长安繁华，沈知行是知晓的。
在疆域莫说是黑夜，即使是白天也鲜少见到如此多的人，不过他来不及欣赏。
三人入了长安城，七弯八绕，行至一大宅院后小门，轻叩三声，停顿后，又再叩一声。
小门打开。
沈知行上一次回家还是父亲过世。
这一次却是被密诏回，他知定是出了大事。
沈家祠堂内。
沈归远凝望着沈氏一门的牌位，沈家满门忠君，二人先父沈文中更是位列太师。
沈知行一袭黑衣来到祠堂，见到已上了年纪的兄长沈归远。
跪在地上：“阿兄，我回来了。”
沈归远闻声回头，他比沈知行大十余岁，二人早年在疆域相依为命，他将沈知行抚养长大。
如兄似父。
沈归远将他扶起，见沈知行成长很好，万分欣慰，紧紧捏住他肩膀，满目赞赏的瞧着他：“快，先给长辈们上炷香。”
沈知行点燃香火，郑重叩拜。
沈归远见他盯着沈文中的牌位，知他心里的结是未能见到沈文中最后一面。
心中不舍，也只能拍拍他背：“知行”
“阿兄”
“当今圣人有一事，只有你能办。”
。。。
姑苏城。
苏吴春来绿一川，石桥朱塔两依然。
姑苏的春天来得恰是时候，披上了绿装，大地焕然一新。垂柳、轻舟、细雨，烟雨江南，诗情画意。
只是朝颜是不喜这江南朦胧的感觉，总是带些悲凉。
“娘子，这里风大，我们还是回去吧”槐宝看着她家小娘子，总爱爬这山，爬上来也不做什么，就站在这里看着山下的河道。
“阿耶想必是快回了吧。”伞下的朝家小娘子，玉貌花容，三千清丝在风中飘扬着，竹青色的裙摆因这细雨沾上点点春泥，拂裙飞扬，谓幽兰其不可佩。
“阿郎已走了数月有余，推算日子就这几日就回了。”
朝颜盯着这南来北往的船只好一会儿，才跟槐宝缓缓朝山下走去，路两边，桃花开得正艳，若是没有这细雨，朝颜倒是有心情好好欣赏一番。
“娘子，奴婢去摘几支桃花如何，夫人一直说府中桃花生得不艳，我瞧着这里桃花开得极好，摘几支回去给夫人瞧瞧。”
她瞧着槐宝的兴致，想着也好：“你去吧，小心一点。”
山边缘处的花开得更好，槐宝小心朝那边走去，发现桃花树下有点不对隆起一土包，稍微用脚踢踢，发现竟是个人：“啊，娘子，这里有个人。”
听到槐宝的尖叫声。
朝颜忙走去，那桃树左侧一处洼地里躺着一人，身上破烂不堪，还带着点点血迹，花瓣杂草铺满他一身，若不是走进，定发现不了。
“娘子，不会是死人吧！”槐宝吓到了。
朝颜倒还算冷静，微蹲下身，用桃花枝碰了碰那人，那人没反应，仔细看了看那人腹部，发现还有微弱的起伏，想必只是昏迷。用手里的桃花枝想撩开那人的头发看看，刚触碰到，那人却突然用力一扯，桃花枝断裂，朝颜没稳住，硬生生摔在他身上。
槐宝吓的一把把那人推开，将朝颜扶起来：“娘子您没事吧。”
那人被槐宝一推，这下彻底昏迷过去。
“娘子，我们别管他了，这荒山野岭的，说不定是什么坏人。”槐宝担心着
朝颜瞧了瞧那人身上的衣物，外面是粗布麻衣，里面却是上好的金丝软料，这布料是姑苏产的，特供长安，能在长安用上这布料的，想必不是寻常人家。
这人如此怕她看到他脸，长安的富贵人家，秘密来姑苏会是做什么。
朝颜心思转了转：“槐宝，把银子给我。”
槐宝从身上将布袋解了下来给朝颜，朝颜放到那人手上，手上满是茧。
“山下往西走有一药铺，若有力气就去那。”
对着槐宝说着：“生死有命，走吧。”
槐宝扶着朝颜快步向山下走去。
马车上还担心后怕：“娘子，咱们以后还是少出门吧，阿郎临走时也说了，叫您尽量别出门”
朝颜倚靠在马车上小憩：“阿耶他担心的，不是我出门遇到坏人。”
槐宝想了想也是，无奈叹口气。
“槐宝，你怎么也跟阿娘似的，天天只知叹气。”朝颜虽然闭目小憩，但不用看也知道槐宝在想什么。
朝家乃姑苏一以刺绣为生的商贾，自古士农工商，商乃是最低一级。朝家虽有点小钱，但在这姑苏也要受不少制约，幸而她阿耶会来事，上下打点都做得极好，朝家日子倒也过得下去。
只是，朝颜越发出落得较之西施清丽，比乎王嫱艳绝。
若朝家是权贵之家，那便是好，可惜朝家只是最末的商贾，朝颜的美貌只怕在这世间会是一场灾难。朝家阿郎和夫人正为此事发愁，连带着一向不开窍的槐宝也经常唉声叹气。
“奴婢也是担忧娘子您。”
朝颜笑笑睁眼：“下车吧。”
“下车做甚？”槐宝讶异着，还没到朝府。
“你最爱的榛子酥到了，不吃？”
“嘻嘻，好我下去买。”槐宝是一听吃的就来劲的，叫马夫停车，小跑着就去了。
朝颜瞧着槐宝欢快的样子笑笑，比起阿耶、阿娘的担忧，她倒不那么忧心，总有法子的。
想到刚刚山上那人。
长安来的？
如今长安跟姑苏之间确实有一件大事，皇上兴修水利，着力在前人修建的河道基础上，打造一条更加连贯南北的大运河，促进南北经济发展，运河如今已分四段通济渠、邗沟、永济渠、江南运河，其实已有初形，如今便是着力扩张。
只是这许多地方实施下去颇具困难。劳民伤财，马政荒废，各地都有不同形式的民众起义。相比于其余三段，江南运河实施算是顺利的，姑苏一带富饶，每年税收比长安更甚，姑苏一带官员又极力推动此事，联动着各大富商家族，捐财捐力，这江南运河按理来说最省心才是。
那人是因此而来？这般神秘，来做什么？
朝颜想了想，信息太少，也不能单凭一衣裳就联想到跟长安有关。
“请问是朝家娘子吗？”马车外传来一男子声音。
她透过马车帘子的缝隙瞧了瞧，是姑苏长史家的郎君，陵游。
眼里少见对人露出一丝不耐烦。
“郎君可有何事？”马夫恭敬问着他。
“某想与朝家娘子说几句话，不知朝家娘子方便否？”
朝颜叹气，只得在马车中说道：“陵郎君，今日我不幸打湿鞋袜，不方便与郎君碰面，还望郎君切莫怪罪。”
“无碍无碍，不知朝娘子何时有空，某想邀你一起春游踏青。”
陵游一直以来便多次找借口想约朝颜，以前还好。如今她到了婚嫁年纪，动作越发频繁，隔三差五就派人来送拜帖，约朝颜出游，她都找了借口回绝，如今竟在街上碰见。
这陵游什么心思，朝颜自然知晓。论家世，是朝家高攀了，论长相，陵游算得上俊雅儒秀，姑苏不少娘子都倾慕于他，朝颜因此经常受那些人的讥讽奚落。
可是陵游的母亲，是个极难伺候的人。
之前在一宴会上，单独找她吃茶，话里有话都是暗示她家陵游是如何如何好，若陵游真瞧上她，是她几世修来的福分，一直训诫她。直到朝颜故作身体抱恙，几近晕倒，陵游的母亲怕在别家宴会上弄的太难堪，这才罢休，末了还讥讽一句：“这身子骨，可不好生养，白得一副好皮囊。”
朝颜幼时经历的，让她对宅院那些事，份外排斥，她不奢求能嫁个多好的夫君，只求家宅和睦。这陵游一想到他那母亲，还有长史家一府的妾室，她也不想与他有过多牵扯。
“陵郎君有心了，只是你我单独出游，确不合礼数，还望郎君替我想想，这姑苏本不大，郎君再如此恐叫我为难。”朝颜语气一向软软的，格外令人悦耳。
陵游一时失神，听完后自觉领悟到朝颜的意思了：“朝娘子放心，我自会求家中长辈，一切按照礼数来，不叫娘子为难。”
这陵游怎么话都听不明白呢，她皱眉：“陵郎君，你我只见过一两次面，还不够了解彼此，郎君还是多多接触这姑苏的娘子们再做打算吧。”
“某只倾慕你一个。”陵游脱口而出。
“郎君请自重。”朝颜语气严厉，这大街上人来人往，虽说今日下雨，没多少人，可若被有心人拿去做文章，她才是百口莫辩。
“是某言语轻佻了，望朝娘子恕罪。”陵游也知不对，忙做歉意。
槐宝提着榛子酥一出来便见到这陵游站在她们马车前，陵游对她家娘子的心思，朝府上下都知晓，可是她家娘子对陵游无意。
“陵郎君，我家娘子要回府了，家中还等着呢。”槐宝上前对着陵游说着，并示意马夫赶马。
陵游也不好再说什么，只得让开：“那朝娘子慢走。”
“陵郎君留步。”
陵游看着朝颜远去。
他的仆人在一旁没忍住说道：“这朝家娘子也太傲慢了，郎君你都这样了，她还如此这般。”
陵游呵斥着：“说什么呢，是我唐突了，因先叫阿耶阿娘知晓，一切按照礼数来才行”
“可朝家只是一商贾，阿郎会同意吗？做妾还行，若是做夫人怕是不会同意的。”
“这怕也是朝娘子一直不肯见我的缘由，朝家虽一商贾人家，但朝家娘子这么好，怎能做妾，母亲就是担心我太把心思只放在朝娘子身上，影响子嗣，这又什么，大不了多纳几房妾室就好。”陵游似乎很有信心的琢磨这件事。
马车内，槐宝嘀咕着：“娘子，我们还是少出门吧，这陵家郎君若天天这般纠缠可如何是好。”
朝颜微微叹口气，只希望陵游母亲极其厌恶她，不然，长史家，朝家还真要想心思才能回绝。
回到府中，朝颜母亲王氏正和府中姨娘郑氏说着话，见她缓缓进屋，裙摆上还沾染了许多泥：“怎么了，颜儿你这是？”
郑氏也忙叫下人：“快去备热水，吩咐厨房煮点姜汤给娘子端来。”
朝颜笑笑：“无碍，只是山上泥泞，沾染了些泥土。”
“你这孩子，你忘记你阿耶出门时怎么嘱咐你的，叫你别出门。”
“阿娘，我就偷闲去爬个山。”
“这烟雨蒙蒙的，你去爬哪门子山拜什么佛，挑个好日头去不好？”王氏数落着，幸好是在王氏房间，所以直接叫人备了热水进来。
“若天气好，山上全是人。”
“你啊，就爱去那山上，不知道有什么可看的。”
郑氏端着姜汤进来：“娘子，先把姜汤喝了吧，虽说开春了，但这时节更容易得寒气。”
朝颜接过：“多谢小娘。”
王氏跟郑氏见朝颜喝下姜汤才出去，等朝颜收拾一番。
朝家后院正室跟妾室如此和谐，想必在姑苏也是头一份了。
朝家以刺绣为生，算得上是姑苏排得上名号的富商，与别家不同的是。朝家掌柜朝康膝下只有一个孩子，还是女子，却仍疼爱有加。朝颜其实有过两个弟弟，皆无服之殇，朝康找人来算过，那人说他命里便与子嗣无缘，但若朝颜能平安长大，那朝家便可长久富饶下去。
自此朝康更加疼爱他这个女儿，或许真是因为这样，朝家生意越做越大，那时朝老夫人还在世，一直想朝康多纳几房，朝家香火不能断。朝颜无意知晓后，哭着问朝康是不是不喜欢她，朝康霎时心疼起来直说日后，从旁系过继个孩子便可。
于是朝家的后院称得上冷清，朝颜是朝家夫人王氏王祁澜所生，除此之外只有一小妾郑氏，并无所出。
王氏性情虽有些急躁，但胜在通情达理，也从不苛责小妾。郑氏本是一书香门第家的，后家道中落，被买进朝府做小妾，性子温和，侍奉王氏也是尽心尽力，不曾逾越。加上朝老夫人去世后，府中之事都是王氏说了算，所以朝家算的上极其和睦。
朝康后院的和谐，朝颜深知在这世间乃是极少数。朝家还未分家时，朝颜幼时见多了这些宅院里的算计。这还只是普通人家的后院缩影，其余那些人家家宅后院的手段只会更腌脏。
朝颜不喜那种日子，勾心斗角，处处算计。
只是这世间女子总是要嫁人的，若可以，她宁愿不嫁人，或者做一寡妇也是极好的。