沙漠深处，五个身影在高大密集的沙丘中移动。
沙丘链重叠、蔓延远抵天际；沙山如塔，高约300米，沙山之间有海子，植物密布；沙山上还盛开着“沙漠玫瑰”。这些石中之花忍受了风沙几千年的雕琢，才有此奇观，但也只能默默驻守在沙漠中，看月缺月圆，时间流逝，几千年如一日，见证风沙风情。
“峰哥哥，咱们需要休息一下。”坐在海子边的女子取下围巾，抖着上面的沙尘说，她的发间也布满细小砂颗粒，脸上也是尘埃满面。
“赶了一天的路，是要休息下。”
青年招呼后面的人过来休息，五人自然就是前来沙漠寻找水源的曹翊，谢峰、左盈、李欣和武芙。他们离开狼领地继续西行，继续西行，他们就进入了最危险的沙漠腹地。
羊铮因李太史传信去了京城。
京城浮屠教徒兴起，道门弟子已有人开始转信浮屠教；道门清徽令无主，各道观自治，已有道观以交流学习为名与异教徒结交。
清徽令主选择程序搁置了一段时日，杨若无意参加选拔，道门中私下传言程序太难，各道观观主也持观望态度，由是一再推延。
现浮屠教兴起，观主们都不能淡定了，便催促白云观尽早启动清徽令主选拔程序。
浮屠教选择在二月初八释迦牟尼佛出家日开坛传授大乘教，大乘“发菩提心，行菩萨行”，报四重恩-父母恩、众生恩、国家恩、三宝恩，“无缘大兹、同体大悲”思想体现了利益一切众生的菩萨道精神，在士族阶层引起不少波动；道教信徒多转向研究浮屠教，有人意欲“摄取儒、道思想，以《周易》的元、享、利贞四德配佛教的常、乐、我、净四德；以儒家的仁、义、礼、知、信五常配佛家的不杀生、不邪谣、不饮酒、不妄语”把浮屠教的理想境界、道德规范也儒家的德性、德行等同起来。
因白云观观主有意羊铮执清徽令，四位长老也一致赞同，同请李太史由羊铮与浮屠教论道，由是，李太史定要羊铮前往京城。
羊铮去了京城，曹翊与谢峰、左盈、李欣、武芙四人进了沙漠。
根据李欣多年研究，他认为，南吉林沙漠中，有一大淡水湖。因《尚书·禹贡》、《水经注》里都有过记载，称“碧波万顷，水天一色“，也有大禹治水，到潴野泽才大功告成的传说.它是《尚书·禹贡》记载的11个大湖之一，是一个面积至少在1.6万平方公里，最大水深超过60米的巨大淡水湖泊。
他们进入沙漠后遇到了沙尘暴。躲过沙尘暴又遇到了沙漠狼，丢失了骆驼，水与干粮都不在。幸好曹翊通兽语，骆驼虽丢失了，但狼群带他们找到了水源。
狼群沙漠领地中的湖泊星罗棋布，有水的70多个，淡水湖12个，总水面有4.9万亩，湖泊芦苇丛生，水鸟嬉戏，鱼翔浅底，武芙看到就欢叫：“好美，我这是到了江南水乡吗？”
曹翊和左盈根据李欣的描述去爬鸣沙山，遵着沙子下滑的轰鸣声寻去，远远看到陡峭山峰、如刃沙脊，不由感慨大自然神奇。
“翊妹妹，你说说，咱们几个来大漠寻水，值也不值？”
“盈姐姐，既然我们来了，就无须问值与不值。”曹翊环顾一望无垠的沙漠和密布的湖泊说，“这是个富庶之地。如果我们在这儿生活是不是很惬意？”
“我们是为漠北匈奴寻找水源，他们如果知道有这么美的地方，我保证他们会认为自己进了天堂。”
曹翊听左盈这么说，秀眉微蹙，她抓起一把砂子，轻轻揉搓着说：“这儿很美，但这是狠群领地，这儿的生态圈已稳定，人与兽争领地，必兴杀戮，达骨族人必不能与狼群和睦相处。多年后，也许这个天堂就不在。”
左盈听她如此说，爬上山看着下面湖泊，她看到李欣和谢峰绘着地图，武芙在旁边支起曹翊为进入沙漠特制的帐篷，他们储水的用具丢了，曹翊又作了几个大皮囊，武芙就地取材制作美食，这些日子他们能及时找到水源补足水，食物也没缺少，有武芙同行，沙漠中的毒物见到他们就远避。
狼群自觉远离他们，在一里外游弋。时有不知名的动物跑过，狼群竟然任由它们在此处活动。左盈观察了，这儿的狼群只捕杀食草动物，还是病残弱小，有欺软怕硬之嫌。
“这此动物都有智慧了，弱肉强食是生存规则。”她看着曹翊说，“大鱼吃小鱼，小鱼听懂虾米、虾米吃浮游生物，这就是天道。”
曹翊闻言笑了，一双眸子波光点点，脸上是欢愉的笑：“有树的地方常有鸟，有花草的地方常有昆虫。植物、昆虫、鸟和其它生物靠生物链而联系在一起，相互依赖而共存亡。”她的目光投向无垠的沙漠，“人是食物链顶端的动物，吃货们的花样百出，只管口腹之欲，很难自我节制。泰山狞猎有季节、数量、物类规定，但偷猎不断，如遇荒年，更是变本加厉。不循天道，自被天谴。”
“翊妹妹是担心匈奴人不遵天道，招致更大破坏？”左盈知道曹翊担心什么。
“此处沙漠曾为草地，那是“天苍苍、夜茫茫，风吹草动见牛羊”胜景。”曹翊扔了手中砂子，“现在漠北美景已不在，黄砂茫茫忆往昔。谁之过？”
“我明白了，翊妹妹认为他们不适合此地。咱们还要找到那个传说中的湖。”左盈看着沙山说，“我认为最神奇的就是大自然，人定胜天，豪气足够，如逆天道而为，教训就是惨痛。”
“此消彼长的过程很漫长，处于和谐自是天择结果，为何要改？”
“咱们就继续寻找。但愿苍天不负有心人。”
二人回到宿地，武芙已准备好饭菜，烤鱼、嫩藕、沙葱就鱼汤炖沙米，他们五人有好几天没吃面食了，李欣和武芙常会找到一些锁阳、肉芙蓉煮了当主食吃，谢峰现在怀念丢失的干粮，那可都是刘裕和武芙准备的天材地宝，丢了实在可惜。
曹翊每听到他唠叨干粮，就知道他没吃饱，就安慰说：“骆驼只是走失了，这儿是狼群领地，它们不敢进入，可能现在它们已开始找我们了。”
谢峰对这个妹妹很信服，她既然这样说了，他便想着，也许骆驼就在这个领地边界等着。他心说为什么不让狠群放骆驼进来，但曹翊不说，他也不问，这个天人妹妹想法与众不同，他可不想被她小瞧了。
左盈似看破了他的小心思，她到咸水湖多抓了几尾鱼，请曹翊和武芙给两位男士加餐，武芙现在药理不在刘裕之下，曹翊又懂物性中和之道，二人将能找到的食材都找上后经过一番忙碌，李欣和谢峰便吃到了进入沙漠后最想吃的饭菜。
“美味、饱腹还舒服，我喜欢。”谢峰吃完躺在沙上看着蔚蓝天空说。
“我也喜欢。”李欣惬意地看着武芙，“以后跟曹姑娘多学学，过不了几年就能出师了。”
“翊妹妹天选之人，我没有她那样的天赋。望而兴叹。”武芙轻笑道。
她没有自谦，因为和曹翊是第一次一起做饭，进入沙漠后，曹翊就和李欣一路研究水源之处，谢峰负责绘制，左盈探查，饮食就由她负责。
今儿左盈提议，曹翊方和她一同操作，曹翊对物性的把握那是很精准，武芙认为论计量，李欣也可做到，但她和李欣却把握不到食材搭配恰到好处的性味。
“嫂子不要气馁。”谢峰笑道，“三师伯尝了翊妹妹煮的栗子，偷偷学，至今还煮不出那个味。你说得对，她就一神人，咱们比不得。”
武芙听谢峰这么说，嫣然一笑，她以前还以为师傅喜欢吃煮栗子，可不知其中另有缘故，现在她很期待有机会也吃吃曹翊煮的栗子，不知道那是什么样的口感。
李欣闻言不由一乐，刘裕还有认怂的时候，这个自恃天下药理第一的人物，也有憋屈到私下磨练时。
“煮栗子用水讲究，火候把握和时间也要得当，也许我真有这方面天赋，不是靠计量，是靠感觉。”曹翊笑说。
“最难学的就是这感觉。”左盈笑喷。刘裕如果知道曹翊靠的感觉，肯定憋屈到哭。她自知这方面没天赋，所以没想过自做，尽管谢峰很喜欢曹翊煮的栗子。
武芙现在很喜欢五人一起欢乐融融氛围。这此进沙漠与上次很不同。虽然沙漠中还是有沙尘暴、行军蚁和蛇虫，但这些成了他们历程中的风景，而不是历险。
李欣总说：“这此进沙漠太顺利了。”
每当李欣感慨时，她便会抓着他的手说：“因为咱们多了一位神人。”
因为曹翊，沙漠中的动、植物都是他们向导，带他们避开危险地带，进入绿洲。