余家那位确实是有备而来。
朝颜正在屋中看着纺织行的东西，胡嬷嬷就递来消息说，杜母亲自叫人去请余晓兰过来，说是昨日那护膝内发现一道平安符，杜母怕是余晓兰为亡母求的，遂赶紧叫她过来。那余晓兰来了后，说那道平安符是替杜母求的，还说自己对编制灯笼感兴趣，求着杜母能不能教教她。
桂菊听完，瞬间担忧：“夫人，这余娘子也太有心计了。”
朝颜点头，想到余晓兰看杜空青的眼神，比朝颜她自己看杜空青爱意还要深：“是啊。”
桂菊见朝颜不慌不忙的样子，更焦急了：“夫人，您不想想办法吗？”
“桂菊，若没有她，还会有下一个张晓兰、何晓兰，若每出现一个，我都要这般慌，那我岂不是困在这宅子里了。”
“这。”桂菊犹豫，想了想还是说出口：“夫人，日后，从我们院子里挑吧。”
朝颜放下笔，瞧着她。
桂菊被朝颜瞧的心慌，立马跪下“夫人，奴婢不敢有二心，自己也绝没有任何想法”
朝颜微微叹气，走过去将她扶起来：“我阿娘嘱咐了你什么？”
桂菊小心翼翼瞧了眼朝颜，见她未动怒，才敢说道：“夫人在娘子出嫁前，唤我去，嘱咐我日后您有身子后，姑爷若有纳妾心思，便叫我或者小时、小念她们几个，抬一个做妾室，这样，您不会有后顾之忧。”
“你可愿？”
桂菊又赶忙跪下，若说对杜空青，她是半分心思都没有“娘子，奴婢在夫人院里从小长大的，受朝家大恩，只要有娘子需要的地方，无不所从，娘子放心，奴婢只听您的吩咐，若娘子需要，不管日后如何，绝不敢有其他心思”
朝颜对桂菊不像对槐宝那般亲近，但也是除了槐宝外，她最看重的人了：“我问的是，你可愿做人妾室？”
桂菊缓缓抬头，眼里有些不解。
“我教你与槐宝还有小时几个从小学识，做人之理，特别是你与槐宝，还交于你二人管家，识人，你觉得我是为何？”
桂菊有些懂了，眼眶湿润，眼泪流出：“娘子。”
“我不愿你们受妾室之苦，即使是在我的院子里，位置不同，所求便也不同了，日后，只要你们愿意，我随时都会风光送你们出嫁。”
桂菊哭着抱着朝颜的腿：“娘子，奴婢永远陪着您。”
“傻姑娘，我更希望你们都好。”朝颜摸摸桂菊的头。
桂菊平复好心情，心里大石头也落了地，擦擦眼泪，还是担忧着：“那余家娘子，娘子您是要允许她进门吗？”
朝颜想了想，昨夜杜空青说的话，至少此时余晓兰进不了杜家门：“夫君不会纳余娘子的，但这也只是扬汤止沸，婆母那里是个问题。”
“老夫人只是想您为杜家生个孩子，这宅子里确实安静了些。”朝颜虽孝顺，日日去陪杜母，但毕竟是婆媳，品性也不同，聊不到一块儿去，杜母唯一可交心的也只有胡嬷嬷了。
“是啊，太安静了些。”要热闹？朝颜有了些想法：“我记得朝阳还日日奔波在庄子与州学之间？”
“是，庄上距离州学地点确实远了些，他的兄长与嫂嫂虽在城里住着，朝阳之前也住在那里，但他嫂嫂那人似乎有些计较，朝阳也不爱在那，之前在私塾若下课晚了，他宁愿居住在私塾内，但州学那没有法子，朝阳日日都靠跑着上下学堂，这夏日还算好，若进冬可就难办了。”
朝颜点点头：“走吧，去接朝阳。”
州学门口不少人家马车在那，能来州学的都是家里有银子的，朝颜透过帘子看着从里面出来的学子，一眼便瞧见了朝阳，他长高了不少，衣衫不像其余孩子那般干净，衣袍底都是泥。他还对着身旁的人聊得开怀，聊到那人上了马车，才准备往自己家方向走。
桂菊叫住了他：“朝阳郎君。”
朝阳有些惊讶，忙行礼：“桂菊姐姐。”见到马车挂的是杜家的牌子，知晓是朝颜，三下五除二的立马爬上了马车。
“大侄女今日怎么有空来接五叔我啊。”朝阳见马车内还有吃食，也不客气的吃了起来。
“五叔吃了我的东西，就要替我办事了。”朝颜见他满头大汗，替他扇着风，
朝阳一愣，忙默默放下吃食，擦干净嘴巴，准备逃：“五叔我还有事，下次再聊。”
马车已开始走，朝阳瞧了眼，察觉是去私塾方向的：“侄女，你到底想要我做什么啊。”
“你每日怎么上下学堂的？”
“走路，有时会遇见熟人马车，便就可以搭一程。”朝阳大大咧咧说着。
“你兄长不是在姑苏，为何不先借住在他家？”
朝阳叹气：“金窝、银窝，岂能比的上自己的窝。”
朝颜笑笑，不打算戳穿他：“你愿不愿意，住在杜家？”
朝阳惊讶了：“杜家？我这身份，住在你那不好吧。”
“杜先生是你夫子，有何不好，也是他推荐你去的州学，他自是要顾你顾到底的。”
朝阳却双手抱在胸前，小脸坏笑着：“侄女，怕不止这样吧，你想要我在你家做什么？”
朝颜点点头：“聪明，我想恳求五叔帮我个忙，帮我把我家婆母哄得开心些，让她把你当孙子来养。”
朝阳听完，瞪大眼睛：“孙子？杜先生岂能生出我这么大的儿子，我看当做小儿子还合适些。”
“我夫君是你先生，一日为师，终身为父，不过意思是一样的，你愿意帮我这个忙吗？”
朝阳思考半天，骄傲说着：“若我不愿意呢。”
“若你不愿，我便只有日日来州学堵你了，还有我家里那些孤本，我只好都扔了，或者将它们全都送给那位周家儿郎，他似乎一向与你不对付。”朝颜好笑的看着他，周家子就是周祖谦的长子，因着朝婧的关系与朝阳也互相见不惯。
“你，真是把什么都算好了，五叔我跳脱不得。”朝阳知晓要做什么后，放松了，又拿起一旁的糕点，开心的吃了起来：“我母亲那，你自己去说，还有既你有求于我，我也是帮你做事，每月你要给我工钱，并且不许干涉我，更不许去告状。”
“成交，但你必须把我婆母哄得高高兴兴，让她心思都在你这儿。”朝阳脑子这般灵活，心性也不扭捏，加以引导，或许真如杜空青所说是可造之材。
朝阳肯定的点头：“这事儿，我最擅长。”
朝颜到了私塾，与杜空青说了此事，此事在杜母面前要朝颜去说是不行的，必须要杜空青以朝阳学究身份去说。
沈知行倒没想到朝颜用了这么一招，比起他叫沈九用的野蛮法子倒好得多。