叛军想要截断汉军后路的企图并未能得逞，郭威老谋深算，他早就猜到了聂知遇的心思，做足了防范，没让叛军占到更多的便宜。两军彼此都有许多伤亡，但这对于兵力不占优势的叛军来说却是明显不利的。
就连聂知遇也不得不暗自佩服，姜还是老的辣，郭威着实很难对付。于是，叛军不得不退回汾西县城里，他们看到汉军的军粮不多，便试图据城死守，耗到汉军弹尽粮绝之后自行退去。
汉军携带的军粮确实不多，可是，郭威也打着自己的如意算盘，他要以战养战，因粮于敌，只要能攻下这座汾西县城，汾西的粮食自然就全都是汉军的了！
虽然经历了一次令人遗憾的失利，好在汉军保住了随军携带的辎重，包括投石机和重型弩车在内的攻城装备是他们的杀手锏，郭威有信心拿下这座汾西县城。
来自天威军的重型弩车发挥了作用，粗大箭矢的穿透力和延迟爆炸两者合二为一，三次发射之后，那些威力惊人的集束火药弹就炸毁了城墙的一角，大量的石块从被毁的城墙上迸射开来，一些石块甚至精准地砸到了自家人的身上，造成了城头上的许多叛军士兵或死或伤。
“这东西果真是攻城利器啊，哈哈哈……继续抛射陶罐火药弹，把那个城墙给我炸塌……”郭威见状顿时喜不自禁，自家的义子杜飞扬当真是个军事天才啊！
郭威的命令得到了不折不扣的执行，在密集的火药武器轰炸之后，不到一个时辰，一群汉军士兵就借助云梯爬上了汾西县城那几乎坍塌的城头，将写有斗大的“郭”字的大旗插上了城头，没过多久，汾西的城门也被从里到外打开了。
郭威大喜过望，一马当先，带领大军呐喊着冲了进去，城内的叛军已经失去了斗志，四散逃窜，聂知遇一见大势已去，便带领几百个亲兵逃出了汾西县城……
“姓聂的那家伙不是很有本事么？他怎么还到了弃城而逃的地步？哼……”郭威站在汾西县衙的门口，听说此前口出狂言不可一世的聂知遇早已经逃出城，便开始冷嘲热讽，他更是有点遗憾，未能将聂知遇生擒活捉。以后，那家伙要是落到他的手里，他绝不会心慈手软。
当已经投降的两千多名叛军士兵列队走来时，郭威心中不无得意，对于这些垂头丧气的叛军士兵，他一定会好好利用，上兵伐谋，攻心为上，将来，这些降兵都将成为瓦解李守贞麾下叛军斗志的重要武器，他要让朝廷见识到他的手段！
汾西县这么快就被攻下来，李守贞完全没有想到，败军之将聂知遇对李守贞添油加醋地说了那些火药武器有多么厉害，就连百战名将李守贞也禁不住有些忐忑不安。
由于李守贞军团连续遭遇败绩，不得不开始全线收缩，于是，郭威下达了发起战略进攻的命令。
休整了两天之后，汉军主力就开始向河中府进军，郭威也派了传令兵去绛州，要求天威军也向河中府挺近。
杜飞扬见到郭威派来的传令兵，得知了郭威对于天威军的要求，立刻就下达了命令，只留下两千名在绛州招募的新兵，其余的人马全部出征，昼伏夜出，秘密行进，一定要打敌人一个措手不及！
听到这道命令，天威军的士兵们大多是满脸的不情愿，这些天里，他们在绛州过得这么舒坦，谁愿意再次奔赴前线？更何况河中府易守难攻，那些大堑壕可是要靠人命去填的。
九月下旬，秋风萧瑟，北方的天气越来越寒冷，很多将士都希望在年底前结束这场平叛战争，可是，包括郭威和杜飞扬在内的高级将领们却都了然于心，那根本就是不可能的。
符金琦强烈要求随军出征，杜飞扬苦苦相劝，这才打消了符家三小姐的念头。
这个夜晚，在一片荒凉的原野上，杜飞扬和他的天威队正井然有序地向西行军，前方不远处就是夏县了，夏县的地理位置和战略意义吸引了杜飞扬的注意力。
“继续前进，占领夏县！曙光就在前方！”杜飞扬看着在夜色中看起来懒洋洋的士兵们，不由得有些担心，便开始鼓舞士气。
虽然是在夜间，大战在即，敌情不明，天威军的将士们现在这么懒散可不行。
根据杜飞扬拟定的作战计划，只要攻克夏县，那么天威军就正好来到了大堑壕防线的边缘地带，占领夏县之后，天威军就要按照郭威的命令，进一步向河中府靠拢，与其余的各路汉军会师，对河中府完成战略包围。
郭威亲率的汉军是进攻的主力，与汉军的那些将领相比，杜飞扬是小字辈的，所以，天威军不需要去打头阵，他们也没必要出风头，将来论功行赏的时候，天威军或许也只是打酱油而已。
当天威军兵临夏县城下的时候，正是黎明前最黑暗的时刻，借着并不明亮的月光和夏县城头上的灯火，杜飞扬可以依稀看见夏县城那并不算高的城墙和城下那一圈深深的堑壕，看到敌军的城防部署情况，杜飞扬禁不住露出了不屑的笑容。
这么冷的秋夜，就连刘伯温也不摇那把羽扇了，他紧了紧肩上的披风，大有深意地看了一眼夜空，道：“月黑杀人夜，风高防火时……这个晚上，我军注定要大获全胜！”
杜飞扬也点了点头，笑道：“看看那群笨蛋，他们以为城墙下面的堑壕就可以阻挡我军的进攻么？真真是愚蠢之极呀！对于我们的飞虎突击队来说，这根本就是小菜一碟，哈哈……或许在天亮之前，我们就可以解决战斗。”
“节帅，莫非我们现在就要攻城？太晚了，很多弟兄现在都想好好睡一觉呢。”
杨再兴说出了他的顾虑，在他看来，还不如睡一晚再去攻城，那样的话，将士们的精力会更加充沛。