醒来时，季乐西看到讯显亮着。但只有视觉的明光，没有视野。光域里是两个意标：“基础训练”和“虚境元年”，静止在那里。
他注意到闪动的时间：5:47。他想起昨晚因能量消耗完毕骤然中止的意识线程里的项目——好像已经放送完毕，只是都还没退出。鲧虽然还没回来，但依旧禁闭着他的意识。
意念扫过“虚境元年”——“荧惑史录”之三，要不要继续？
好像不需要了。后续内容大概在他入睡时一直都在放映，现在已录入他的意识，成了他的记忆。他感觉自己做了无数个梦。
记忆里不是实时上映的鲜活情境。数不清的意识生命被抽离了具象，概念性地活在那里。潜意识已从中抽象出关于结果的认知：天体巨球的撞击彻底摧毁了虚境之外的现实世界，一个幸存者都联系不到，“时间终点”维持不了几年。
按照讯显光立方里的数据分析，只有“时间终点虚境”在末日灾难中幸存了下来，上传的意识个体不到八百万。吉阿思百感交集，他感到悲怆，又感到庆幸——毕竟此前星球总人口超过百亿，同时，他又为自己的这份庆幸感觉得内疚。
空间站虽然联络上了，但也提供不了帮助，因为脱离了原轨道，远离了荧惑行星，正在朝岩焰行星（鲧的认知里，那是荧惑空间里的蓝淼行星）方向飘移过去。根据计算，它将会撞上岩焰行星的狄阿娜卫星（鲧的认知里，那是荧惑空间的月球）。不幸中的万幸，塞阿哒的两名同事在空间站坠毁到狄阿娜卫星身亡后，意识得以上传到“时间终点”。
“初亿宙?虚境元年”，季乐西记得这意触“荧惑史录”“虚境元年”章节时闪出的纪年意标——就像是无形的纪念碑，数不清的意识生命就活在里面，进而活到季乐西的记忆里，汇聚成意识生命的汪洋。
那些抽象的意识生命，从一处“位置”瞬移到另一处。无需行走，也没有走过的路程；直接消失，刹那之后又直接闪出。“位置”也是抽象的虚拟存在，毫无背景。记忆里弥漫着此起彼伏的瞬移。
一处又一处讯显的明光，如同内视，若有若无，但就在那里，接连不断地意念交互。
……
到最后，在记忆里奔涌的群体意识骤然终止，活跃的意识生命骤然沉寂下去，虚境变得一片死寂。因为，为了降低能耗，好让已经中断线路供能的虚境多维持几年，吉阿思做出了决定：休眠他的“时间终点虚境”。
……
季乐西知道，这些荧惑文明的幸存意识，至今还活着。他们中的鲧现在还夺舍了自己的身体，控制着自己的意识。
季乐西意识聚焦到纪年意标“初亿宙?虚境元年”的时间含义。那……现在的年代，又叫做什么？究竟过去了多少……亿年？至少……鲧活了十多亿年，还有旭阿那和阿姆勒。
“现在是虚境纪元一二亿宙，七三四六万年，八六世纪，二零年代。也就是，虚境纪元十二亿七千三百四十六万八千五百二十二年。”没想到讯显里会有什么对他意识里的疑问做出回应。
所以，后来发生了什么？运行器中断的线路供能恢复了？季乐西正想与这未知的智能继续交流，封闭的内视光空间慕然开敞，视界豁然展现，外部环境里的光亮闯了进来。
鲧回来了。这是属于他的视觉，季乐西又只能被动跟随了。
漂浮无依的视线无意间扫过。还是树芯的那个小单间，还是那扇怎么看外面都不像是大自然的窗户。可是，阳光的确从那里照射进来。窗外还是那些百米巨树和硕大枝叶。但上一次，也就是前天，好像是阴天；而现在，属于这颗星球的那枚小了一号的太阳（荧惑人称之为日球）隐藏在枝叶间。这是一幅实时投映外部的真实画面？
生物质感的光润小空间里，那张根系网床上的透明罩中，浑浊液体的液面正在那具“鲧b”的身体的一侧缓缓下降。
“我的身体现在怎么样了？能出院了吗？”太想回地球去看看了，哪怕只是一天。
“修改基因后，你小子恢复得很快。但出院还得两天。”
根系网床上的透明罩这时候消失了，变成了空气。
视觉闪了一下，消失了一瞬。残留的视像中，“鲧b”闭着眼躺在根系网床上。
下一瞬，感知到身体和四肢的同时，睁开了眼。一个人的小单间，寂静仍然充斥在意识里，但相比于这之前听觉的缺失，寂静也是种声音。
深深地呼吸。感受充沛的精力。然后光溜溜地从根系网床上下来。
但季乐西沉浸在了对家乡的思念中。爸妈怎么样了？还有尹茜。
“今天带你小子去帕斯竖城。老子去见个人。他是个人物，你小子也顺便认识下。”
他们的大人物？为什么让我也认识一下？季乐西感到奇怪，我难道不是只是你的工具吗？大概……他只是随便说说吧。别太当真。
季乐西的思虑没有获得回应。
鲧的视线扫过壁面上伸手触摸后洞开的衣橱，随便取了几件衣裤穿上，身体向“门”走去。
还是那种被某个平面厚度滤过的“门”的内触感。接着，还是那条暗沉沉需要凭熟练才能在其中行走的廊道。拐弯。还是那一小面亮光，照进拐入的另一条生物质内壁走廊。这里稍亮一些，但还是昏暗。
背对着光线，身体在行走，视界在微晃。有几个人从身边走过，或者从旁边的支廊里出来。微光中看不清模样。
前面依稀就是那些液柱在其中升降的膜管，越走越近，在昏暗中渐渐具体起来。
他说的人物是个什么人物？
他好像一直在想自己的事情，没有回应。
身体朝液体正在上流的一柱膜管跃去，阻滞面瞬间滤过，一股强大的介质力量渗进身体的同时将身体飞快地带了上去。
视野被模糊阻挡，流液在微响，呼吸着草汁般的气味。
讯显里闪出个光域。一些意标在其中被操作，是鲧在意控设定目标层。然后，他又意控支付了两笔款项。一笔是2499玛特——一天的身体转塑费用；一笔是499玛特——一天的实身投射费用。不知道意味着什么，但这些钱可不少——尤其是第一笔，而且都还是日费。
这一次，上升的时间长了许多。然后，身体在精准的时间点跃出。
阻滞面好像将刚才的流液声也一并滤除了，听觉里兀地为之一静。
视觉也由浑浊瞬间清晰。深羐色不规则晶质弧面围成的大厅里，只有地面平坦。空荡荡的，没有一个人。前方，光线透过一排明亮的亗绿色液柱，给大厅各处染上同色的光晕。
朝前走进了亗绿色液柱，阻滞膜滤过了全身，悬浮在了液体中。
没一会，视觉消失了，听觉也消失了，身体渐渐离散，失去了触感，只剩下讯显伴着意识孤悬。
讯显忽然闪了一下，好像是某种切换。感官随即恢复。
季乐西慕然发现，自己站在了一片辽阔的明亮之中。对于刚才是怎么站到这里的，他毫无察觉和记忆，好像意识中断了片刻。
周围没有人，只有鲧站在那里，离得不远，正朝这边望过来。——不是矮小的“鲧b”，而是身高3米的晶体人鲧，换了套服饰。
身体转塑？实身投射？季乐西意念中闪过刚才讯显光域里2499玛特和499玛特意控付款的情境。那么，现在我又是谁？能平视鲧的眼睛。然后，袖口外的双手也是跟对面的鲧一样的晶体肌肤，内里看得见焌色血液在蜿蜒的网管里泵流。不可能是身体转塑，那个贵太多，应该是鲧给他自己准备的。那么，我这是实身投射？
雨雾在向上蒸腾，从视野里一望无际的大叶原向上流聚成笼盖苍穹的铅芠色云层。小小日球低悬在雨幕之后的远方，将云层之下染成模糊的二十一色灿烂。一阵风吹过，扇得升腾的雨雾摇曳。
忽然发现这具身体自己能够主宰，自己已经不是依附于鲧的意识傀儡了？季乐西不由得四下里张望。他们站立之处高高在上，是大叶丛林的顶端平台。一侧有绝壁，遥遥向上，隐没进云层中。身后，是那排液柱。逻辑上刚才应该是从那里面出来的，可为什么没有一丁点关于过程的知觉记忆？因为是实身投射？