2006年11月28日，西海岸时间7:20pm，美国洛杉矶，西奥林匹克大道900号。
“一切都还好么？”
女侍应阿曼达走到这张靠窗的米色金属餐桌前，带着有些拘谨兴奋，却又亲切甜美的笑容轻声问道。良好的态度与温暖的问候一直都是阿曼达赢得客人青睐，从而赚取丰厚小费的有力武器，更何况，今天这张餐桌上的人物非比寻常，她必须得火力全开。
这可是个亿万富翁，说不定他会直接用支票给我开小费呢。
阿曼达热情地注视着坐在窗边的约翰尼-施瓦茨，这样想道。
“非常好。”
约翰尼笑着点了点头，举起手中的筷子，指了指放在身前的那盘精致吃食。
“特别是这份脆皮四川鸡（crispy_skin_szechuan_baby_），味道棒极了。”
“很高兴你能喜欢。”阿曼达笑得更灿烂了，她微微侧过头，把目光投向了餐桌上另外两位顾客，“还要一些乌龙茶吗，先生？”
“不用了，谢谢。”里奥-盖恩（leo_genn）轻轻摇了摇头。
“你呢，小姐？”
“我也不用了。”艾利西亚摆摆手，抿嘴微笑着回应道。
“非常好。如果有什么需要的话请务必叫我……我就在旁边。”说罢，阿曼达又看了一眼约翰尼，有些不舍地离开了餐桌。
“谢谢你。”约翰尼带着友好的笑容目送阿曼达渐渐走远，随后，他便把目光转移到了坐在餐桌对面的里奥-盖恩身上。
这里是wp24。澳大利亚饮食业巨擘沃尔夫冈-帕克特意为丽姿-卡尔顿这家坐落于洛杉矶中心城区l.a.live的旗舰店创办的餐厅品牌。约翰尼曾经邀请skype的联合创始人詹纳斯-弗里斯到沃尔夫冈-帕克旗下的另一家餐厅斯帕戈去享用过晚餐，不过，与斯帕戈粗犷的美式饮食风格不同，wp24的主题是细腻优雅的中式餐点。在香港与上海都住过很长一段时间的沃尔夫冈-帕克十分着迷于远东菜系中使用的奇异食材和独特烹调技术，为了向世界传播神秘亚洲的饮食文化，也为了让自己的美食王国更加多元，与丽姿-卡尔顿签下餐厅合约的沃尔夫冈-帕克选择铤而走险，将中餐这种在美国人心目中总是与熊猫快递（panda_express）联系在一起的快餐食品放到精致的瓷盘里。
沃尔夫冈并不清楚wp24能否征服美国人的味蕾，但随后之而来的热烈回应显然打消了他的疑虑。洛杉矶时报给了这家餐厅三星的满分评价。美食与美酒杂志（food&wine_）将wp24称为全美最棒的新餐厅之一，而一向以高雅品味著称的时尚杂志esquire_更是把这家以高级中餐为主要卖点的奢华餐厅评为了2010年最棒的美食场所。现在，装潢精致现代的wp24已经成为了最受洛杉矶雅皮士喜爱的餐厅之一，在这里用餐不仅可以享受到全洛城最棒的城市夜景，还能让雅皮士们那受够了日本料理和法式高级菜的胃得到一些满足。
约翰尼之所以会邀请nbc环球集团市场营销部副总裁里奥-盖恩到wp24来洽谈合作事宜，正是因为他相信里奥一定会喜欢点心、乌龙茶与炒饭的香甜味道，而这也许能让谈判过程变得顺利一些。
在与二十世纪福克斯失之交臂后。约翰尼再也无法承受另一次失败了。
他必须得让nbc环球签下这份协议。
“你收到那份合约了吗，里奥？如果没出错的话，我想艾利西亚应该两天前就发给你了。”约翰尼抿了一口热茶，终于把话头从nfl和新英格兰爱国者队转到了正题上来。里奥-盖恩是一个从2004年总统大选开始便为民主党积极筹款的大政府主义支持者，这个住在基金经理云集的格林尼治村，每天开着豪华游艇到曼哈顿工作的三十四岁男人与约翰尼有许多共同话题——汤姆-布雷迪（tom_brady）出神入化的投球技术、联邦陈旧迂腐的医保体系甚至是刚刚闭幕的维多利亚的秘密时尚秀，都让原本生疏的二人开始逐渐拉近距离。
这些妙趣横生的话题，再加上一旁艾利西亚巧妙地引导与推动，使得约翰尼与里奥-盖恩的会面比起与钱德勒-福尔曼的那次会面要显得轻松愉快不少。
“当然。”里奥-盖恩注视着约翰尼。歪了歪头，手指轻轻敲打着桌面，问道，“如果我没猜错的话，芬利与费格是你们的代理人，对吗？”
“没错。”约翰尼有些吃惊地顿了顿，“你怎么知道？”
“芬利与费格是nbc环球集团的几个固定代理人之一。我非常清楚他们的惯用手段。”说到这里，里奥从公文包里掏出一份用12号arial打印出的正规合约，指了指合约上那些被勾上红线的部分。
“70%30%的分成协议、无条件资源共享、500万美元的注册资金、3000万美元的前期投入……咄咄逼人、野心勃勃。不管是贝克与麦肯锡（baker&zie）、瑞生与沃特金斯（latham&watkins）还是怀特与切斯（&chase），他们规模太大，牵涉到的利益集团太多，都想做好好先生，没有一个人愿意直接开出这种意向性合约把合作伙伴吓跑。只有芬利与费格才会做这种事……相信我，我非常清楚。”里奥笑着摊了摊手，“要知道，nbc2004年与维旺迪旗下的环球影业合并时。大卫给法国人开出的合同还要更骇人一些。”
“我听说过。”约翰尼点了点头。“80%20%，对吗？”
“不，这是商议之后的最终合同版本。”里奥摇了摇头，带着神秘的笑容轻声说道，“nbc最开始只想要60%的股份。而大卫竟然直接给维旺迪报出了90%10%的数字。”
“这可真是大胆。”约翰尼扬了扬眉毛，脑海中不禁浮现出了大卫-芬利的面孔。这个衣着精致、谈吐不俗的意大利男人看起来怎么也不像是一个敢于挑战的冒险家。
“非常大胆，伊梅尔特（immelt）先生【注1】当时甚至想把这笔业务交给瑞生……不过大卫最后圆满完成了任务，像往常一样。”里奥语气里的崇敬意味十分明显。这个在职业生涯中鲜尝败绩的曼哈顿顶级律师在许多未曾经历过黄金年代的集团管理者看来是一个标志性的传奇人物。
在华尔街，大卫-芬利这个名字就是胜利的代名词。施瓦茨钢铁集团的施瓦茨大厦土地收购案、通用集团的nbc环球合并案，以及最近通用集团的危地马拉和海地风力发电项目，都是芬利与费格这块金字招牌上镶嵌着的熠熠发光的钻石。因此，虽然大卫-芬利是个不折不扣的共和党人，每年都要为约翰-博纳（john_r）或者埃里克-坎特（eric_r）等权势人物捐赠数百万美元的巨款，他却依然获得了里奥-盖恩的尊敬。
毕竟能力。是不分党派的。
“好吧……既然nbc环球的代理律师事务所也是芬利与费格，那你们应该很清楚我们在起草合约时并没有任何欺瞒行为。”约翰尼伸出手，把合约轻轻推还给了里奥，“合约上的每一个条款都条理分明，没有任何争议部分。”为了完善这份合作协议，远在纽约的凯瑟琳-姜几个小时前还在公园大道上的芬利与费格办公室里逐字逐句地修改着条款。
“的确没有争议部分……不过，我想也许有一些条件可以稍作改进。”
“对此我可不怎么确定……我的意思是，我们开出的条件已经很优厚了，nbc环球甚至不需要出一分钱。”约翰尼现在的表情非常严肃。但他的心里却早就乐开了花——里奥-盖恩愿意谈条件，这说明nbc环球对与自己合作并不排斥。那个让二十世纪福克斯和新闻集团毫不留情地拒绝自己的幕后操纵者，似乎还无法影响到通用电气控股的nbc环球。
不过，约翰尼可不能把自己的情绪表现得太明显，他必须沉着冷静，才能在接下来的谈判中占得先机。
“施瓦茨先生，我不认为70%30%是个优厚的条件。要知道。如果我们正能进行合作的话，这家影视制作公司的发行网络和拍摄资源可都是由nbc环球提供的。”里奥轻咳了一声，缓缓举起右手，把五根手指大大张开，“50%50%。”
“60%40%。”约翰尼开始拉高价码。不过，心情急迫，额头上都不自觉地渗出汗珠的他语气里的自信却略显不足。
“55%45%。”
“58%42%，这是我能接受的底线。”约翰尼向后仰了仰身子，有些无奈地耸了耸肩，“如果你不能接受的话。也许我会接受二十世纪福克斯的邀约……毕竟现在看来，他们比你要更有诚意一些。”
“我接受这个条件。”里奥把手掌合在一起，微笑着说道。他非常清楚对方并没有拿到什么“二十世纪福克斯的邀约”，事实上，nbc环球是约翰尼-施瓦茨现在唯一的选择。里奥-盖恩完全可以继续压低约翰尼的持股份额，不过。他却没有选择继续向对方施压，获得更好的条件，而是爽快地接受了约翰尼的提议。
“第二，我们不可能无条件无限制地提供nbc环球旗下的所有摄影棚……你知道的，环球影业旗下还有几十家电影公司，我们没法免费与你分享所有的资源。”
“这听起来很合理。”约翰尼思索了一会儿，点头说道，“我会负责交纳一部分的摄影棚使用与维护费。正式谈判开始的时候我的律师会给你们具体数额。”
“很好。”里奥-盖恩满意地舒了口气，轻轻拍了拍桌子，“这就是我主要关心的两个问题……至于其他具体的条款细节，我想我们应该让我们各自的律师代理人去操心。”说到这里，里奥-盖恩站起身来，朝约翰尼伸出了手，“感谢你的热情款待，约翰尼。希望我们能够合作愉快。”
“希望如此。”约翰尼跟着站了起来，有力地握住了里奥-盖恩的左手，脸上不由自主地浮现出了轻松愉快的笑容。
“对了，里奥，我还有个问题……”忽然，约翰尼把身子往前倾了倾，在里奥-盖恩的耳边轻声说道，“这绝对不是你平时的‘格斗’风格，对吗？有人给你戴了一个软绵绵的拳套。”
“这的确不是我的‘格斗’风格。”里奥-盖恩愣了愣，随后，他看向约翰尼的目光里多了一丝异样的意味，“不过至于有没有戴拳套……我想你应该能够自己想出来，你可是个聪明家伙。”说罢，里奥便笑着拍了拍约翰尼的肩膀，整理了一下略微有些发松的领带，转身朝电梯走去，“再会。”
“再会。”约翰尼低声回应道，他看了一眼里奥-盖恩的背影，缓缓坐回到了座位上。
“我想答案已经很明白了，不是吗？”
约翰尼转过头，看着艾利西亚，饶有兴味地说道。
注：
1、伊梅尔特：指杰弗瑞-伊梅尔特（jeffery_immelt），通用电器现任董事会主席兼集团首席执行官。
ps：
合作伙伴这两章主要是为了引出后文的戏剧冲突，因此可能略显沉闷了一些，不过下一章便会回到娱乐主线，希望各位海涵。