八戒随时都会饿，听见唐僧问，立刻就说很饿。几人拿出祭赛国君臣给准备的干粮，坐下吃饭，歇息。
没想到，八戒风卷残云般吃了饭，起身又变成“胖巨人”，说句“兴致来了，不睡了”，嘁齿咔嚓又开起路来。唐僧已有些困倦，但得爱护八戒的积极性啊，于是大家继续赶路。
两天之后，他们终于看到一块稍大的空地，风吹树林，飒飒作响。走近看见一座古庙，墙上床上藤缠葛绕，周围是松竹桃梅等树木。
悟空觉得此地阴气太重，叫大家别停下。话音未落，一阵阴风吹过，庙门开了，出来一个老者，身后跟了一个青面獠牙、赤发黑身的鬼怪，它头顶一盘面饼，朝他们走来。
二人跪下，老者说，自己是这荆棘岭的土地，请各位吃些蒸饼、歇歇脚，方圆八百里没有人家。
八戒在食物面前从不设防，伸手就要去取。悟空大喝一声“呆子住手！他不是土地”，那二人在悟空说话的同时，忽地跃起，抓起唐僧就飞走了。
兄弟三人眼睛都来不及看，竟不知他们去向何方，悟空的透视镜也不起作用，只好漫无目的地在半空里瞎找。
那老人和小鬼把唐僧抬到一座烟霞石屋之前，轻轻放下。唐僧头晕晕乎乎地看着他，一时间神志尚不足觉醒。
老人慈祥地看着他，握住他的手道：圣僧休怕！我不是歹人，乃荆棘岭十八公。只因今宵风清月朗，就想请你来会友谈诗。怕你们师徒见疑不肯与会，只好出此下策，唐突了！唐突了！
随着他的絮叨，唐僧渐渐清醒些，见老人挺和善斯文，也略略平静了些。看看周围，景致清新可人。忽听得一些脚步声和说笑声：十八公！请了圣僧到此吗？说到做到，真叫人佩服！
唐僧看见三位老者到来，都是仙风道骨，又各有特色：第一位霜姿丰采，第二位绿鬓婆娑，第三位虚心黛色。他们齐齐地给三藏行礼。
唐僧急忙站起来还礼道：贫僧何德何能，劳各位仙翁下爱？十八公笑笑说：圣僧过谦了！我等早就听闻圣僧有道，仰慕已久！今天终于一睹尊容！若不吝珠玉，今夜就宽坐叙怀，让我等得闻禅机真派！
唐僧不置可否，就欠身施个半礼道：敢问仙翁尊号？十八公就把大家都做了介绍：那霜姿者号孤直公，绿鬓者号凌空子，虚心者号拂云叟，老拙号曰劲节。
唐僧点头，又问各位尊寿几何。四位就各作一首诗，主旨都一样：千岁开外。唐僧拱手恭敬地说：仙翁仙寿！可喜可贺！见到各位的风采，贫僧想起了“商山四皓”，实乃有过之而无不及啊！
几人哈哈大笑，说那四位实是“商山四操”，即权谋运作高手罢了。又问三藏年龄多少，唐僧答年届四十。几位啧啧称奇道：果真是诚意修道高僧，这般年纪就德高望重如此！
接着四老说，我们千年等一回，请唐僧务必将禅法指教一二。