一场突如其来的大病将小小的段云璧害得昏迷不醒，他的养母许贤妃慌得直堕泪，圣人连夜守在承香殿寸步不离……过不多时，宫中已传遍了这一听起来十分严重的消息。
戚冰来找殷染，一直哭，却不太说话。殷染心中也焦急小七的病情，偏她却哭个没完，便抛了狠话：“你哭成这样，莫不是为了圣人没去瞧你？”
戚冰重重一噎，抬起肿如核桃的双眼道：“阿染，你说圣人怎生如此糊涂，将小七交给许贤妃来养？这下小七病了，我们都见不着他……”
“中宫无主，许贤妃暂摄六宫，由她看顾小七，是小七的福气。”殷染在屏风后边更衣，强撑着竟夜的疲倦道，“你去不去看他？我跟在你后头。”
戚冰早有此心。昨夜原本满以为重获圣宠有望了，谁知小七突然这一病，她都不知该怪谁；现下天色未晚，料定圣人必然还在承香殿里看着小七，她挑此时过去，当能见着圣面。
殷染是熟知戚冰这副真真假假的心肠，故而干脆挑明了说，戚冰自然乐意之至。两人一路风尘仆仆赶到承香殿，却愕然看到守在殿前的是周镜。
上一次见到堂堂宣徽使做这样低等活计，素书都还在世。
似乎每到了与素书有关的时候，圣人就总会做些……有违祖制的事情。
可那一夜，直到素书的尸首从御花园笔直地抬去掖庭宫了，圣人都没有出现。而后，因为圣人长久不开口，掖庭宫的人拿这一具才人尸首都颇不是办法，大雪天的，阖宫寒碜；那时已下了掖庭的殷染只得托人去问沈家人，却又得知沈尚书全家外放，只剩了幼女青陵一个，在京师孤苦无依。
她让青陵过来接走了素书的尸首。
她不知道，圣人对素书，究竟还有没有一点怜惜？便任素书抛尸荒野，他都不在乎的吗？在素书分娩的殿外守候终日，急不可耐地要给素书昭容之位，抱着素书的孩子欢欣雀跃——殷染很困惑，她发觉自己其实并不那么了解男人，甚或，也并不那么了解感情。
此时周镜既在，她只好拉了下戚冰的衣角，道：“我们还是莫去了。”
戚冰一怔，“为何？”
“里边想必乱成一团，周公公在此，就是拦人的。”殷染努了努嘴，“没的撞个钉子。”
戚冰咬了咬唇，显然是不甘心的，却不得表露，道：“那我等等。”
殷染微挑了下眉，“这要等到何时才了？你想给许贤妃看笑话，还是想给她下马威啊？”
戚冰脸色微白，冶艳的眉峰稍稍蹙起，凝注她半晌，道：“你半夜不归，想是累了，先回去吧。”
“这又好笑了，”殷染漫然一笑，“我本是天不管地不管爷娘都不管的一个小小宫人，我半夜不归，与你又有什么干系了？”
——她想，若是此时有人经过，定能看出，她的笑容全是破碎和恐慌。
头一次，她没能听出戚冰话中的弦外之音。
她一直知道，戚冰是了解她的。而如今，她必须知道，戚冰究竟了解她多少。
她二人一直是吵惯了架，过去都是素书劝着，现在素书没了，吵到末处，索性便是沉默。今日更好，殷染径自走了。
戚冰望着她的背影，许久，却被周镜唤回了神：“戚娘子怎么在这里？雪后大寒，娘子莫着了风凉。”
她仓促回头，堆了满脸的笑道：“周公公好。”
周镜摆摆手，身为内宫贵宦，又是圣人身边伺候的近人，周镜却无半点架子，“戚娘子若想面圣，这会子便能进去了。只是莫太久了，圣人熬了一宿，清晨睡了一个多时辰，方将起来。”
他说一句，戚冰便应一句，唯恐自己摆得不够恭敬。周镜说完，侧身给她让了道路，她深吸一口气，正了正端丽的衣裙，却又揉了揉通红的双眼，便即迈步而去。
***
殷染再度回到掖庭，时辰已近晌午。她草草用了点饭，便倒头补眠。身子酸痛一点点又浮凸出来，往常都未觉这样辛苦的，看来亏心事做太多，果然要报应在自身。
她闭上眼，又想起今日拂晓时分，满庭冰雪，他倚门含笑，风流无限，轻吟道：“花非花，雾非雾，夜半来，天明去……”
这莫非要成了她的命？
如鱼游沸鼎，如燕巢飞幕，危险，刺激，悖德，乱法。
死守这一个秘密，直到她毁灭了它，或者它将她毁灭。
可是少年的目光清艳，身躯火热，总是在诱惑着她，让她不由自主，让她无以复顾——
不知为何，她忽然念及兴和署中那个名叫离非的乐工。戚冰在他的身下辗转呻-吟的时候，是否也想好了自己还要图求圣宠？戚冰的想法，总是比她来得爽利得多。
果然，第二日，她便听闻圣人往拾翠殿去了。原来七皇子患病，戚才人一大早就去探望，虽然容颜修饰得一丝不苟，却仍见得哭红的双目，关切与焦急都忍得极其辛苦。圣人温言相问，她终是哭得梨花带雨，又提及过世的沈才人如何可怜，全不以自己空守整晚清思殿为意，着实叫圣人感动了一番。此后圣人白日必去承香殿一遭，看望七皇子；晚上则必去拾翠殿歇宿——据说——是与戚才人一同怀念沈才人。
嚼着舌根的一众妇人都道戚才人这回是真的转了运了，大伙儿都赶去拾翠殿讨好逢迎；可是谁也没想到的是，给了戚才人转运契机的七皇子云璧，竟真是一日病似一日，到年关将近时，竟是奄奄一息了。
腊月深寒，百官懈怠，圣人却硬是领着众臣往城外郊祀巡祭，又早早地将吏民都赏赐个遍，而后，圣人更命将七皇子从承香殿中挪出，搬入了清思殿。罢了早午二朝，公卿提前休沐，圣人每一日每一日地，只是守在七皇子床前，以至茶饭不思，以至庶事荒废。
所有人都道，圣人是真心疼爱七皇子啊。
只宫里的女人还会说，圣人是真心眷恋沈才人啊。
殷染听着这些闲言碎语，也不搭理，只是逗着自家的鹦鹉。有人便在她背后指指点点，过去和沈才人那样要好，沈才人殁后却立刻撇清关系、甚且狠踩一脚，到如今沈才人只孤苦伶仃一个小皇子，她犹是不闻不问，当真铁石心肠！
殷染充耳不闻。
她是铁石心肠的不假，可是怎样才算有心肝呢？像戚冰那样，整日里把素书挂在嘴边，以素书故友的面目夜夜留住圣人？
也不是不好，只是颇无趣了。
殷染便自做着自己的事情，直到腊月十八。
这一日，出了一件说大不大、说小不小的事情。
那素来以顽劣著称的陈留王段云琅，做了一件极其顽劣、简直卑劣的事情。
他宿卫之时，闯入清思殿，在弟弟的病床前给圣人跪下，道：“人病则有药石，国病则有君王。君王理国不理病。”
听说这事，殷染脸上终于有了表情，扑哧一下笑出了声。
不忠不孝，不友不恭。
他如今终于是占全了。
正悄悄议论此事的宫人古怪地看着她，那表情就与看着她那只会念经的鹦鹉是一模一样的。
她好整以暇地理了理衣冠，道：“婢子方才得叶才人令，须往流波殿一趟，请诸位姐姐多多担待。”