“你们把那个长的很好看的魔术师叫作梅林吗？”
阿尔托莉雅用白色的布条勒住了冒牌货出血的伤口。后者注视着为他包扎的少女，脑袋里还在回想刚才发生的事情。
断掉一只手的妖精没有变得一蹶不振，反而叽叽喳喳地打开了话匣子。
他用完好的右手食指抵在太阳穴上面，摆出了一副认真思考的样子。
“噢，我有印象了！梅林不是那个传说中着名的魔术师吗？
“应该是世界上最着名的魔术师之一吧？”
谈及梅林的功绩和身份，阿尔托莉雅的脸上露出了了复杂的表情。
少女骑士从半梦魇身上学到了很多知识，但是梅林那脑回路异常的行为处事方式让她总是十分头痛。
她收起用剩的旧绷带，把它们码成整齐的小卷放回医疗箱内，然后说起了她印象中的梅林。
“姆，梅林确实是很出名没错。但也没有厉害到最有名的那种地步吧？”
说起来，梅林最初是在尤瑟王的宫廷显露了各种智慧和手段，从而声名鹊起的。
在尤瑟重病卧床时，怂恿国王率军出征，以奇袭的方式击溃撒克逊人的大军的人也是梅林。
尤瑟王在担架上获取了战争的胜利，同时也引来了撒克逊人的怨恨。
有人说，正是因为尤瑟的伤病被耽误得迟迟未愈，才给了卑王伏提庚趁人之危的机会。
不过，那也是发生在尤瑟在担架上赶跑了撒克逊战团之后的事了。
尤瑟王和梅林的旧日往事，对于这个时代普遍短命的人类来说，几乎是上一代人的故事了。
阿尔托莉雅时常因为梅林青年人的容貌，把他当成和凯那样的兄长系角色。
今天，她才第一次在现实中见到梅林，意识到了梅林和埃克托才是同辈的人。
“如果你没有被那两个人抓住，就会完全取代我在这个村子里的身份吗？”
阿尔托莉雅没有见过太多非人的存在。
就像梅林说的那样，这个时代是神秘退隐的时代，非人的种族正在离开舞台的中央。
比起每天都能在梦中见到的梅林，阿尔托莉雅对这个复制了她面容的妖精更感到好奇。
也许是因为冒牌货对阿尔托莉雅的意外性复制，这两个人的关系直接跳过了认识阶段，很快地熟络了起来。
“我的修行是很辛苦的，你能坚持吗？”
少女骑士摆出了有点严肃的说教模样，让和她对坐的妖精被感染得一同端正了坐姿。
阿尔托莉雅没有说谎。
以她每天最多能超过20小时的工作和锻炼时间，加上3小时左右的“梦境课堂”时间。
性格普遍自由散漫的妖精们恐怕看了一眼，就会骇得魂飞魄散吧。
因此，阿尔托莉雅对于替身的妖精选中她作为目标是有所不满的。
她生气的理由并不是妖精想要占据她的人生，而是不希望属于把她的责任，交到很可能会放弃责任的妖精种族手中。
“确实是很严厉呢。哈哈，真是辛苦你了。”
阿尔托莉雅的残酷作息从她五岁时开始的，到了现在仍在一直继续，她如今已经十五岁了。
断臂的妖精消化着阿尔托莉雅的训练回忆。日复一日的训练既枯燥又繁重，简直是精神和肉体上的双重折磨。
这么一想，他的取代进程被打断似乎也不是什么坏事。
阿尔托莉雅贯彻了十年的觉悟，换成任何其他人可能都不会这么拼命。对他这个非人的妖精来说，大概率也做不到。
房屋的木制门扉被老骑士吱呀一声拉开，埃克托爵士提着他脱下来的骑士盔甲走进了室内。
他叹着气把铁甲放在架子上挂好，目光如炬地注视着那个和他养女阿尔托莉雅一模一样的妖精。
阿尔托莉雅至少经过了长期的骑士锻炼，她的言行举止都已经成长得有板有眼了。
只欠缺一些时间和经验的历练，她便能成长为一名合格的骑士。在这战火纷飞的列岛上获取一个高贵的身份和地位。
这个被切了手臂都还在笑的妖精则不同，他的眼神中带有一种未被不列颠的黑暗世道污染的纯粹。
无论是为恶，还是行善，他拥有向着任何一个方向脱缰成长的潜力。
埃克托啧了一声，明白了梅林哈哈笑着跑掉的原因。这块烫手的山芋又一次被半梦魇塞到了他的手中。
“真是的，当初可没和我说过，还有这么麻烦的后续啊。”
最初，埃克托接下照顾阿尔托莉雅的任务时，老骑士的内心是非常欣喜的。
虽然他的亲生儿子凯很好地继承了埃克托的骑士武勇，但是他更出名的是那一张碎嘴。
凯的毒舌功力一度让埃克托怀疑自己的教育方式出了问题。
但是尤瑟王仍然选择相信埃克托，把王的遗孤阿尔托莉雅留给了他来培养。王的选择让埃克托暂时摆脱了对于凯稍稍长歪的苦恼。
阿尔托莉雅在各种意义上都是一个好孩子，简直懂事的过头了。
无论是道德上的各种情景和要求，还是作为骑士本分的武艺与礼仪。她都能沉下性子，全身心地投入磨练。
老实说，这样近乎自我虐待般的认真态度，把埃克托和凯两个大男人都吓到了。
埃克托只能尽力在尤瑟和梅林制定的沉重训练之余，尝试在偶尔的训练空隙中为她填补一些家庭方面的温情。
阿尔托莉雅的成长过程，就像是把一个尚且残余人情的小女孩，按照尤瑟所需的那个王的模子，一点点锤炼成完美的偶像。
其中不需要的杂质，纷纷被这个磨练的过程给粉碎掉了。
因为对阿尔托莉雅的严格教育，埃克托陷入了深刻的自我怀疑之中。
他清楚地知道，自己逐渐成为了把一个少女的青春粉碎成渣滓都不剩的恶劣帮凶。
事到如今，眼看阿尔托莉雅马上就要完成这个漫长的过程了。梅林又把另一位具有同素质的新人送来了他家。
真是恐怖的家伙啊，梅林。
半梦魇的魔术师对待人类的方式太残酷，又太温柔了。
也许重来一次不那么严厉的教育之路，埃克托的心病就能得以治疗。
不过，他这个老头子已经不想再自私地占用另一个的生命的十年，来为自己救赎了。
“埃克托，你没事吧？脸色很差的样子…”
面对着养女担忧的目光，埃克托爵士收回了对妖精的审视。他叹着气，宣布了他的决定。
“我和梅林都会监管这个家伙的，不会再提杀害他的事了。
“在阿尔托莉雅你独立之前，那边的小子可以暂时留在这里。
“但是，他不能和你在没有遮掩容貌的情况下同时出现。
“再之后，就由你自己想办法，明白了吗？”
这副“你惹来的麻烦自己处置”的宽松态度，让骑士少女阿尔托莉雅松了一口气。这是允许了妖精的存在。
她旁边的妖精举起了仅剩的单手，对着老骑士提出了他的疑惑。
“我在这里做什么呢？要做相同的锻炼和工作吗？”
埃克托回避了那对期待的眸子，装作满不在乎的样子给出了回答。
“你可以加入阿尔托莉雅的训练，但是我不会考虑你的感受。”
金发的妖精煞有介事地点着头，然后他的更多问题很快便接踵而至。
“啊，对了！我可以有一个名字吗？
“我知道，人类都会给收养的宠物起一个名字对吧？
“…”
平静地喝着水的阿尔托莉雅差点把水喷了出去。
她和埃克托对视一眼，意识到了这个自来熟的妖精对于人类常识的认知，恐怕存在着很严重的问题。
埃克托勉强绷住了脸上的严肃表情，他试图矫正对方的某些认知。
“咳咳，宠物指的是那些没有知性的动物，不是用来形容智慧生物和人类的。
“至于你的话，唔，就像阿尔托莉雅有时给凯打打下手那样。
“你先担任阿尔托莉雅的侍从，没问题吧？”
骑士的侍从是一个很不错的起点。他们可以视为预备役的骑士，收获功勋和财富后往往就会出任为新的骑士。
然而那边的妖精思考了一会儿，摇着头拒绝了这个善意的提议。
“不行。骑士的侍从肯定要频繁和人类接触。
“我这个侍从的容貌和身材，居然和所属的骑士一模一样，肯定会招惹大麻烦的。”
他伸出拳头，和懵懵懂懂地接受示意的阿尔托莉雅轻轻碰了一碰。
妖精的身躯化作流影潜入了少女的倒影当中。
在那片影子中，隐约露出了一截抖动的金色呆毛。随后他的其余身体部分由虚而实地相继出现，脱离阴影重新爬升回了地表。
“遇到特定的场合时，就让我成为你的影子吧。
“这样不会引人瞩目，有需要的时候也能帮的上忙。”
替身妖精躲藏在床下的阴影当中，与人类的孩童交换身体也是不列颠的古老传说之一了。
这个能力目测看来很是好用，对于大部分没有魔术知识的凡人来说，都能完美地匿去妖精的踪迹。
埃克托同意了这个办法。他从书桌上取出了墨水瓶和羽毛笔，递给了了双胞胎一般的两人。
“那么，还剩下的问题就只有取名字了。你们需要商量一下吗？”