姑苏，杜宅。
朝颜收到北疆传来的信。
未打开，将信放至柜子里。
夜深人静时，翻来覆去睡不着，又起身，走至装信的柜子前。
缓缓拿出来拆开。
看着看着自己都未意识到的笑容在脸上。
沈知行写了一堆废话，告诉她北疆如何，他如何，每隔几句便是我有些想你。
信的末尾，画了朵有些丑的桃花。
朝颜反复多瞧了几遍，才又封好放回去。
躺在床榻上，摸着胸口那枚玉章，朝家与沈家终究是太过悬殊，二人最后会如何，她也实在不知。
次日，一早朝颜去给杜母请安。
杜母一人安静坐在那，连胡嬷嬷她都不愿与之多说几句，朝颜瞧着有些心疼。
朝颜走过去蹲在她身旁：“母亲？”
杜母听见朝颜的声音，才缓缓回过神：“你是谁啊？”
朝颜微微叹气。
朝阳正准备去州学，杜母见他进屋，忙起身：“空青可是要去读书了？”
朝阳行了一礼，笑着点头：“是的。”
杜母开心笑了，拉着他手好生嘱咐一番，说的都是以往的旧事，朝阳都一一应下。
朝颜随着朝阳一同出门：“你在这儿，可会影响你读书？”
杜母已经把朝阳当成以前的杜空青，也只听朝阳的话，才会乖乖喝药，朝阳也是个懂事孩子，一在家便陪着杜母。
朝阳摇头：“先生走了，我理应顾着祖母。”
朝颜见朝阳有些想说又犹豫的神色。
“想说什么？与我有关？”
朝阳点头：“周海澄如今在姑苏，他似乎在闲传些与你有关之事。”
朝颜心中有数，嘱咐他道：“你好生读书，切莫受他干扰，我有法子收拾他。”
朝阳放心离去，走了几步又返回：“你别一个人哭，五叔会罩着你的。”
朝颜难得笑了点头，目送他离去。
隔了两日，朝颜听到朝枋与何宝华打起来之事，有些诧异，朝枋近来都在染布坊，朝海都夸他收心了。
赶去朝家，朝枋鼻青脸肿的。
“是发生何事？”
朝康叹气：“这小子听到何宝华在金线巷说你不好的言论，直接冲过去与他打了起来。”
王祁澜头次帮朝枋说话：“何家那个就该打，一吃醉就敢大放厥词了，什么话当说不当说，难道不知道？”
朝颜瞧了他脸上的伤：“输了？”
朝枋满脸不服输：“要不是他带了两个小厮，我定打的他满地找牙。”
“没事儿，我帮你出气可好？”
朝康看向朝颜，以往她对这种言论，都不甚在意，今日倒有些不同。
“颜儿，你想如何做？”
“你莫不是又要忍吧！都欺负到我们脸上了，还忍？”王祁澜不顾朝枋在此，直接生气。
朝康哪是这个意思：“你瞧瞧你说这些话，我只是担忧颜儿一个人去吃亏。”
朝颜忙安抚住二人：“不会的，三叔母出面就好。”
朝颜本在寻机会如何让白婉钰名正言顺的收购那些铺子，如今朝枋与何宝华打起来倒给了她机会。
陈氏当日便带着一众人上了何家，这么好去怒骂何家的机会，她怎么会放过。
不说朝颜之事，只说何家打了朝枋一事。
闹的沸沸扬扬。
裴颢将何有光叫去怒骂了一顿，何有光带着何宝华亲自上朝家致歉。
朝康却暗示他们，裴大人之所以发这么大火的缘由，不是因为打架一事，而是白家铺子无人敢动，如此一来便会烂在裴大人手中，这可不是裴大人想看到的场面，为何如此帮朝家，也是因为朝家暗地里找人买了几间铺子。
何有光顿时懂了，买铺子是假，送银子是真。
何家也不是傻的，派人去打探了一番，才知朝家真的借虞城王家之手买了几间铺子，也按照此操作，私下找人做掮客，买了不少白家铺子。
白婉钰递来消息，何家已经收了不少白家那些铺子。
朝颜此时唤来尤三与沈十：“你二人将周海澄与何宝华传的那些话，传开些，传到裴大人耳中最好。”
二人都有些犹豫，沈十胆子大些，先说道：“夫人，那些话始终有些不堪入耳，这般对您的名声不好。”
“始终会有这么一遭的，去吧。”
何有光又被裴颢请去吃茶了。
此次还有牧监周大人。
何有光当夜又带何宝华来到朝家道歉，将罪责全都甩到周海澄身上。
朝康并未对他表示不满，反而又暗示何有光，此事确实是周家的过错，但是裴大人如此生气的缘由，还是因为白家铺子，何家买太多了，裴大人心中虽然高兴，但是若被人一查，还觉得他是在引诱何家送银子，特别是之前裴大人身边出了个奸细司马袁大人，若牧监周大人也有什么心思。
何有光回过味来：“那朝兄，您手中那几家铺子？”
“何兄说笑了，那两间铺子都是我夫人娘家舅兄，想在姑苏置办产业买下的，与我朝家又有何干系？况且也就那么两间。”
何有光顿时心里不爽：“朝兄，此番就不够意思了！若你早知不该买那么多铺子，为何不先告知我？”
“何兄，您这样到底是来致歉的，还是来兴师问罪的？”
何有光立即笑哈哈着：“朝兄你看我，我真的是老糊涂了。”
朝康冷哼一声：“何兄快些把手中铺子处理了吧，你别忘了，还有个杨家盯着你我二人。”
何有光忙拉着朝康：“正是，正是。你我二家才是一条船上的人。”
“何兄，你家小女所犯之事我已既往不咎，如今你家犬子也这般不尊我朝家，我要如何与你做一条船上之人？”
“朝兄，是我管教无方，你放心，定不会再发生此事了！”
朝康送走何家后，朝颜从屏风后出来。
朝康对朝颜越发看不懂：“颜儿，你让何家倒手转卖一遍白家铺子是做何？”
“想让杨家对剩下的白家产业出手。”
朝康想了想：“怕是不易，杨家此番都未曾去动那些铺子，其余怕是更难。”
“上次之事，裴大人一直对杨家心存芥蒂，女儿猜想裴大人想借此机会打压一下杨家，但杨家也不傻，不会动此。长久下去，咱们这几家若都不动，反倒无人敢动，裴大人也不想那些铺子真烂在手里，如今何家开了先河，其余的商贾会纷纷而上。杨家即使不自己出手，也会助他信任之人。”
“既这般，那杨家掌握了白家？我们很难与之抗衡了。”
“白家不止姑苏那些铺子，白家瓷器行只有我们这几家有财力吃下，就看我们这几家找谁来在那个位置了。”
朝康听出玄外之音：“颜儿，你是打定主意要争一争了？”