秀才穿林翻山，每当天一黑便打开灯，取出书来学习，一直到夜深，他再也坚持不下去。他翻过许多大山，走过许许多多的村落。一天，他正走着，看见在路旁不远的一块宽阔的草地上，一位非常漂亮的姑娘正在放羊。她虽然没有等着的那位姑娘漂亮，但还是忍不住从上到下仔细观看姑娘，对她动了心。姑娘发现了，见他站长得英俊，又是个书生也中意他。她于是装着没有看到他的样子，走过去坐在路边的一块石头上，散开她光亮亮的头发，愉快地梳起来，给秀才主动认识她的机会。可当秀才走近姑娘，他仿佛听到风儿传来等着的姑娘的声音：“你难道已经忘了我，不再爱我了？忘了你的保证？我还在等着你呢！”于是秀才恋恋不舍地走过去，没再瞅牧羊女一眼。
可过了一段日子，他向一户人家借宿，见着那女儿也生得美若天仙，却心动了。他暗里想：也许你两年，甚至是五年六年也中不了举，不会娶到那小姐，你现在可应该珍惜这样的机会啊！他老是盯着姑娘看，姑娘明白他的心思，也很爱他。于是他们念爱了，那老俩口子都同意。然而，秀才始终忘不了那小姐和他对人家下的保证，觉得他这样做很不付责任，很对不住她。几天过去了，秀才因此闷闷不乐，姑娘终于就忍不住问他：“你为什么看上去很难过的样子？”“不，我很高兴。”秀才回答，说着还干笑了笑，想让姑娘相信。可晚上，姑娘因为心情不好无法睡着，却听见小伙子说梦话：“我怎么能再爱别的女人呢？我这样做太对不住那小姐了，也太不付责任了。”姑娘一听立即气得火冒三丈：“我要严厉惩罚一棵心上长着两朵花的男人！”她们母女都是女巫，她便用巫术把秀才关进一座大山中央的一间小屋子里，要他在里面不用吃喝和呼吸也不会死，忍受一年见不到日光和月光，也听不见外面的一切声息，完全与世隔绝和穿心透骨般的痛苦。
秀才一被关进山里，立即感到奇痛无比。这时，传进来姑娘的声音：“一年后山会自动分开，放你出去。”秀才赶紧大声呼喊姑娘，要她放他出去，问她为何要这样对他。随后又传进来姑娘的声音：“为了惩罚一棵心上长着两朵花的不忠诚的坏男人。”秀才这才明白自己犯了一个大错，他不该三心二意。可他后悔已经没有一点用了，姑娘说完便离去，任他怎么道歉认错都没有用。谁会听到他讲的呢？不过，秀才却下定决心，克服痛苦勤奋学习，希望在第二年中举，娶到小姐。随后，他把灯搁在地上，揭开灯笼，小石屋立即被照得像白昼一样明亮，取出书开始学习。他就这样把书温习了一遍又一遍，因为一心一意，并不觉得时间漫长和枯燥。直到书都被他翻碎了，这时一年刚好过去。只见山从中分开，让出一条小道来。秀才出了山，立即又进京赶考。最后，他以优越的成绩中举，得到了那等着的小姐。他们结了婚，幸福地活到了老。