在这块大陆上，修炼分为两种途径。一是武功，侧重点是放在锻炼身体上。修炼途径是通过练习某种内功心法，吸收天地元气，存于体内，利用这些元气开拓经脉，改造身体。自身容纳的元气越多，则身体越强壮，出手时自然威力刚猛。另一种则是道术，侧重点则是放在锻炼精神上，通过法器、阵法等，以精神为媒介，让自身体内的元气跟天地元气产生共鸣，从而驱使天地间的元气为我所用。两种修炼方式其实并不排斥，修炼武功的有时也会借用法术的一些手段，提升招式间的威力，而修炼法术的一样也会练习剑法拳法，以便有更好的身体施展法术。两种功法练到精深处都是威不可挡。若单以威力而论，借助天地元气的道术当然要比武功强，但是，由于学习法术关键在于修炼精神，所以它对于个人的资质要求颇高，正所谓天才悟道，即胜过百年修行。很多天分不高的人修炼了十几年的道术，可能最终还是一事无成。而且江湖中修道的门派不多，择徒也非常严格。故此，在这块大陆上，练武的人占了绝大多数，修道始终是极少数。但是，绝对没有人敢小瞧道术的威力，一个修道有成的术士一出江湖，往往就会成为各方的关注。
这个老人门派的修炼方式却另辟蹊径，与众不同。这个门派，原是一名医师所创。这名医师医术高明，又喜读道藏，道藏读得多了，再结合他的医学知识，竟让他悟出了一套延年益寿的奇特功法。医师创立这套功法的目的，只是让修炼者强身健体，百病不侵，并没有丝毫用之比武的意思。修炼这套功法后，的确能让人耳聪目明，身手敏捷，寿命也大幅度延长。医师对这套功法非常满意，并且收了一个徒弟，传授了他这套功法。但他的那个徒弟，却不像那名医师那样云淡风轻，他习得这门功法后，身手远比旁人要好，渐渐也就有了野心，希望能把这套功法发扬光大，称雄江湖。可是，这套功法既无武功招式相辅，又无法器符咒相助，除了让修炼者比普通人力气大点，动作灵敏很多外，却再也没有多大功效，远不如江湖中哪些内功心法、玄门道术，他才出江湖，就被武林中的二流人物打成重伤，幸得这门功法护住心脉，这才保住了性命。此人原本是心高气傲之人，经过这次之后并没有放弃称雄江湖的梦想，他隐姓埋名，收了几个徒弟，一起钻研功法，希望找出能发挥这门功法威力的方法，以便日后可以扬名立万，一雪前耻。可惜他苦思了一辈子，也没有任何建树，只好郁郁而终。而他的徒弟则继承他的遗志，继续研究这门功法。但几代下来，这个门派不仅没有发扬光大，甚至连他们修习的这门功法到底是武功还是道术，都没有一个固定的说法。有人说这是内功心法，但是用之于招式却没有多大威力；有人说是道术，却又使不出最粗浅的法术。而且这门功法入门的第一步艰难无比，自创始至今两百多年，能练成第一步的人不足十人。故此这一门派，日渐凋零，更不为世人所知。
老人对于这门功法却另有一番理解，他认为功法既非内功，也非道术，而是一门激发人体潜能，最终勘破生死玄关的大法。为了能突破生死界限，老人自习得功法后就隐居于山谷之中，潜心修炼。一百多年下来，老人不仅练到前人不及的境界，而且还去芜存菁，对功法进行了大幅度的修改，让它更加符合天道。可是，老人虽然在修炼后寿命远高于常人，而且身手矫健，无论智力、视觉、听觉等丝毫不因为年龄变大而衰退，但是灵觉的增强，却让他越来越清晰地感觉到自己的大限将至。这对于希望能与天地同寿的老人，无疑是一个巨大的反讽。
说起这个门派的修炼方法，却不复杂。具体来说，就是盘膝静坐，让精神进入万念俱减的至境，然后默默地去感受天地间的元气，当能够感受到运行不息的天地元气之后，就打开周身的毛孔，引导它进入体内，沿着既定的经脉运行。修炼越久，天地元气开拓的经脉就越多越宽，积累的元气就越多，功力就越强。
功法听起来似乎颇为容易，但是入门的第一关——吸纳天地元气却非常艰难。一来，天地元气都是驳杂不纯的，常人的体质很难不分差别地吸纳。其他派别，都是根据个人的体质，只选择一种相对应的元气来吸收。而这个门派的功法却是硬要人一下子就打通玄关，直接吸纳各种天地元气。这比其他的功法，艰难何止数倍？二来，其他的功法，向来只会选择一个灵窍，比如头顶的百会，脚心的涌泉，来吸收天地间的元气，而这门功法却要人用全身去吸纳。这让功法的难度，又提升了数倍。这门功法，要求修炼者的精神要进入极其静谧深沉的境界，开放自己的心灵，跟大自然作最亲密的接触，才有可能迈出功法的第一步。很多修炼过的人，穷其一身，也无法勘破这一关。即使做到了的人，也无法告诉别人到底是如何炼成的。因为这纯粹是一种个人的体悟，难以用言语去告诉给别人。就好比一个正常人对一个盲人描述什么是蓝色。即使那个人语言水平再高，也无法让盲人明白到底什么是蓝色。只有当盲人能睁开双眼看到红色的那一刻，他才能真正明白什么是天空之蓝，什么是海洋之蓝。而这门功法的道理也是如此，只有抛开一切执着，真正睁开心里面那双眼睛，才有可能体会到天地间的元气运行，才有可能化天地元气为己用。
庄子曾用一个寓言很传神地描绘出修道者难以传授的窘况。有一人名叫知，他北游遇到无为谓，便向他求教何谓道。但是只问了几次，无为谓都没有回答。之后知又去问狂屈，狂屈道：“我懂得怎样回答这个问题，可是正想说话又忘记了那些想说的话。”最后，知又去见黄帝，把无为谓和狂屈的言行都告诉了他，黄帝说：“无为谓是真正了解大道的人，因为他什么都不知道。狂屈是接近于道的人，因为他终究忘记了。而你与我什么都知道，什么都想知道，并想表达出来，所以始终是无法接近道的。”
老人正是明白这种“此中有真意，欲辨已忘言”的难处，更明白以现在小岚翱的年纪根本不可能理解无为而为的高深道理。即使日后小岚翱长大了，以他的智力，能否懂得这种道理，老人也没有什么把握。“与其告诉他去修炼什么，不如什么都不告诉他，让他无为而无不为，也许反而能更贴近本门修炼者的心境，更容易练成也说不定。”老人暗忖道。想到这，他把小岚翱叫到跟前，问：“翱儿，你闭上眼睛眼睛，会听到什么，感受到什么啊？”
“师父，我会听到小鸟在叫。”
“嗯，不错。阿翱，师父想跟你玩一个游戏，你想玩吗？”
“想啊，师父。” 小岚翱在山谷中住了四年，什么爬树捉鸟的玩意都玩厌了，听到有新东西玩，自然高兴。
“从明天开始，你就坐在门前那块大石头上，闭上眼睛，去听，去感受，然后把你听到感受到的东西告诉师父。说得越多越好。”
“好的，师父。”小岚翱向来都听师父的话，虽然他觉得这个游戏并不好玩，但是他还是听从了师父的嘱咐。
于是，每天清晨，小岚翱就坐在大石头上倾听感受，每次有新的发现，他就跑去告诉师父。
“师父师父，我听到知了在叫。”
“师父师父，我感受到风吹。”
“师父师父，我听见风吹树叶发出的沙沙声。”
“师父师父，我感到太阳晒到身上。”
就这样过了两个月，小岚翱实在无法再感受到更多的东西，他问老人：“师父，我能听到能感受到的东西都说完了，这个游戏应该结束了吧？”
老人肃容道：“翱儿，你错了。还有很多东西你没有听到感觉到。在泥土里面，有许多小虫子正在蠢蠢欲动，他们不断地在土地里面钻来钻去，寻找食物。在地上，无数的树木、花草都在吸收着阳光，空气，水分，不断生长。而在广阔的天地之间，更有一种东西无处不在，流动不息，我们称之为天地元气。”
“天地元气？”小岚翱增大了眼睛，奇道。
“对，你就把它当成是鸟叫，是风吹那样去感受。终有一天，你一定能察觉它的存在。”老人微笑道，拍了拍小岚翱的肩膀，以作鼓励。小岚翱只好满面疑惑地走了出去。
老人并没有解释什么是天地元气给小岚翱听。先天气功，最重心法，有为而作，则落下乘。如果详细地告诉小岚翱天地元气是什么，让他有心去感受，反而会让小岚翱陷入有为，甚至终身都无法跨出第一步。故此，老人尽量让小岚翱浑浑噩噩，一切顺乎天然，合乎无为之道。
小岚翱遵照师父的话，每天继续静坐在石头上，去感受那种无处不在的所谓天地元气。半年过去了，小岚翱还是无法感觉到天地元气的存在。但是小岚翱反而平静下来，不再焦虑。山谷的生活本就单调，静坐正好可以打发时间，而且当用心去感受身边的一切时，内心十分安宁。要知道，他自幼就在狼群中长大，嗅觉视觉等六识本就比普通人好，对于大自然的体悟，自然比常人深得多。有时候，小岚翱甚至真的可以感觉到土地里面的小虫子在蠢动，大树的叶子在发芽。一阵微风吹过，他似乎可以听到百花随着清风低首，而蝴蝶则跟着花朵翩翩起舞。这些玄妙的感受让他欣喜不已，也更坚定了他感受天地元气的决心。
有意无意间，小岚翱终于进入了功法要求的万念俱减的至境。