白鸟任三郎正稍显局促地跪坐在矮桌前，而他面前便是头发都快掉光的刑事部参事官宇野忠义。白鸟刚下班就被宇野叫到“老地方”吃饭去了。但表面是吃饭，实际上是有“正事”要聊。
这件正事并不难猜，眼下刑事部最热门的话题无非是“菅野信之回来了”。听说还是在刑事部长小田切敏郎的要求下回来的。回来的第一天就介入了搜查一课的案件——对此，刑事部内部的警官们议论纷纷，有羡慕的、有嫉妒的、也有不解的。
当初菅野离开刑事部正是由于小田切拍板点头，可现如今又把他捞回来，还正处于他在组对部那边犯了错误的关口，无人能够明白小田切这一举措的用意。
“白鸟，别愣着了，快吃啊。”
白鸟回过神来，这才发现自己的筷子竟悬在空荡荡的碗上。
“哦哦。”
竹筷探入正在翻滚的鸡肉汆锅的内部，夹起一片蘑菇放进碗里。包间内热气滚滚，宇野参事官的身影也在白色的水汽中若隐若现。而他本人正一边嘟囔着冬天就应该吃火锅一边捧着瓷碗大快朵颐。
白鸟完全吃不下饭，所以忍烫吞下一片蘑菇之后便把筷子搭在碗上，将小酒碗里的清酒一饮而尽。
“白鸟啊，今天叫你出来也不是为了别的事情，就是想告诉你一个消息......”面色红润的宇野捕捉到了白鸟的心不在焉，于是放下筷子，用手扇走水汽，往旁边挪动了一下屁股，“搜一的尾田课长应该马上就要内退了，最近一直念叨说自己老了，干不下去了，想要收拾行李回老家，你说，尾田一走，位置也就空下来了。这新任搜查一课的课长，当然得是我们自己人才行......”
“是。”
“嘛，虽然前些年无论是组对部还是交通部的课长调任都是‘外来者’，一个是从警察厅来的课长辅佐，一个是从和歌山调来的县警课长。嘛，这种无聊的职位倒是无所谓啦，但是一课课长的座位是绝对不能给外面的人坐的。所以，到时候升上来的，理所当然地应该是我们自己人吧。”
白鸟点点头，一言不发。他此时不过一介系长，人事任免这种事可轮不着他来插嘴，所以只能静静聆听宇野参事官的“故事”，并尽力揣摩出他的意图来——显然，搜一课长的职位并不是此时的白鸟所能企图的，他今年才二十八岁，最早也要等到六、七年后才有资格摸到这个职位的边儿。可六七年后白鸟说不定就被调职去隔壁警察厅了，混差点儿就下到地方，一切看命。
在年功序列制的体制下，基本不会出现什么破格任免的情况，哪怕是职业组，过了警视考试这一关，再往上走就得“熬资历”。
“警察嘛，到了警视厅课长这个份儿上，再往上看就是一个萝卜一个坑了，还想往上跳，就得等上面的人拍屁股走了，把位置空下来，你才有机会去争。我呢，这辈子撑死了也就是警视长，小田切比我年轻，我应该是熬不走他了，要么就在这个位置上内退，要么又得到别处去。唉，一把年纪了，我可不想跑东跑西的......”宇野参事官抓起酒杯，递了过来，白鸟见状，慌忙地递出空酒杯，让参事官为他倒上一杯酒。
“——但你不一样啊，白鸟，你还年轻，大有可为。官房长对你青睐有加，肯定是有意培养你以后进中枢接他班的。可不能在这个地方绊住脚啊。”
拐来拐去，宇野参事官还是把话题拐到了白鸟的身上。
“您说的是，确实不能停留在此处......”
“你们的松本老大今年五十四了吧？现在还是一课的管理官。听上面人的口风，组织有意让他接管一课。松本是一路从基层摸爬滚打上来的，像搜一这种地方就是需要这种实务经验丰富的警察管理，所以如果不出意外的话，等尾田一退，他就会走马上任，同时管理官的位子也就空下来了。”宇野顿了一下，喝了一口酒水，然后望向白鸟，“——怎么样？”
“您的意思是？”
“净装傻！你不是正好到升警视的年纪了吗？要错过这个机会吗？”宇野白了白鸟一眼，摘下眼镜来，从口袋里摸出眼镜布，擦拭附着在眼睛上面的水汽，“你得与众不同才行啊，要是这个机会没抓住，没准儿就得被踢到地方去咯，你还没结婚呢吧？要到地方上去找老婆吗？到时候还要调回来呢，多麻烦啊......”
白鸟听得懂宇野的意思，他这是有意提醒白鸟应该接替松本做管理官。
“我明白您的意思了，定会尽力而为，绝不会辜负您和官房长的期待。”
“嘶——按理说你绝对没问题，不过最近出了点儿变数。咳。”宇野迎着头顶的灯光照了照眼镜片，“你的那个同期，菅野，菅野信之。他不是回来了吗？”
“是的。不过他今年才刚二十四，还不到年龄......”
“切，你傻啊？这小子当初就是破格录取，要不怎么可能会和你是同期，要同期也是和那个小胖子，千、千......”
“千叶和伸。”白鸟提醒道。
“对，千叶和伸。他应该和这小子是同期才对。啧，菅野这家伙的人生从出生开始就走上了快车道，出身不怎么样，一路上跑的倒是挺快。是个天才，但却是不成器的天才。就他那个喜怒无常的臭脾气，谁愿意搭理他。”
说到这里，宇野长叹了一口气，把黑框眼镜戴回去：“但是小田切似乎很看重他，说他是把‘快刀’，应该不用我告诉你小田切和警察厅次长的关系吧？如果想要拉菅野上去，分分钟的事儿，就算破格也能找到借口啊，随手破一桩大案，利用舆论一炒，到时候拯救全日本警察的就不是埋进土里的工藤新一了，而是这小子。
怎么样，还没有危机感吗？”
“再怎么说，二十四岁就做管理官也太......”
前所未有。
史无前例。
但是回想起来，菅野二十岁就能进入警视厅已经算是相当稀有的事情了，谁让他初中高中都跳过级......
“你应该知道，竞争失败的那个人会被送到地方去吧？你们都是一课的人，一山不容二虎，当然也不能让他留在警视厅，最好打发的远远的。菅野本身就不合群，早晚会被踢走，现在推他一把又如何？还是说，你想让这么一个人骑在你的头上？”
宇野忠义把酒喝完，白鸟原本打算为他倒酒，结果却被他用手推开：“白鸟，你自比菅野来说如何？”
“我不如他......”白鸟任三郎自知自己没有菅野的脑力。
“那你就得好好考虑这件事儿，小田切那儿我会去游说，但你得把这件事情放在心上.....啊，还有。小田切在暗中交代了他些什么，也许你应该查清楚。不过这都是以后的事儿了。现在还是填饱肚子最要紧。来，继续吃吧。”
被说了这么一通，谁还能有心继续吃呢？
白鸟做梦都没想到菅野会成为横在他仕途道路上的拦路虎。
于是只好赔笑着动了动筷子，但实际早已胃口全无。