朝颜在书房写着字，槐宝收拾好要去庄子上的衣物，走过来看见纸上内容：晋大，杜空青。
“娘子，阿郎不是不喜那晋大吗？”
王氏最近暗自和郑氏去打探了各家情况，朝颜看着那些富贵人家的画像，叹气，属实一个个肥头大耳，目不识丁，特别是有几个还未曾娶正房，家中小妾、通房一大堆，有书香门第的人家，也是傲慢至极。
王氏此事是背着朝康的，也不敢大张旗鼓的相看，更怕被人说闲话，哪有女子家按捺不住愁嫁的道理。只得借王氏娘家名义，暗自托知晓各家情况，均是各种不满意。
“对了，娘子，今日奴婢听夫人和郑姨娘说起何家还有那杨家，竟都邀夫人去吃茶。”
这就是朝颜想赶快定下婚约的缘由，除却陵游，朝家是众多人盯着的对象，姑苏如今的几大富商，各家家丁兴旺，只有朝家掌柜仅一个嫡女，如今想与朝家结亲，都是冲着朝家生意来的。
“那杜空青可有差人来回话？”
“还没有。”
正说着，另一贴身婢子桂菊便来了：“娘子，有一名唤杜空青的人找您，瞧着是那日来送灯笼的人。”
“好，带他去花园等我。”
沈知行站在花园欣赏这朝家庭院景色，上次来便瞧着颇具诗情画意，看得出是精心设计过的，不知为何，沈知行觉得这般雅致，应是朝颜设计的。
远远瞧见朝颜穿过长廊缓缓走来。
透迤月白拖地烟笼梅花石榴裙，上身碧穹色的翠水绸缎，纤腰微曲含娇笑，秀发飘飘舞翩翩。眸含春水清波流盼，头上云髻斜插一根镂空金簪，流苏洒在青丝上。身姿窈窕掩人群，浑身散发满园春，一颦一笑动人心魂。还真有点玉指轻拈檀，娇颜羞俏人的味道。
沈知行生在长安，长于边疆，在军营摸爬滚打，对女子容貌并无太多在意。若要他形容，边疆女子的美，豪放不羁，爽快泼辣。长安的娘子们他不熟，只知他阿姐的美，是长安女子惯有的富贵之气。
而朝颜。
朝颜的美让沈知行有片刻晃眼，明明跟之前见到似乎也并未有何不同。今日，或许是这长廊有些太长了，阳光又如此这般刚好，一缕缕，照耀在朝颜裙摆上，着实有些耀眼了，他觉得摊贩小贾的话似乎是对的。
等朝颜走进，行礼：“朝娘子安好。”
“杜郎君。”朝颜微微行礼，远远的就见到杜空青，直立于庭院间，故意走得慢了些，这时间，阳光正好，穿过长廊，裙摆上掺着的是银线勾勒的花纹，阳光一照，自是耀眼。
杜空青眼睛里一闪而过的惊艳，朝颜瞧见了，嘴弯着目光柔柔：“请”
槐宝替二人斟好茶，退立一旁，四周都是府中奴仆，杜空青这才坐下。朝颜瞧见，果真是读书人的做派，难道是她想多了。
“不知杜郎君今日前来是想好了？”
“杜某愿来朝家私塾教书，但还有一不情之请。”
“杜郎君请说。”
“不怕娘子笑话，家中因我读书，一直清贫，此次回到姑苏，只想让家母以后日子过得舒服些，不知在闲暇之余，可否来朝府谋个差事，多赚取些银两。”
朝颜看着沈知行一脸认真又歉意的模样，倒显得心诚，若真如此，那倒好办了。
“杜郎君有此心，可见孝顺至极，我这里倒真有一事，郎君可帮我。”
“娘子但说无妨。”
“每年朝家都要去庄子上收租与清算朝家各旁系的分红，不知郎君此次可否与朝家一同前去。”
“若能帮到娘子自然是好，那杜某谢过娘子了。”
“郎君客气，明日差人来接郎君，大约就去三五日，郎君适时备些衣物便可。”
沈知行走后，朝颜约莫思考一会儿：“槐宝，阿娘在府中吗？”
“夫人出去了，好像是那去那何家吃茶。”
“我记得晚宴是不是二叔父一家要来？”
槐宝不开心着：“谁不知二房一家想将朝元郎君过继给阿郎，知晓您要去庄上，便说来接您过去，哼，谁要他们来接。”
朝颜看着槐宝生气模样，知晓她心疼自己处境，笑笑把桌上糕点递给她：“吃点好吃的。”
槐宝见到吃的便开心，接过：“谢谢娘子。”
“吃完后你找人去织纺行，以阿娘的名义，命那晋大送最新的图样过来。”
“点名要晋大送吗，会不会太明显了啊。”
“不会，去吧，跟贵叔说。”贵叔是朝康亲随，也是朝府管事，下面的人不敢多嘴什么。
“是，娘子。”槐宝端着糕点出去了。
朝颜起身，走到里间歇了半晌。
随后唤来桂菊，坐在铜镜前，娥眉轻扫，桂菊替她理了理鬓发，在朝颜示意下又换了支钿头簪，朝颜左右瞧了瞧，补了补口脂。
“娘子，今日是还有何事吗？”桂菊瞧着朝颜的模样，朝颜一向清水芙蓉惯了，即使有何宴请或见客，朝颜为了避风头，也很少这般特意打扮。今日朝颜见那杜空青，桂菊想应当是什么重要人物，朝颜才精心打扮过了。
“无事，只是懒得换了，这般好的料子。”既然穿了，自然不能浪费。
“这是咱们绣房今年新出的料子，阿郎一向疼爱娘子，什么都是娘子头一份。”桂菊跟槐宝一样都是伺候朝颜的，桂菊以前是在王氏院子干活，后来王氏觉得槐宝不够稳重，于是便把桂菊指给了她，对桂菊，朝颜自然是信得过，只是有些事不能让王氏知晓。
“桂菊，我记得昨年阿耶从长安带回几坛好酒，今日二叔父一家前来，你温酒手艺不错，将那酒拿出，家里平日都没人陪阿耶喝酒，今日阿耶能喝得畅快了。”
“是，娘子”桂菊不疑有他，转身去厨房了。
槐宝过一会儿快步进来：“娘子，夫人回来了，二房一家也到了，夫人叫您过去呢。”
朝颜点头，随着槐宝走去前厅：“待会儿若是晋大来了，你小声知会我便可，切莫让桂菊知晓。”
“奴婢晓的，娘子。”槐宝知道，朝颜一般躲着桂菊做的事，就是要躲着朝王氏。
还未进前厅，便听到二叔母的大声的恭维话：“阿嫂，这珠串果真适合你，也只有你才压得住这，搁我可不行。”
朝颜挑眉，论说话之道谁都比不过她这二叔母何氏。
何氏是何氏灯笼家的旁支，据王氏所说，当年朝颜二叔父朝庄，本已准备在议亲其他家的娘子，后不知怎么与长在庄子上的农户女何氏认识了，求着家里定要娶何氏。何氏嫁过来后一举得子，生下嫡长孙，深受朝老夫人疼爱，何氏便母凭子贵般一直催促朝庄多掌管朝家生意，怎奈朝庄就不是做生意的料子，一门心思都在雅乐之事上。
朝康掌管后，何氏一改之前在家里耀武扬威的模样，每每见到王氏都夸得天花乱坠，朝颜倒真心佩服朝何氏的心气。
走进屋内。
“快快，你二叔母念你许久了。”
“二叔母安好。”
朝颜刚想行礼，便被快步走来的二叔母扶起：“和叔母这般生份做什么，我瞧瞧，许久不见，颜儿又漂亮几分了，果真跟你阿娘一个模子刻出来的。”
拉着朝颜走到桌边：“来看看，我前几日新得了套头面，我哪里适合这么贵重的，遂给你阿娘带来了，你瞧瞧你阿娘戴着果真适合。”
“二叔母的眼光自然是好的。”朝颜顺势坐下，替二叔母倒了杯茶，她故意走得慢了些，实在不想听何氏恭维的话，她都觉得她定是说累了。
何氏笑嘻嘻的接过：“还是颜儿知礼数，阿嫂你教得好啊。”
王氏虽然知晓她这娣姒，嘴一向溜得很，但谁听到夸得话不高兴，笑着：“呵呵呵哪有，我没怎么管过她。”眼里却颇是自豪。
“阿嫂你就别谦虚了，你可知颜儿出落如此，多少人家都有意，不敢来打扰你，就跑我这儿来问，你家那朝娘子可有婚配否阿？你说说，咱们颜儿名气多大。”
朝颜挑眉，心下了然，这二叔母这次来的心思在此啊！