天荫城西靠大镇佛洛，东依良港祥港，北临南岭山脉的中段越岭山，南则面临大海。再加上西江、北江和东江三大水系汇合于此，像一条玉带一样，横贯天荫城，让天荫城成为四通八达的水陆交通枢纽。
优越的地理环境，使天荫城在建城不足百年便成为大陆南部的经济重镇，经过几百年天荫城历代统治者跟居民的努力，天荫城已经是南岭以南三省的政治、经济、文化中心，是大燕国南部地区的中心城市。历史上宋、陈两国均定都于此。
因为有南岭阻挡，北方的冷气难以到达，天荫城常年都是四季如春，绿树成荫，鲜花常开，有花城的美誉。
处于交通要冲，气候怡人，又是南部诸省的经济、政治中心，天荫城自然成了无数游人向往的旅游圣地。而对天荫城略有了解的人，都知道天荫城有八处着名的景观，它们分别是流水夜韵、莲峰观海、古祠留芳、黄花皓月、青巷鱼景、晶玉塔林、白云晚望。
而八景中最着名的景观，则要数天荫城白云道观中的白云晚望。
数个政权割据，分割天下，互相对峙数百年，最后其中一个政权消灭其他势力，以武力统一天下。历史上，这样建立的新皇朝，大都极为短命。比如秦朝、隋朝，因为统治者都是贵族出身，虽然能横扫天下者，必然是雄才大略之君，但在马上得天下，自然就难以体恤民情，更很难会采取安抚民众的政策，相反，他们或为玩乐，或为自己立碑建陵墓，经常横征暴敛，鱼肉百姓。当时天下平定不久，不少人都心怀旧朝，新朝的暴政，很容易会激起民变，各地民众随之揭竿起义，天下动荡不安，最终摧毁新朝。但是，燕国却没有走上这一条亡国之路，反而四海归心，天下承平，国力蒸蒸日上。这与白云教的兴盛，有着极为密切的关系。
白云教乃是道教，崇尚自然无为，把老子的五千妙语，庄周寓言奉为经典。无涯真人被定为国师后，自然也参与国事。对于治国的策略，无涯真人提出了七个字：治大国如烹小鲜。意即治理一个大的国家，就如烹调小鱼一样，不要经常搅动它，以避免鱼肉会翻烂。正所谓，初飞之鸟，不可拔其羽；新植之木，不可摇其根，说的也正是这个道理。燕太祖姬丹听后，深以为然，以无为作为治国的基本策略，轻徭薄赋，精简政府的机构，不修宫殿，不建陵墓，不实施任何扰民的政策，无为而为，让因战争而变得千疮百孔的国家，得到了很好的休养生息。经过一百多年大燕几代皇帝的努力，身体力行地贯彻这种无为而治的国策，大燕国的统治日益巩固，国力渐盛。
在思想上，姬丹觉得，道教中提倡不争的消极思想，对于他的治国极为有利。故他极力宣扬白云教，尤其是其中的不争思想。他自己则以身作则，拜无涯真人为师，学习道法。每月他都会抽出几天时间，不理国事，身穿道袍，诵经念道。在他的影响下，上至王公大臣，深宫妃嫔，下至平民百姓，都有大量的白云教信徒。其中的不争思想更深入人心，人们都以谦让作为基本的道德守则，纷争日减。大燕国统一一百多年以来，只出现过零星的内乱，而且都很快扑灭。这与民众信奉白云教，以不争为荣，有很大的关系。
上有所好，下必甚焉。在上位的信奉白云教，在下位的自然会加倍奉承。各地的官员，无不以建造修葺白云道观作为自己的重要政绩。而天荫城作为南方的中心城市，其修建的白云观规模，自然也是数一数二的。
天荫城的白云道观，位于丹霞山脚下，群山环抱，布局谨严，规模宏伟，红墙黄瓦，金碧辉煌。每位游人对天荫城白云道观的印象就是一个字，大。规模大，庙宇大，神像大，气魄大。占地十数顷，庙房四百余间，道士过千，每日游人、信徒络绎不绝。而最有名的，就是每当日落西山的时候，丹霞山上就会显出万丈霞光，动人心魄。这就是白云晚望，天荫城的八景之首。
不过，再美的景色，如果见得多了，也会觉得平淡无奇。
而此时，正有一名身穿道袍的道人，负手而立，看着满天的云霞，却没有惊叹，反而打了一个哈欠。
这名道人大概在二十五六岁左右，身材略比常人高大，身穿一件灰色的道袍，扎着一个道髻，额广眉粗，眼大鼻高，虽然长相并不吸引人，但是却颇具性格。然而这名年青人的脸上，却没有普通人应有的朝气，反而挂满了懒洋洋的倦容。
如果普通人见到这一幕，都会以为他是白云教的一名普通道人，大概在道观中呆得太久，寂寞无聊，即便面对天荫城最着名的景色，也是无动于衷。
这时，一名大约五十多岁，头发半白的道人，走到这名道士的背后，躬身行了一礼，说了一句让旁人惊讶不已的话：“主持。”
“什么事，孤木道长？”年轻道人皱了一下眉头，暗暗叹了一口气，难得有半日闲情，却又被这群烦人的老家伙打断。
“道观外有一个孩子，说要加入我们白云教。”孤木道人恭敬地道。
“这些事情有清风道长跟你处理就行了吧，如果个个加入白云教的人都要我过问，那我即使会分身术，恐怕也忙不过来。”年轻道人扬了一下眉头，漠不关心地道。
孤木道人摇头苦笑，心道孤云山上的主事者不知道是不是老糊涂了，居然派了一个年纪轻轻，性子疏懒的人来当我们天荫城白云道观的主持，如果不是有我们这一班熟悉教务的道人支撑着，恐怕早乱套了。不知不觉间，孤木道长的脑海里，又浮现出关于这名年轻主持许许多多的事情……
这名年轻的主持原名叫张元，生于官宦世家，其祖父曾是大燕国的重臣。到了他这一代，虽不如当初那样兴盛，但在家乡，也还算是当地首屈一指的名门望族。张元幼时聪颖，喜好读书，父亲对他期望甚高，希望他能像他祖父那样，入朝为官。谁知道在他十五岁的那一年，突然迷上了道学，更对无涯真人倾慕不已，于是他放弃了科举，放弃了荣华富贵，毅然加入了白云教，以期修习道术，最终像无涯真人那样扬名立万。家里人听到他这个决定，无不反对。但是他一再坚持，甚至以死相逼，他父亲考虑到白云教的显赫地位，还是答应了他。凭着他家在城中的地位，他很轻松就得到城里白云道观主持的推荐信，于是，他身怀信件，信心十足地走上孤云山，参加三道测试。
无涯真人的三道测试，全部通过者为入室弟子，通过两道者为外围弟子。不过，这个规定也非绝对。为了让更多优秀的弟子能修习道术，无涯真人也规定，如果外围弟子表现出色，同样也可以晋升为入室弟子。张元上孤云山参加三道测试，仅过其二，无奈之下，只好成为外围弟子，希望能凭借优异的表现，成为入室弟子。
谁知道，虽然张元相当努力学习，表现出众，但晋升入室弟子的名额本就极少，兼之他并非白云教出身，人望资历都不佳，竟然被一名白云教的嫡系弟子挤了出去。但张元毕竟是这一代白云教外围弟子的佼佼者，如果没有很好的安置，也难孚众望。恰好天荫城白云道观的老主持仙逝，故此，白云教的长老决定授予张元道号青灵子，接掌天荫城白云道观主持一职。
年纪轻轻就成为天荫城白云道观的主持，下属有过千弟子，即使是天荫城各大小官员，也要礼遇三分。这种成就，换做是大多数人，恐怕已经心满意足。
但是张元却整天闷闷不乐。
他的梦想，是希望能学到神奇的道术，然后像无涯真人那样，手执神器，遨游江湖，锄强扶弱，快意恩仇。现在却要每天对着一大班老道士，处理道观里面的大小事务，有时还要见一下那些俗气的官员，这种日子，他又怎能高兴得起来？即便每日可以面对名满天下的白云晚望，他也只是在初见的时候，惊叹了一下，很快又觉得不外如是，又回归到那种空虚聊的精神状态。
孤木道长不由得想起一年前初见张元的那一幕。
当时，天荫城白云观的主持刚刚去世，道观中的大小事务，皆由清风道长主持，孤木道长辅助。大家心中都道，无论资历、人望、能力，主持一职都应该是清风的囊中之物。孤木道长在道观中的地位虽然也不低，但他素来没有什么野心，也没有当主持的打算，故众人也没有考虑过他。对众弟子的想法，孤木道长没有理会，只是全力帮助清风，维持道观的日常运作。
谁知道，一个人，一封信，却让原来渐渐从主持仙逝的阵痛中恢复过来的道观，再起波澜。
“什么，由你执掌道观的主持一职？”清风道长看着面前这个年青人，不可置信地说。
“是，有什么好奇怪的，难道信是假的吗？”张元淡然自若地道。
“信是真的，但人却可能是假。天荫城白云道观，乃是南部三省最重要的道观，主教岂会派你这种不懂礼仪的黄毛小子来担任主持？”清风道长见张元倨傲，丝毫没有露出对他尊敬的神色，不由得怒道。
孤木道长认真查看了信件上的印章，确是真的，深恐两人起了冲突，连忙打起太平拳：“清风师兄，暂且息怒，如若真是主教的弟子，必然熟悉我白云教的教规仪式，只要我们慢慢考察，自然可以分辨真伪。”
清风道长见孤木不支持自己，突然勃然大怒道：“这种奸邪小人，必定处心积虑准备充足，一般的白云教问题，必然难不倒他。来人！把他捉起来，严加拷问！”
道观中的弟子，向来唯清风马首是瞻，听到代理主持命令，忙走上前准备拿下张元。孤木道长在旁边连连喝止，清风道长冷冷道：“孤木师弟，到底这里是你当主持，还是我当主持？”
孤木道长一时不知如何回答，额上也流出了细细的汗珠。
在人群中的张元长笑道：“天荫城白云道观的主持，有什么大不了的，即使要我当，我也未必肯当呢。”说罢，拿出一张黄色的符纸，口中念念有词，那符纸霎时间化成一个大火团，盘旋飞舞。包围着张元的道观弟子，莫不吓得纷纷退开。火团转了一个圈后，一下子撞到地上，炸了开来，形成了一个三尺深的大坑。
“道术！”清风跟孤木同时色变。
白云教的外围弟子，虽然不能学习真正的道术，但是驱符念咒等等的粗浅道术，却是必修的课程。张元既然能使出了这一招，那毫无疑问，他乃是堂堂正正的白云教弟子。
清风脸色数变，突然哈哈大笑，道：“好，临危不惧，处变不惊，只出一招，不仅震慑全场，还表明了自己的身份。果然不愧是白云教的弟子，我们的新主持！”
孤木对清风的前倨后恭颇为惊讶，但现在既然连他也承认了张元的地位，旁人更加就不用说了。孤木慌忙带领众弟子，迎接新主持。
张元当主持后，处理事情也算老练公道，不过由于刚开始就对清风印象不佳，上任后就把孤木提拔，压住了清风。清风却不以为意，只是专心做好自己的事情。孤木游走在两人之间，竭力处理好两人的关系。这一年来，倒也平静。
想到这，孤木道长不由得摇了摇头，清风在这里根深蒂固，岂可得罪？这名年轻的主持处事有条有理，但可能自幼生在大户，不是很懂人情世故啊……
张元却好像后背长了眼睛，懒懒地道：“你摇头干什么，是不是对我有什么不满？”
孤木道人从沉思中醒悟过来，连忙鞠身，道：“属下岂敢，只是这件事情实在已经超越了属下们的权力范围，必需由主持来亲自处理。”
“唉，”张元叹了一口气，转过身来，道：“什么事情？”
“那孩子只有八九岁，”孤木道人低下了头，道：“说要加入白云教。清风师兄给他安排住宿，但是那孩子却拒绝，他说要去孤云山学道，不愿呆在这里。主持你也知道，推荐人到孤云山接受考验，这是主持特有的权力，不在我们的职责范围之内。故此，清风师兄叫我到这里来请主持去处理这件事。”
“八九岁就想学道？”张元眉一展，似乎对此事颇感兴趣。挥了挥手道：“走，我们去看看这孩子长什么模样。”
孤木道人跟在后面，暗暗偷笑，这下你该管事了吧。
张元走到大堂，一个小孩子站在清风道长的身边，与清风道长交谈。不用说，那就是要求道的小孩。张元仔细打量他的脸相，心下微惊。
白云教外围弟子，不仅要学习白云教的教义、如何管理日常教务、一些简单的道术等，还必需学会粗浅的鉴人之术。因为身居道观的要职，必然会跟各式人等，尤其是达官贵人打交道。通过相人辨别贤愚，再采用适合的方式与他们交流，这是身为道观主持的必要技能。而且，主持还有向主教推荐弟子的任务，而相人之术则是他们筛选弟子的主要手段。一旦推荐的人日后能成为入室弟子，将来必然能在白云教身居高位，自然也会提携当初举荐之人。故外围弟子，向来非常重视相学。
身为白云教外围弟子的佼佼者，张元当然通晓此术。不过，一个人的相格至少要二十岁后方能真正成形，人越小，相术就越不准。故张元并没有仔细看他的脸相，而是用心看他的双眼。
孟子有云：“观人莫善于眸子，眸子不能掩其恶，胸中正，眸子了焉，胸中不正，眸子眊焉。” 一个人的眼睛是最能反映内心的性格，并不受年龄的影响，因此，张元希望能透过他的双眼，鉴别这个孩子。
但是他却无法看透这孩子。并非是因为他看不出什么东西，恰恰相反，他看出了太多东西，反而无法下出一个准确的判断。
这孩子眼睛黑白分明、眼神清澈，说明他体力充沛，健康良好；他的目光端正有聚，说明他心胸正，并非坏人；他的眼睛内眦如勾，则说明他有恒心毅力。基本是好相，张元初下结论，但当他细细阅读那孩子的瞳孔时，却迷惑了。这孩子的瞳孔不断变化，如果不细看是分辨不出来的。但是当认真细看的时候，张元却在那不断变化的瞳孔中读出了无数东西。坚毅，顽强，恐惧，疑惑，乐观，悲伤，张元一生之中，从没看到一个人的眼睛居然可以蕴含着这么多的情绪，更何况这只是一个八九岁的孩子。而最令他惊讶的是，他隐隐约约间，看到在这孩子眸子的最深处，似乎有一股戾气。
“这孩子颇难看透，”张元心道，“也许是我的相术不到家吧。”张元进白云教本来就是要学道术的，对风鉴之学，向来就不大用心。
“孩子，你叫什么名字？”张元问。
“我叫岚翱。”
这孩子正是岚翱，击毙白狐后，他又走了十多天才到达天荫城。进了天荫城后，他也不休息，径直就向途人询问白云观的地址。白云观在天荫城无人不知，他很容易就找到了目的地。当他走到白云观，对守门的道士说明来意后，就被带到大殿。一个头发花白的道人问了他一些问题，之后那个道人对着身旁的老道士说了几句，那个老道士离开了。不多久，一个年轻道士跟刚才那个老道士走了出来，那个年轻道士盯了他很久，让岚翱觉得浑身不自在。
“孩子，你为什么要修道？”张元又问道。
岚翱想起师父临死前的一番话，明白自己不能随随便便就向这个素不相识的道人说出自己的身世。他并不聪明，也不善于说谎，但岚翱倒不着急，因为有一段现成的谎言，让他回答这名古怪道人的问题。
“我自幼父母双亡，与奶奶相依为命。后来，奶奶老了，病死了。我大哭一场，也生了大病，病越来越重。幸好这时村里来了一个医师，他把我治好了。我经过这次之后，明白到人会生病，会变老，最终会死亡。我问那治好我病的医师，有没有方法能摆脱这些东西？那医师告诉我，世上有一种人叫修真者，他们修炼道术，能长生不老。于是，我就孤身一人，来到这里了。”岚翱把老人的经历，略作更改，变成了自己的“身世”。
张元听罢，心里一番感触，想不到一个孩子居然对人生有如此深刻的认识。本来以张元的眼光，不可能看不出岚翱在说谎，但是岚翱的眼神实在太复杂了，居然让他骗过了张元。
“孩子，”张元叹了一口气，“要修炼白云教的道术，要经历三道艰难的考验，并不如你想像中那么简单。这百多年来，能通过三道测试者，不超过二十人。”
“我知道，”岚翱点了点头，道：“但我并不担心。”语气间流露出一往无前的决心。
“好孩子，如果我能像你这么年轻就好了，那我一定会再去参加那三道测试。”张元叹道。
“为什么你现在不能参加那三道测试呢？”岚翱疑惑道。
“我已经参加过了，通过了两道，成为白云教的外围弟子。是不可能再参加的了。”张元微笑道。
“白云教教规有规定外围弟子不能再参加三道测试吗？”岚翱问道。
岚翱的话就如闪电，一下子直刺张元的内心。
他的面色霎时变幻不定，好像在认真地思考这个看似简单的问题，孤木道人困惑地看着这位年轻的顶头上司。不明白他为什么要为这个问题苦思。而清风道人表面上也非常惊讶，但眼神却闪出一丝得色。过了好半响，张元突然仰天大笑：“哈哈哈哈，对，为什么我不能再参加那三道测试呢？为什么我每天都要过这种行尸走肉般的生活呢？”他快步走到桌前，取了笔墨，嚓嚓嚓，很快就写了两封信，又从怀里拿出一个玉印，在信上印了印章，然后放下玉印，把发髻一拆，把道袍脱掉，扔到地上。
他转过身子，指着玉印，对两名目瞪口呆的老道士，他的下属道：“我已经决定，重返孤云山，再次参加那三道测试。从今以后，我再也不是天荫城白云道观的主持。”
说罢，他拿起两封信，挽着岚翱的手，道：“走，小兄弟，我们上孤云山，接受那三道测试。”岚翱跟着他，很快就走出大殿，步出道观。
过了好一会儿，两名道人才从震惊中清新过来。“主持，等等啊……”孤木道人慌忙追出去。而清风道人看着桌上的玉印，嘴角浮现出常人难以察觉的冷笑。