李霁开若无其事地推开宗曜的手，道：“爷，我已经好多了。”
宗曜将她的小心思看得清楚，再见她眉睫忽闪，黑白分明的大眼睛里有着一丝狡黠和小得意，想起那日在逍遥楼她那一袭女装模样，不由得喉结微动。
他撇开脸，轻叱了声，道：“又作妖！”
李霁开做了个鬼脸，道：“那是她们太不上道了，行那么龌龊的手段。哼，敢欺负小爷，不要命了。”
宗曜忍不住揉了揉她的头顶，道：“知道我家阿开最厉害了。”
李霁开纵然大条，也被对方这动作弄得心跳加快，特别是那句我家阿开，让她心弦一颤。
宗曜似乎没在意，漫不经心地道：“阿开，你今年多大了？”
“过了冬日就十五了。”
“阿开有没有想过以后要找个什么样的，呃……什么样的娘子？”
李霁开愣了下，“娘子啊？没想过哎。”她已经平复了那丝悸动，笑得狡黠，“那爷想要什么样的王妃？”
宗曜睨着她道：“你觉得爷该找什么样的？”
李霁开挠挠头，道：“爷这样的，肯定有很多人想嫁。不过，”她凑近前，小声地，“说真的你那个表妹小心思太多了，啧啧。”
宗曜深深地看着她，忽而一笑，道：“要不，这人选就阿开看着选吧。阿开喜欢的，我就喜欢。”
李霁开睁大眼睛，颇有些不知所谓。
宗曜心情愉悦，背负着双手不紧不慢地走着。他道：“我小时候经常来宗府玩，表哥比我大三岁，处处让着我，舅母对我也特别得好，有时候，我觉得……”他想说舅母比母妃更像母亲，还是忍住了。
“有一次，我不小心摔了腿，舅母罚表哥一天没有吃饭。只是后来，她经常生病，和舅父关系也越来越僵，甚至有一段时间要闹着出家，还是母妃出面在东跨院修了庵堂，让她礼佛。这十多年来她几乎不曾踏出院子，然而每每我的生辰她都记得给我准备礼物……”
“你舅母对你真的好。”李霁开道。
“是啊，”宗曜有些出神，“听说舅母曾经有个孩子与我同岁，只是殁了……我想，她应该是把我当做她那早夭的孩儿了吧？那孩儿殁了后，舅母就没再生育，再后来就一直生病，一直吃药。有一次她说，她得吃药，嘴里苦就想不起心里苦了。”
李霁开道：“这么说你表妹不是……”
宗曜面色淡然，道：“她是庶出。舅母病了后，不能照料舅父生活日常，外祖母便做主抬了个妾室。好在这个妾还算安分，对表哥也好，所以，关系和睦。”
李霁开知道古人多三房四妾，宗家这样的后院应该还算简单的。只是看宗起运那般维护宗巧眉，可想而知这对母女都是聪明的。只可怜宗夫人在失去幼子后，又失去了丈夫的倚重，就是唯一的儿子也关系疏离。
李霁开为这宗夫人不值，更是鄙夷宗国公所为，轻啐了声道：“种马。”
“种马？那是什么？”
“没什么，”李霁开打着哈哈道：“你那个表哥挺有意思，不亲亲娘反而和小三，呃，和妾室还有那个便宜妹妹好得像一家人似的。”
宗曜无奈道：“可能是他一直缺少舅母的关爱吧。”
两人说着话便走到了东跨院的月门。
东跨院树木葱茏，阶下石子漫成甬路，上面两三房舍，一明两暗，东侧门扉半开，内间烟雾缭绕，有单调的木鱼声传出。
一个腰身略佝偻的嬷嬷抬眼看到宗曜，连忙行跪礼，被对方托起，“桂嬷嬷，请起。”
对方咧嘴笑，眼角皱纹舒展开来，指指内里，又指指宗曜。
宗曜点头，信步走了进去。
里面迎面供着菩萨，因为时间久了，上面被烟火熏得半白半黄，袅袅香烟中，眉眼慈祥，俯瞰众生。
一个灰色缁衣中年妇人正盘膝端坐在蒲团上，闭眼竖掌，一下一下地叩击着木鱼，像是入了定一般。
宗曜上前恭敬地给菩萨行了礼。
妇人睁开眼睛，目中闪过丝惊喜，嘴唇动了动，下意识地往他身后看去，却有几分失望。
“舅母安好。”宗曜微笑着，很自然地盘膝坐在旁边的蒲团上。
“殿下，你来了？”妇人浅浅的笑。她的五官秀美，虽然未施脂粉，依然雍容典雅，神情慈祥而温柔。
“一直想来看望舅母，总是不得宜。”宗曜道：“上次让人送来的药，舅母可吃了？效果如何？”
“吃了，”对方道：“难为殿下的一片心，只是，殿下若为了我，让有些人不喜就不好了。”
“舅母待我的好，我都记得，这也是我的一份孝心，舅母不要思虑过多，这样病才能好得快些。”
“殿下说得对，”宗夫人道：“臣妇还想看到殿下娶妻生子，看着殿下健康平安。”
“是。”宗曜转向李霁开，“阿开，来，拜见宗夫人。”
李霁开不知道对方是什么意思，只能恭恭敬敬地行叩拜礼，“小的李开拜见宗夫人。”
宗夫人道：“我记得你身边的是个叫十三的，怎么换了？好孩子，你抬头让我看看。”
李霁开抬头。
宗夫人细细打量她一番，在她喉结处略停了一瞬，微笑道：“眉弓远，目清澈，瓠犀皓齿，明珠生晕，殿下身边的人个个都是翘楚。”
宗曜知道对方已经看出李霁开的女儿身，不由地汗颜自己的迟钝。
李霁开对这段话半懂不懂，不过知道对方是在夸自己，心里美滋滋的，越发看她喜欢，道：“夫人也好气度，我们村里的人都说，那些富人家的夫人都是上辈子做了好事，这辈子才能过上鸡鸣狗盗，使奴唤婢的富贵日子。”
对方楞然。
宗曜满头黑线，叱道：“别乱说话，出去呆着！”
李霁开哦了声，乖乖地出去了。
宗夫人扑哧笑了，“这孩子挺有意思！”
宗曜颇有些尴尬，“她出身不高，性子欢脱，有时候乱说话，舅母多担待。”
“是个实诚孩子，我挺喜欢的。”宗夫人道：“这孩子的眼神太灵动，却也澄澈，难得内心坦荡，风光霁月。”
宗曜微笑道：“我以为她也是最好的。”
宗夫人含笑，道：“殿下认为是好的就是好的。只是，宫里只怕是不允许的。”
宗曜道：“我已经向太子示弱，很多人应该乐见其成。”
宗夫人叹道：“你这孩子，太过于重情，当年的事不是你有意为之，就是太子也不曾怪你，你何必？”
宗曜沉默片刻，道：“我知道自己该做什么。”
宗夫人道：“这就好，你生在那样的地方，凡事要多思量些。好在，你这些年一直做得很好。”她轻声地，“当年的箴言让你免了不少烦恼，只是过了秋分，你便要行弱冠礼，纳妃一事必然要排上日程，你母妃不可能由着你。”
宗曜淡淡地道：“不是我喜欢的，我不会要的。”他笑着，“倒是表哥，如今丁忧已过，表哥重新在朝堂上走动，舅母也该给表哥操心亲事了。”
宗夫人道：“我也曾说过他，他却含糊其辞。”她苦笑，“你知道他现在并不亲我，或许在他心里，我还不如那个姨娘。”她喃喃地，“我知道我是亏欠了他，我那时那时……”她眼圈微红。
宗曜安慰道：“表哥一向沉稳，不善表达，其实在他心里舅母是无可替代的。”
宗夫人勉强笑了笑。
宗曜又道：“至于亲事，舅母不须多担心，须知整个盛京想要嫁给表哥的人多不胜数。”
宗夫人听他夸自己儿子，眉眼都舒展开来，慈爱地道：“我不求富贵，只愿殿下和运儿能喜乐平安，早日成亲生子，夫妻和美，便是心满意足了。”
宗曜道：“舅母放心，这是自然。”
两人又絮叨了两句，宗曜辞别走了。
李霁开早就等得不耐烦，看他出来笑着迎上来，又蹦跳地在他旁边走着。
宗曜微微笑着，眉眼生动。
宗夫人倚着门看着他俩背影远去，一个高大，一个秀颀，怎么看都是那么和谐又唯美。她似喜似悲，喃喃道：“阿桂，当年他们剜了我的心头肉，逼着我退到这里做个活死人，连累你也变成了这般模样。这些年我每日都靠念着佛经来消除心里的魔障，然而，我心里是恨的。如今，他有了喜欢的人，无论如何，我都要为他争上一争。”她捏紧了手里的佛珠，神色冷厉，“去外面叫那个人过来。”
阿桂看她神色口型便明了，点头去了外面。
不大会儿，宗国公疾步而来，见了她有几分欢喜，沉声道：“秀痕。”
宗夫人神色淡漠，道：“今天前院很忙，我尽量把话说清楚点，不耽搁你时间。”
“秀痕。”宗国公叫了声，随即叹了口气，道：“你说吧，我听着。”
宗夫人道：“殿下弱冠礼将过，你和娘娘如何打算？”
宗国公默了默，道：“秀痕，宗家还有退路么？”
宗夫人身体微微颤抖，道：“你知道，你知道……”
“秀痕！”宗国公突然声色俱厉。