永康元年（167）十二月，桓帝死，终年三十六岁。
皇后窦氏被尊为太后，临朝称制。
桓帝无子，太后之父窦武议立新帝，二人于禁中定策，新帝必须符合三项条件：第一，必须来自河间国；第二，必须是桓帝的子侄辈；第三，必须年纪不大。遂，召侍御史刘鯈（tiáo）问宗室之中贤德可继帝位之人，刘鯈推荐汉章帝五世孙、解渎亭侯刘宏。
冀州，河间国，中水县。（《水经注》云：滱水历安国东分二支：一支东南流经解渎亭南；一支东北流经解渎亭北。）
御史刘鯈及宦官曹节带领黄门虎贲羽林军一千多人，迎接刘宏登基。
傍晚，载着皇帝的车辇从远处官道缓缓离去，残阳如血，寒风萧瑟，一个弱小的身影站在城门外十里，呆呆地看着渐行渐远的队伍，直到护送队伍已经变得蚂蚁般大小，才失声痛哭起来。
他知道，从今天起，他的母亲和哥哥将离他而去。
“侯爷，天冷风大，咱们回去吧。”站在一旁的管家刘义不忍地说道。
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第二日。
哭闹过后，一切回归平静，这个家，从今以后只剩下他一人——刘寒。
是的，刘寒。
一个不知道怎么回事，莫名其妙来到这里的历史系现代青年，一睁眼就成为了一个与他一样的婴儿。
虽然花了很久的时间，他才接受了这一个事实。
他知道他来到了古代，但是昨天，他才确认自己来到的是东汉末年，自己的亲哥哥刘宏真的是那位汉灵帝，而自己的母亲便是历史上的董太后。
年初，父亲去世了。
年末，母亲和哥哥就被接到洛阳成为傀儡。
自己现在才三岁啊！
照这么推算，自己是延熹八年（公元165年）生人。
往日的快乐一去不复返了。
还好自己身份够高，但是一想到汉末群雄争霸，乱世即将到来，一想到这，刘寒就有有一股强烈的危机感。
“以后，不能再像个小孩一样无忧无虑地坑哥哥了。”
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建宁元年(168年)正月初三，窦武被封为大将军。
正月二十，刘宏来到洛阳厦门亭，窦武率领文武百官迎接。
二十一日，即皇帝位，改元建宁。
望着底下朝自己参拜的文武百官，年仅13岁的刘宏眼神迷茫，强烈的不适应感使得自己想退缩，可是母亲告诫自己，身为汉室宗亲，身为解渎亭侯刘苌的儿子，身为大汉新帝，不能退缩！
因为此时只要退一步，那些人便会欺负他们孤儿寡母，还有远在饶阳的弟弟。
往日一幕幕在脑海中划过。
犹记得弟弟刚出生，自己成为哥哥的欣喜。
“宏儿，你有弟弟了，你是兄长，乃我刘苌的嫡长子，以后要好好的照顾弟弟，你名刘宏，宏者，五行属水，广大、广博、宏伟、博大，为父希望你能够气度非凡、功成名就。今日正月二十一，取寒字，寒者，五行属水，冷清，寒天，为父希望他能够成为一个自立、不凡、坚强之人。”
犹记得父亲临终前对自己的嘱托。
“宏儿，为父时日无多，为父走后，尔要照顾好你母亲还有年幼的弟弟，此子顽皮，你要多点耐心。”
这个弟弟年纪不大，心眼不少，时常搞得侯府鸡飞狗跳的，大祸不闯，小祸不断，每次母亲要教训他时，一句软软糯糯的“哥哥”，刘宏就举双手投降了，因此每次都是刘宏帮着小刘寒背锅，经常挨母亲训诫。
嘱咐几句之后，似是回光返照，看着房顶长叹，“而今宦官弄权，官员拉帮结派，各地方官员对朝廷阳奉阴违，苛捐杂税百姓苦不堪言，奈何？奈何！”
随后带着不甘，撒手人寰。
刘宏将自己拉回到现实，目光坚毅道：“朕，为天子！”
侍奉在一旁的曹节，自是感受到刘宏气势的变化，面露喜色，新帝并不是一位轻易拿捏的主。
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建宁元年（公元168年），刘宏正式继承帝位，但宦官与外戚官僚士大夫间的矛盾激化，大将军窦武因定策刘宏继位有功，被封为闻喜侯，其族人加官进爵，从此窦氏外戚权倾一时。
窦武依赖太傅陈蕃主持朝政，而陈蕃大量启用在第一次党锢之祸时受处罚的士人。
八月，二人在达成一致意见，密谋铲除宦官，以清朝政，并乘日食之机请尽杀宦官。
然事情泄露，九月初七，中常侍曹节矫诏诛大将军窦武、太傅陈蕃及尚书令尹等，并夷其族，迫太后归政。
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大将军窦武身死，权倾一时的扶风窦氏步安定梁氏后尘，灭族，家属被流放日南郡比景县（今越南广平省筝河口），窦太后被软禁于云台。
太尉陈蕃身死，汝南陈氏族灭，家属被流放日南郡比景县。
司空王畅、太尉刘矩免官死。
这些事情，有着后世记忆的刘寒也知道，从他的角度而言，窦武必须死，不然兄长无法亲政。
“外戚、宦官、士族，一团乱麻。”
望着远处长亭，刘寒想到宫里的哥哥，“他一定很累吧。”
“小侯爷，天越发凉了，您这病刚好没多久，还是先回屋歇息吧。”
“管家放心，我心里清楚。”
自从刘宏去了洛阳，刘寒之后没多久便生病了，天子听闻消息，敕令太医前往河间救治，并长期留在河间照顾刘寒，一起带来的还有一份册封圣旨。
（皇帝制曰：
“解渎亭侯刘寒，谦虚有礼，温文尔雅，能文能武，逸群之才。着即册封中水候。”（县侯）
）
虽然册封县侯，但是由于刘寒年纪太小，没有实封。
可明眼人都看得出来，当刘寒长大，那么中水县都会是他的实封。
或许是小孩子的身体太弱，抵抗力不强，一场风寒反反复复，将近半年才治好。
大病一场后的刘寒好像换了个人，四岁的刘寒没有同岁孩子那种天真，相反，有时候表现出几十岁人才有的沉稳。
这一点，管家看在眼里，记在心里，他比谁都清楚，小侯爷也一下子长大了，只是这种身不由己的长大，付出的代价太大。
“还是太小了，什么都做不了。”
刘寒摇了摇小脑袋，缓缓走进屋子。