几千具尸体想要隐瞒，不是那么容易的事，只能先秘密处置，消息能拖几日就拖几日。
小棠深夜出宫，带着胡万青和章纵一道赶往城外。
段景忱此前的飞鸽传书，并未把事情交代得明朗，大抵连他自己也是猜测，京城中到底潜藏着什么样的危机，谁也不清楚。
赶到林中的时候，尸体已经被清理出了不少，逐一排开摆放在地上。
破碎的血肉混在泥土里，断臂残肢分不清是一个人还是几个人，血腥味笼罩着野林。
小棠借着幽暗的灯火观察，这些尸体一部分是在交战中重伤丧命的，一部分是死于活人蛊的干尸。
胡万青询问手下已经核对出的人数，章纵提灯照着满地枯骨，震惊到失语。
“可有寻到皇上踪迹？”小棠问。
“启禀公子，还在全力搜寻。”
“要快。”胡万青催促道：“加派人手，扩大搜寻范围！”
“是！”
小棠平静的面容下散发出危险的气息，这让胡万青感到压迫。
他看了章纵一眼，对视之间二人皆是忧虑，心照不宣却不敢指明——眼前这尸山里，多半也装着皇上的尸体。
若当真如此，那便不止是皇上一人的丧事，整个大齐都将会陷入危局。
“剩下的尸体继续查验。”小棠吩咐，而后兀自走进入了成堆的人骨中。
胡万青和章纵此时也无话可说，紧随他身后，检查地上的尸体。
地狱般的场景让人心生畏惧，许多士兵看见昔日的战友惨死，忍不住暗自落泪，章大人在刑部见惯了死刑囚犯，却也难以忍受眼前的血肉堆砌。
他担心小棠承受不住，劝他道：“公子，这么多尸体，一一核验还要费些功夫，不如留臣在此处，公子回宫坐镇，也免对方再有动作，群龙无首，难以御敌。”
章大人说得是有道理的，小棠面上虽冷静，心中却也急迫，形势逼人，他无暇顾及哀伤情绪，他答应了段景忱要帮他守好京城，绝不能让奸人得逞。
他看了看天色，已经快天亮了，他快速思考着，这时，一士兵着急忙慌地从远处赶回来。
“启禀公子，启禀两位大人，一里外的山丘下，发现一具尸体，疑似……疑似是……皇上。”士兵不敢把话说死，声音逐渐没底气。
气氛骤降，三人凝眉，胡万青道：“带路！”
“是！”
尸体发现在极其隐蔽的杂草中，浑身干瘪，白发枯骨，扭曲的动作很明显是在逃跑的途中被敌人抓住的。
章纵快步上前，先行去查看，将每一处细节检查完，面色阴沉到了极点，回头对小棠道：“身量，盔甲，都对得上……还请公子……亲自确认。”
冷风将小棠的发丝吹起，他走到那尸体跟前，盯着只剩一层皮的脸，蹲下身，伸手过去。
隔着衣物，他的指尖一寸寸探过，最后停留在干尸的胸膛前，迟疑了一瞬，将破烂的盔甲翻开，从早已失了温度的怀中摸出了一个物件。
章纵看着他手里的东西，还在期盼一个几乎没有可能的奇迹，“公子……这是……”
是一枚刻着陌生文字的银环。
小棠沉默许久，道：“这是皇上临行前，我给他的信物。”
说完，他目光从银环再次移动到那尸体的脸上。
这样的反应未免太过平静，章纵和胡万青只觉背后发寒。
接下来该怎么办？
皇上遭人所害，江山后继无人。
一直以来，这二位大人对小棠是没有偏颇的，礼部的柴大人带着众官员逼迫皇上立后纳妃、绵延子嗣的时候，他们一次也未曾参与过。
真到了朝廷岌岌可危的这一刻，他们才终于体会到，柴大人为何舍命也要劝谏。
皇权代代相传，帝王不是某一个有血有肉的人，而是一种制度，一种身份。
坐在高台上，就要履行该履行的责任，千百年的延续，那是血泪书写的规矩，不守，就是死局。
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皇上回京途中遇害，消息在皇宫内外不胫而走。
并非兵部和刑部的人泄密，而是背后操控之人，就是要让事情公之于众。
一时间文武百官乱了阵脚，纷纷入宫，想要核实消息的真实性。
乌泱泱的朝臣堵在乾清宫外，可小棠紧闭殿门，谁也不肯召见。
乐安挡在宫门口，大臣们咄咄逼人，他实在难以安抚。
实在无言应对，他只得让官员们稍候，自己再进去通传一次。
殿内跟外面的慌乱气氛截然不同，乐安进门没见到小棠，先撞上了袁盛榕。
“袁姐姐！”
“嘘——”袁盛榕往后瞧了一眼，“公子刚歇下，慌里慌张的干什么？”
乐安抹了一把头上的汗，道：“官员们今日见不到公子定是不会走的，我再拦着，只怕他们要硬闯了！”
袁盛榕眉眼低垂，思考了片刻，而后再抬眼，目光变得凌厉幽深。
她直接推门出了殿，站在众官员面前，高声道：“请各位大人回府静候，诸位想知道的事，明日必会有交待！”
大臣们虽心中急迫，也觉得如此慌乱聚集容易引起天下人揣测，小棠既给了承诺，便也不怕再多等一时半刻。
小声讨论了几番，三三两两逐渐散去了。
众人走后，乐安终于松了口气，问袁盛榕道：“公子怎么这么早歇下了？可是身子不舒服？”
袁盛榕袖口挡着手，掌心的油纸揉成一团，里面还剩下小半包粉末，无人察觉。
“许是累了。”她含糊地回答乐安。
乐安叹息，“定是因为忧思过度……袁姐姐，那消息到底是不是真的？皇上他当真……”
“放肆！”袁盛榕一声厉喝，把乐安吓了一跳，严肃的模样，与平常简直判若两人。
他赶紧低头认错，“奴才知罪！皇上乃真龙天子，吉人天相，天地庇佑！”
袁盛榕目色冷清，隔着门往乾清宫瞧了一眼，而后凑近乐安，压低声音吩咐道：“今晚你守夜，好生照顾公子。”
“袁姐姐要去何处？”
乐安脱口询问，没有得到回答，而后抬眸，看到了一张满是威胁的脸。
袁姐姐今日……到底怎么了？
他紧张地回避目光，“奴才多嘴，奴才领命……”
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总督府深夜有人到访。
谢慈坐在堂中，百无聊赖地把玩着一把匕首，似乎已经等得不耐烦了。
来人着深色衣裙，掀开斗笠上的黑纱，露出娇艳却疲惫的一张脸。
“你来晚了。”谢慈收起匕首，傲慢地看着眼前的人，“可是伺候不够你那主子？我真不明白，你一个官家出身的千金小姐，怎么会心甘情愿给别人当奴才。”
他不说，袁盛榕都快忘了，自己曾经也是高门嫡女。
“马上就要解脱了不是么。”袁盛榕轻笑道，“托大人的福。”
“姑娘客气了。”谢慈道，“是托你自己的福。”
他走到袁盛榕跟前，用一种不太礼貌的目光上下打量她，“当初还未成婚，太子便迫不及待让你诞下皇孙，可以想象，他有多痴迷姑娘的姿容。”
这话着实听不出是夸赞还是讽刺。
彼时袁盛榕被太子圈养在东宫，长期的凌辱下，她怀上了太子的孩子，她不愿与仇恨之人有这样的牵绊，可太子逼迫她保胎生产，于是便有了这个遗留的祸根。
那时她身份太低贱，皇长孙之母的尊荣她不配也不愿，太子也从未将这个孩子视作自己的骨肉，始终只把他当成一个筹码，用来威胁袁盛榕，让她甘愿臣服在自己脚下。
她恨太子，可十月怀胎生下的亲骨肉，她终究割舍不下。
东宫兵变之时，她以为那孩子也一并死在了小棠的刀下。
直到不久前谢慈找到她，说她的孩儿没死，非但没死，将来还有荣华富贵等着他。
“他这几日好吗？”袁盛榕问。
谢慈点点头，做了个“请”的手势，将袁盛榕带到了密室中。
母子连心，像是有感应，稚嫩的童声在黑暗中传来，在袁盛榕开口之前，便开始一声声呼唤她。
“娘亲……娘亲……”