的财富先收走一部分，再将剩下的分给数量众多的底层市民，以换取被统治者的好感。
拿这些人来开刀，就是艾隆谋取民心的办法。
赫尔特和莫泰聊了没多久，又有两人从旅店门外走了进来...