在江南征收的税赋、粮食要源源不断地向北调拨，离不开水上运输。
江北重镇扬州被占，江南的钱粮有断绝的危险，元顺帝为之惊恐，令脱脱率百万大军出兵高邮。
脱脱下令将高邮围了个水泄不通，若非元顺帝听信谗言，将脱脱解职流放，张士诚逃出生天的可能性微乎其微。
群龙无首，百万大军一时四散，张士诚逃过一劫。
第二年，淮东遭遇饥荒，张士诚便让张士德领兵从通州渡江攻取常熟，相继攻占平江、湖州、松江、常州等地。
随即张士诚迁都至平江，在承天寺办公，然后派兵攻打嘉兴，与苗军元帅杨完者交手，吃了多次败仗，于是让张士德发兵杭州，再次落败，向东扩张无望。
而在西线与朱元璋的较量中，张士诚也渐处下风，失掉了常州、泰兴、江阴等战略要地，向西扩张之路被朱元璋堵死。
现在谋主张士德又被捉住，张士诚如断一臂。
兵不得四出，张士诚势力渐衰。
群雄逐鹿，如逆水行舟，不进则退，为今之计，得先找个盟友，或者靠山。
一山难容二虎，如果投降朱元璋，兵马、粮草势必都要被他夺走，再无翻身可能。
如果向元朝俯首称臣，天高皇帝远，江浙行省左丞相达识帖睦迩的实力远比不上张士诚，名义上称臣，实际上城池、甲兵、粮食、府库仍掌握在自己手里，能随时伺机而动，牢牢掌控主动权。
坐山观虎斗也好啊，朱元璋的境况也好不到哪儿去，东西两侧腹背受敌，日子过得捉襟见肘，郭天爵刚刚被除，队伍内部尚需安抚，张士德虽然身陷囹圄，却无时无刻不为兄长谋划，殚精竭虑，思来想去，决定劝说兄长投降元朝。
找谁送信呢？双方争斗，互派间谍是常有之事，不过张士德找的并非间谍，而是一家商铺。
一个很好的借口，向如夫人回赠礼物，作为那些点心的答谢。
朱元璋见张士德主动开口，以为他想通了，连忙答应下来，无非是多派些人手跟着，反正他也跑不了。
张士德花二十两白银买了送子观音玉像，然后就回去了，整个过程无任何异常。
朱元璋派人盯着那家店铺的动静，一旦发现异动，立即捉拿。
可是，毫无收获，朱元璋渐渐地也就放松了警惕，也许真地只是买个礼物而已。
那个玉像，朱元璋没敢让子薰碰，找了数名郎中和玉石行家反复检查，也毫无收获。
难道是自己精神过于紧张了，小心无大错，朱元璋这样安慰自己。
可是千防万防，消息还是传了出去，那家店铺的一名伙计是张士诚的人，他认识张士德。
此前，张士德曾和兄长讨论过各方势力，二十两银子代表元朝，三十两银子代表朱元璋，四十两银子代表徐寿辉。
张士诚收到信报后，立即明白弟弟的意思，这是让他投降元朝。
眼下也没有更好的办法，先过了眼前这一关再说，张士诚决定采纳弟弟的建议。
张士诚的执行力超强，派蛮子海牙跟达识帖睦迩联络，请封王爵，这事儿超出达识帖睦迩的权限，只能向朝廷向奏章，遭到拒绝。
那就请爵为三公，仍然遭拒，元朝只答应封张士诚为太尉。
当时元朝封了不少大臣为太尉，这一职位的含金量大大降低，张士诚心中十分不满。
当然，张士诚自有应对之策，虽然接受了元朝的官位，但并不受其控制，所谓爵位，不过是个虚名，地盘、兵力、钱粮才是真东西，张士诚把这些牢牢掌握在手里，实力并未受损。
张士诚投降元朝的消息传来，朱元璋气得狂飙脏话，封了那家店铺，对张士德也冷了下来。
蛮子海牙三方通吃，派人送信过来，将事情的原原本本讲了个清清楚楚。
这无异于火上浇油，朱元璋更加愤怒，给张士德换了个住处，一个囚犯住什么四合院？朱元璋心中恨意升腾，不过，他还算清醒，并未对张士德做任何过火之事。
“张士诚还会称王，他不会甘心屈居人下“，子薰道，这段历史她没忘，上学时考过。
“哦，说说看”，没料到子薰想得如此透彻，朱元璋愿闻其详。
“我猜地，因为你也这样认为”，子薰扯了个慌，有些事儿没法解释。
他低头顶着子薰的额头，亲昵地低语，“何时成了咱肚子里的蛔虫？”
子薰轻碰其唇，温暖湿润，“征伐之事，盖出于不得已”，这是他写在札记上的一句话，子薰现学现卖，“劝降张士德，是为了减少征战，是慈悲为怀“，子薰稍稍停顿，继续大秀记忆力，“兵者，凶器也，圣人不得已而用之”。
这番话说地，他听着舒坦极了，在子薰心中，他是这样的美好。
他也一直在小心翼翼地维护着这份美好，任何残忍之事，如果落到子薰的耳里，相关人等，一律严惩。
在战场，他狠辣绝决，在家里，他是最温柔体贴的丈夫。
这份温柔，只有子薰独享。
夫人都不记得有多少天没跟丈夫一起吃饭了，每次回来说完事就走，片刻不想停留，自从郭天爵的事之后，两人的关系更加疏远了。
在夫人看来，郭天爵本可以有更安稳的生活。
郭天爵根本没有实力争，重八哥不该这样处心积虑地对他，因为他是义父的儿子，是义父最后一个儿子。
夫人很难说服自己接受这样的重八哥，现在郭天爵生死未卜，他一直长在温室里，突然失去保护，能否活得下去，都很难说，夫人没心情和丈夫推心置腹，甚至亲亲我我，他不是有闭月羞花的子薰吗？哪里还顾得上别人。
心里的怨气很难排解，夫妻之间从来没这样生分过，各自藏着一肚子的话，憋着不说。
养母和周妈妈都劝自己主动点儿，不能任由自己的男人被别人抢了去，可是夫人真地提不起精神。
这个僵局，需要朱元璋主动打破，他心如明镜，心中却也无比惫懒，为何妹子不能像子薰那样懂得咱心中的慈悲和不得已。