皇帝泄了气似地靠在椅背上，他感到绝望，一个孩子温柔而胆怯，一个孩子胆大而顽劣……他看到自己的理想在崩塌。
这绝望给他更深的愤怒，他身为天子，身为父亲，却控制不了自己的国家走向衰败，也控制不了自己的孩子渐渐远离自己的梦想。
“还小呢，长大了说不定就懂事了……”皇帝自我安慰地想，抬起手握着御座的靠手，泪珠无声地落在他枯瘦而衰老的脸上。
“额娘！”被小太监一路哄着逗乐却始终乐不起来的弘历这下子红着眼圈笑了，快跑几步扑上来拉皇后的手。
永琰入学的前一天，皇帝特为召见永琰的师傅朱珪，有所垂询。朱珪奏报了永琰入学准备的情形，弘历很满意地问：“高宗纯皇帝的圣训，其中有一段关于皇子典学的话，你可记得？”
朱珪：“臣谨记在心，不敢忘！乾隆元年正月二十四日，上谕皇子师傅大学士鄂尔泰、张廷玉、朱轼、左都御史福敏、侍朗徐元梦、邵基：
‘皇子年齿虽幼，然陶淑涵养之功，必自幼龄始，卿等可殚心教导之。倘不率教，卿等不妨过于严厉。从来设教之道，严有益而宽多损，将来皇子长成自知之也。’”
弘历点点头：“朕要告诉你的，也就是这些话，俗语说：‘开口奶要吃得好’，你是永琰启蒙的师傅，别辜负我的期望！”
朱珪赶紧免冠碰头，诚惶诚恐地奏答：“臣敢不竭驽骀，上答天恩！”
皇帝又转脸对站在御书案旁边的御前大臣，六额驸景寿说：“书房里固不宜热闹，可也不宜于太冷清。阿皇兄有个伴读的人就好了！”
景寿天性拙讷，慢吞吞地答道：“那要身分相近、年龄相仿才行。惇王的老二载漪，和亲王的老大载澂，可以给永琰伴读，可是都不在这儿。除非……。”
站在皇帝身后的魏绵奕，跨出一步，抢过景寿的话来说，“除非在京才行，而且，现在只有李师傅一个人，怕忙不过来，反倒耽误了永琰的功课，等秋天回銮以后，再请旨办理吧！”
“嗯，这话也是！”弘历没有再说下去，朱珪跪了安，永琰由景寿带领
着退出御书房。“该赏些什么？”弘历回头跟魏绵奕商议。
魏绵奕：“照例是文绮笔砚。”弘历提起朱笔，才写了“赏朱珪”四个字，魏绵奕便自作主张，在皇帝身后念着赏赐的东西：“宁绸两匹，荷包一对，端砚一方，大卷笔十枝。”
魏绵奕念一句，弘历写一句，写完，把朱谕交了给安德海，皇帝随即又到后宫，叫了永琰来，谆谆告诫，是一篇尊师重道的大道理，永琰似懂非懂地应着。
等弘历一走，魏绵奕少不得也有一番叮嘱，她拉着永琰的手说：“载载，要听师傅的话，不要淘气。听见了没有？”
“听见了。”永琰响亮地答应着，魏绵奕这两句话，他是完全懂的。魏绵奕又把永琰那里的首领太监总管太监张得喜传了来，责成他用心照料，特别叮嘱，宁早勿迟。
这夜四更天总管太监张得喜就把永琰唤了起来，袍褂靴帽，扎束停当，领着到皇帝、皇后和魏绵奕那里请了安，然后由奉旨照料的御前大臣景寿引领着，初到书房。
永琰开学的第一天，魏绵奕不放心，想跟着去，可是宫里又有宫规家法，魏绵奕偷偷换了身太监装，溜到书房的后门，戳破窗户上薄薄的宣纸，扒着窗框偷偷瞧着。
这时，朝珠补褂，翎顶辉煌的朱珪，早就在书房外面站班伺候。把永琰迎入正屋，先按廷臣见皇子的礼节，请安行礼，然后由景寿引永琰进了东间书房。
里面已设下东西相向的两张书案，西面一张是永琰的，总管太监张得喜拉拉扯扯地让永琰在他自己的书案面前向东站定。
景寿走到上面，南向而立，朱珪站在东面书案前，与永琰面对面，其余的谙达们，在南窗下站成一排，总管太监张得喜则退出门外。
等各人站定了位置，景寿从身上取出朱谕，高声说道：“奉旨……。”
才说了两个字，朱珪赶紧趋跄数步，双膝一跪，后面的谙达们，也都纷纷跪下，只有六岁的永琰，还不懂这些礼节，依然站着。
于是景寿继续传旨：“永琰今日初入书房，师傅已派定翰林院编修朱珪充任，师道尊严，虽皇子不得例外，应行拜师之礼，着朱珪毋得固辞。钦此！”
朱珪照例先磕头谢恩，等站起身来，向景寿表示：“皇上天高地厚之恩，鸿藻感戴不尽。但是，名分攸关，永琰要行拜师之礼，实在不敢当，求额附奏禀皇上，豁免了这个礼节。”
景寿：“你不必太谦了！本朝最重师傅之教，永琰今天行了礼，也让他自己记得，师傅应该尊重，这样子他才会虚心受教。”
说到这里，景寿朝门外喊了声：“总管太监张得喜！”
张得喜“总管太监张得喜在！”
景寿：“取毡条来！”
传取毡条，自是要行跪拜之礼，朱珪赶紧向景寿摇着手说：“若行大礼，不敢奉诏！”
“也罢！”景寿向总管太监张得喜挥一挥手，脸却对着朱珪：“按老规矩，永琰作揖吧。你可不许不受！”
既是老规矩，而且朱谕有“毋得固辞”的话，朱珪再要谦辞，就变得虚伪而有失师道了，所以不再多说，走到书案面前，微微偏着站定。
景寿：“永琰，给师傅作揖，叫‘朱师傅’。”
这是早已教导好了的，永琰恭恭敬敬地作了个揖，喊一声：“朱师傅！”行了拜师礼，师弟各自归座，景寿坐在旁边的椅子上，只有谙达没有座位，这也是老规矩。
“永琰！”朱珪徐徐说道：“今天第一天上学，我把书房的功课跟你说一说，每天一早上了书房，先拉弓，读清书，然后读汉书。
现在是半天的功课，只要你早早做完了功课，我就早早放你的学，好不好？”
“好！”永琰大声答应，表示满意。
“那么，咱们头一天就按规矩来！”说到这里，朱珪站起来向谙达们说，“请各位先带永琰做功课！”
谙达们把永琰带出去教拉弓，景寿也跟了出去看着，朱珪仍旧留在书房里，把黄绫硬裱，裁成方块的“字号”和朱书的仿格，都整理好了，然后坐下来喝着茶等。
弓拉完了，永琰回书房读清书——满洲文。先从“字头”读起，由景寿坐在永琰书案旁边，亲自教授。
咿咿啊啊，读了五个满洲文的字头，休息片刻，再上汉书，朱珪先把着他的笔，写了“天下太平”四个字，然后开蒙第一课，读《大学》四句：“大学之道，在明明德，在新民，在止于至善。”
朱珪教永琰自己用朱笔点断。读了有个二十遍，便能琅琅上口，永琰颇为得意，走下座位来，高声喊道：“总管太监张得喜！”
“永琰！”朱珪问：“传总管太监张得喜干吗？”
永琰：“我渴了。”
“喔，渴了。”朱珪指着永琰的书案：“你回来坐着，我有话说。”看师傅的脸板着，总管太监张得喜又垂手站在门口，不敢走近，似乎是怕师傅的样子，永琰心存忌惮，一声不响，乖乖地爬上椅子坐好。
“做人要学规矩，越是身分贵重的人，越要有规矩。”说到这里，朱珪扭过脸来问总管太监张得喜：“永琰平常可守规矩啊？”
“守！”总管太监张得喜附和着说，“永琰最懂规矩！”
“好，是要守规矩，才象个人品贵重的永琰。”朱珪接下来又说，“规矩到处都有的，书房有书房的规矩。永琰，你可知道书房的规矩吗？”
“不知道。”说了这一句，永琰忽然记起皇额娘的教导，马上又加上了一句：“要听师傅的话！”
“对了！”朱珪大为兴奋，“总管太监张得喜的话不错，永琰真是最懂规矩。在书房里，有什么事，譬如你渴了要喝水，或者要解小溲什么的，都要先告诉我，等我答应，不可以自己走下地来，那就是书房的规矩。懂了吗？”
永琰：“懂了。”
“好！”朱珪点头嘉许，“我知道永琰最乖，最聪明，一说就懂！”“师傅，我渴了。”“这才对。下来，找张之亮去吧！”
魏绵奕松了口气，天还没亮就过来了，现在太阳已经升了老高，她连早饭都没有顾得上吃，就这么盯了近三个时辰。
看到永琰还算听话，魏绵奕的心总算是落地了。背后忽然传来一个熟悉的声音：“你这个样子被人瞧见了成何体统！”
魏绵奕回头一望，果然是弘历清瘦的脸，弘历向她伸出手：“跟我回去吧！孩子大了不能总把他栓在自己眼皮底下，朕也恰好没有用早膳，一起吧！”
听得这一声，永琰身子一挺，从花梨木的大靠背椅上滑了下来，总管太监张得喜迎上两步，把他抱了起来，到对过房间。那里已摆好了活腿的小膳桌，让他朝南坐下，取下帽子，先绞了热手巾替他擦脸：“喝玫瑰露，还是木樨露？”
“不管什么，快端来！”永琰一本正经地说，“我念书念得渴了。”
总管太监张得喜为哄他高兴，便故意骂小太监：“快端玫瑰露来！永琰念书念得渴了。快，快！”
小太监也就有意地装得手忙脚乱，端来调了蜜的玫瑰露，一大盘御膳房新出炉的“小八件”，四五个人围着永琰团团转。
“总管太监张得喜！”永琰低声问道：“师傅姓什么？”
张得喜：“姓李嘛，木子李。”
“我想起来了，叫朱珪！”说了这一句，永琰玫瑰露也不喝了，点心也不吃了，两只眼睛望着空中骨碌碌转，一个人傻嘻嘻地笑着。
一遇到这种时候，小太监就要起戒心，不知道有什么淘气的花样想出来。永琰倒没有跟小太监找麻烦，伸手拉一拉总管太监张得喜的衣服，等他弯下腰来，永琰问道：“你怕不怕师傅？”
总管太监张得喜是把永琰的性情摸熟了的，若说“不怕”，可能就会指使他去跟师傅打交道。
书房不比宫内，太监除了传旨以外，不得与廷臣交结，更不准干预任何事务，
而且看朱师傅方正凝重，一上来就给永琰立规矩，可知是个难说话的人。所以一听永琰的话，马上把个头摇得拨浪鼓似的。
永琰：“张得喜你怕师傅？”
张得喜：“永琰怕不怕？”
永琰：“怕！”
张得喜：“永琰都怕，奴才自然也怕。”
永琰不作声了，自然，怏怏之意是完全放在脸上的。从这个表情，总管太监张得喜知道自己是猜对了，
但看永琰闷闷不乐，却又有些担心，只好想出些话来哄着，哄得高兴了，再抱着送到东间。
余下的功课是认“字号”，跟把笔写“天下太平”的意思一样，认了四个字：“正大光明”。这是入学第一天，点缀故事，
颠来倒去让永琰认得熟了，再把那四句《大学》背一遍，一字不误，朱珪欣然合书放学。
御花园中，花草忽然一阵摇动，一只蟋蟀忽然从丛中扑出来，紧随其后，一个小男孩也从丛中扑了出来。
“永琰！”一名侍卫忙冲过来，将滚在地上的小男孩扶起来。
小男孩头上身上还沾着草屑，他也不在意，紧张的将小拳头收到眼前，然后小心翼翼打开，朝里头看了一眼，拳头里发出蟋蟀的叫声，他立刻笑了起来，天真又可爱。
这孩子是永琰，永琰，是叶赫那拉?魏绵奕的幼子，也是庆妃的养子，跟他的母亲不同，他很讨人喜欢，不仅生母养母爱他，后宫许多未有所出的妃嫔也爱他，
就连跟叶赫那拉?魏绵奕素有嫌隙的王以蕊，都喜欢带他在身边玩，为了能够时常看见他，甚至放下了跟叶赫那拉?魏绵奕的旧怨。
永琰小心将蟋蟀合在掌心，然后朝尚书房走去，打算将这只唱歌好听的小虫送给自己的老师。