闻言，百里怀萧并未停下手中动作，甚至连眼眸都未抬起，不急不缓落下一子：
“在下知道又如何？不知道又如何？”
她甚至不屑于遮掩，被凤遇竹戳破，坦然中又隐含着几分挑衅。
凤遇竹点头，有些自嘲地笑了笑：“果然是先生。”
“凤某同家父谈过，起初，我只以为先生是想让我探此棋玄机，却未曾想过……”她视线落在面前棋盘上，“先生这局棋，并非在棋盘中。”
百里怀萧并未接话，只专心下着棋。
见人没有要出声的意思，凤遇竹抛出了问题：“从什么时候开始？”
她观察着面前人的神色：
“我着手调查开始？”
“见到二妮母亲开始？”
“又或是……从我第二次踏进余家村那一刻起？”
百里怀箫的神色并未有丝毫动容。
一只白得有些病态的手捏住棋子在棋盘中落下，她这才抬起那双妖异的眸子看向凤遇竹，她眼中难得染上了一抹淡淡的笑意：
“太晚了。”
这句话让凤遇竹眉头紧锁，太晚了？
往事一幕幕在脑中闪过，她突然有了一个荒谬的猜想。
她抬眼看向眼前人，那人好整以暇看着自己，似乎就等着一个想要的答案。
凤遇竹唇瓣动了动：
“是从……母亲遇见那孩子开始？”
“大差不差吧。”百里怀萧又垂下眼眸，抬手落子，“是从，西部瘟疫开始。”
凤遇竹心神猛地一震，她不可置信地看着对面之人，只觉得自己将她低估了太多。
“凤公子，其实在很早以前我就注意到你了。”百里怀萧朝凤遇竹抬手，示意该她落子了，“正直良善，是那地方不可多得的一股清流。”
“西部赈灾，唯有你站了出来。”
“这个行为很愚蠢。”她说，“但这个世道需要这样的愚蠢。”
凤遇竹一时不知道她到底是在夸自己还是在骂自己。
百里怀萧似乎也注意到她神情的变化，补话道：“不知后果的愚蠢是莽撞，而明知不可为而为之的愚蠢则是勇敢。”
“而我，欣赏你的勇敢。”
“我的确小瞧了先生，”凤遇竹脸上看不出是什么表情，“没想到，朝中也有您的人。”
“不，凤公子，”百里怀萧摇了摇头，“我没那么大本事。顶多算一个……消息灵通些的江湖草莽罢了。”
凤遇竹冷声轻笑：“先生过谦了。”
“不管公子如何想我，我的确并非显赫之人，”百里怀萧风轻云淡，“不然，怎么会连处理这点小事都要费尽心思呢？”
“以先生的手段，若是愿意，定有大把的人愿为先生效力。”凤遇竹回道。
百里怀箫看了她一眼，又缓缓垂下眼睑，继续专心下棋：“有人愿做，并不代表我就愿交予他们做。”
“呵，那先生兜这么大个圈子，将凤某戏耍得团团转，又是为何？”凤遇竹脸色并不大好看。
“凤公子果然如传闻中一样，”百里怀萧轻笑一声，“脾气不大好。”
凤遇竹深吸一口气：“先生不妨从头讲起，也好让凤某明白，我是如何被人一步步算计其中。”
对于这个问题，百里怀箫没有丝毫要隐瞒的意思，将手中棋子落下，收回手：
“若要细说，就太长了。”
“那先生便回答我几个问题吧。”凤遇竹迅速接过话。
闻言，百里怀萧微微颔首，表示同意。
“第一个问题，”凤遇竹紧盯着百里怀萧的眼睛，“注意到我，是什么意思？或者……换一个问法，先生，在找寻什么人么？又为何找寻？”
“我在寻找一个能改变这个世道的人，”百里怀萧回道，“而凤公子你，就是这个人。”
“好，第二个问题，”凤遇竹点点头，“先生计谋了得，这整局棋，就没有哪怕一步不是在您计划之中的吗？”
从母亲与福乐碰面，到后来收养，再到后来她到访余家村，乃至后来她因福乐再次回访，莫非就没有一丝不在她算计之中吗？！
凤遇竹自问并不算愚笨，甚至于自小她便是在许多夸赞中长大，可今日面对百里怀箫，却让她感到了惭愧与耻辱。惭愧于自己自诩聪慧，耻辱于自己一直被人算计其中而不自知。说起来倒是有些矛盾。
百里怀萧对于她的提问似乎没有丝毫意外：“是。”
“这局棋不过数月，自然不会有任何差池。”
凤遇竹喉头好像被什么堵住，这样荒谬的话自百里怀萧口中说出竟没有丝毫违和感。
“好，其他姑且不论，我且不追究先生如何确定母亲会收养那孩子，先生又是如何得知那孩子梦魇之事。请先为凤某解答下面的疑惑，先生怎么知道我会因为一个孩子回访余家村，又怎么如此肯定我会记起这个地方？”
“前一个问题，是在赌凤公子的良善，至于后一个问题么……”百里怀萧垂眸，“在下没什么其他的本事，消息却是很灵通。”
“据我所知，凤公子曾在出府前，问京城官府要了一份京城的地图。”
凤遇竹静静等着她的下文。
“余家村偏僻，往后的路线人户稀少，当时制图的走访官员便躲了懒，只草草通过旁人口述便做了地图。于是之后凡是要走这条路的人，都会在余家村停住脚。”
“公子，也未例外。”
“若我偏另辟蹊径呢？”凤遇竹道。
“凤公子说笑了，”百里怀萧轻笑，“一个出行此处都需要依仗地图的人，又从何处得知的蹊径？”
听罢，凤遇竹有些木然。她当真是小瞧了眼前人。
可她还是不敢置信：“先生就不好奇我是如何怀疑到先生头上的么？”
“因为王秋英，对么？”百里怀萧云淡风轻接话。
凤遇竹彻底服了：“那个钱袋……也在你的算计之中？”
王秋英离开余家村那日将凤遇竹给她的钱袋还给了她，她是在后来不经意把玩中发现内有端倪，里面，藏了一张纸条。
“原来是钱袋……”百里怀萧微微勾唇，“公子倒也不必将在下过于神化，其中细节，对于此事影响并不大。”
凤遇竹在这一瞬觉得自己真是挺可笑的。
“所以，从一开始，到今日我同你说的故事，乃至你方才故意露出的马脚，都是你算计好的？”
百里怀萧并未作答，可答案不言而喻。
凤遇竹平复了一下自己的心情：“好，你从一开始就算计好了……那你又是怎么敢确定我一定会管这件事？怎么敢确定我一定是个善人？！”
“凤公子，”百里怀萧微微一笑，一呼一吸都透出一股无法言喻的从容，“这是一个悖论。”
“若你坐视不管，从未插手此事，今日便不会向我讲述这个故事，也不会提出这些问题。乃至这第二局棋，我也不会同你下。”
“其实，人生就像是一盘棋，”百里怀萧轻轻落下一子，声音悠远而深沉，“许多时候，我们自以为是下棋的人，却不知不觉中成了别人的棋子。”
没人喜欢做棋子，可被人当作棋子做了一场好事的情况凤遇竹也是第一次遇见，她有些想发火，又有些想笑。可最后也只是朝棋盘砸下一个棋子。
“先生做这些，是为了什么？”
对于她的情绪，百里怀萧显得很是大度，微微一笑，堵了凤遇竹的棋子：
“即便是酒楼的伙计，未上工前也要向东家展示自己的价值不是吗？”
不错，百里怀萧确实向凤遇竹展示了她的智谋，可在毫不知情的情况下被人当作棋子自然也不会有多高兴：
“可没有哪个伙计会连同东家一起算计。”
百里怀萧一如既往的温和：
“伙计也得挑挑东家不是？”
凤遇竹有些想笑，这句话落下，她的气居然莫名其妙消下去不少。
“好，”她点点头，“先生说得不错。”
“但凤某还有最后一个问题。”
“既然我与众人皆为棋子，先生这局棋中，最重要的棋子，是哪一个？”
百里怀箫看了她一眼：“不如公子来猜一猜吧，这人，公子见过。”
“是余家村人？”
“是。”
“是男是女？”
“是个男人。”
凤遇竹逐步缩小着范围，可听到百里怀箫的回答，她突然有些恍惚。
“与我可有接触？”
“有，且还不少。”
得到回答，凤遇竹几乎已经确定下来，可又有些不相信自己的推测，皱起眉：“是……余老大？”
“正是。”
“他……是最重要的棋子？”凤遇竹心中升起一股怪异又荒诞的感觉。
“是，”百里怀萧回道，“他是此次故事能推动的重要人物。”
“什么意思？”
“是他，勾起了公子的疑心，又带着公子到了王秋英的住所，不是吗？”百里怀萧问道。
“……这也是先生的意思？”凤遇竹觉得面前一切都有些不真实。
“不错。”
“可他为什么要这么做？”凤遇竹觉得自己有些混乱了，“他是元凶之一！”
“是，”百里怀萧点头，“可做这些也都是他在知道后果后自愿的。”
“呵……”凤遇竹轻笑一声，没有目的地环顾了一圈四周，“所以先生的意思是说，恶人想要赎罪？”
“人性就是如此复杂，不是吗？”百里怀萧镇定自若，似乎没有任何事物能激起她的情绪。
是啊，人性就是如此，凤遇竹刚接受了一个好人转变成了恶人，可转头，又有人告诉她，这个恶人想赎罪。
她不想继续深思下去，转眼看向面前人：
“难道连问路之人的选定都在先生的算计之中吗？”
“凤公子，我说过，有些细节并不重要。”对面人回道，“这只是一个巧合，即便你们第一次没有交际，在公子回访余家村那日，他也会帮你。”
凤遇竹点头：
“五殿下未看走眼，先生的确是位……贤才。”
“我曾说过，”百里怀萧的视线仍专注于面前棋盘，“是否让我加入的决定权，在于公子你。”
“如今，公子意下如何？”
“原来如此……”凤遇竹轻叹出一口气，“先生那日的话，是这个意思。”
原来不是不肯为五皇子谋士，而是怕五皇子不收。
百里怀萧很厉害，以她的价值与能力，定然是要被重用的人才，可这样一个人，不论从何种角度来说，都不会是一个甘心被人掌控的人。
当一柄刀过于锋利时，便会招掌刀人忌惮。
那么这柄刀，她要帮掌刀人收下吗？
“在下明白，”百里怀萧与凤遇竹一前一后落子，“我们之间最缺少的，是信任。”
“可眼下，似乎说再多也没用。”
“凤公子，”百里怀萧抬眼看向凤遇竹，“或许你有许多顾虑，但，若此刻我面前的是六皇子，他一定会毫不犹豫将我纳入麾下。”
“先生是在威胁我吗？”
“你可以这样理解。但……你没得选。”
二人眼神交锋，凤遇竹的眼中闪过一丝坚定。她知道，自己此刻面临的是一个重要的抉择。百里怀萧的话虽带有威胁之意，却也透露出了她对自己的认可和信心。
“我一直以来的任务，”她道，“就是将您招揽进我们的阵营。”
气氛松快下来。
百里怀萧最后落下一子，唇角轻轻勾起：
“凤公子，我赢了。”
……
“柳烟桥？！”
“真的是你啊？！”
醉春阁内，一道带着浓重匪气的声音自柳烟桥身后响起。
柳烟桥转过头，脸色瞬间变得惨白。
“哟~”那人眼神轻佻，就这几步路的距离，便已将女子从头到脚打量了几个来回，“好久不见呐——”
听到这个声音，柳烟桥第一个念头便是跑，可身体却像是被定住，死活动弹不得，她的身体开始控制不住地发抖，低下头，不想让人看清自己的脸：“……不是……你……认错了……”
男人一把揪住她的头发，让她抬起头，他的眉毛一个压低一个上挑，如此轻浮的表情，却让人只觉一股窒息的压迫感扑面而来，压得人喘不过气。
“啧……”男人似乎对柳烟桥的表现很是不满，“我养条狗都会冲我摇尾巴——”
他伸手捏住柳烟桥的下颌，迫使她与自己对视：“——你怎么见了我，就像见了鬼似的？！”
柳烟桥的声音因紧张而颤抖：“你……认错人了……”
男人没有在意女子的话，只是用一种近乎痴迷的眼神盯着她，仿佛要看进她的灵魂深处。
“你变了，”他缓缓开口，目光停留在柳烟桥的身体上，“变得……更美了，但也更不听话了。”
柳烟桥想要挣脱他的束缚，却发现自己根本无力反抗。她只能眼睁睁地看着他，心中的恐惧越来越盛。
发现眼前人竟敢有反抗的意图，男人危险地眯起眼睛，抓住眼前人胳膊的手猛地一晃：
“你装你娘的清高呢？！”
“跟我在这装什么贞洁烈女！？”
“攀了根高枝，还真把自己当凤凰了？！”
柳烟桥别过头，不愿去听。可男人并不会因此停下嘴。
“给你讲个故事吧。
我以前……养了一条狗，从小用铁链拴着……打骂随我。见着我就发抖啊～
后来送人了，那家伙脑子有病，对那狗比亲爹娘还好。
我去过那家伙家里一次，那狗见着我，你猜怎么着？依旧对我言听计从——”
“人跟狗一样——不能忘本！”
他猛然拉近两人的距离，迫使柳烟桥不得不正视他的眼睛：
“被赎身了是吧？！啊？！”
“知不知道老子找了你多久？！”
几乎是身体的本能反应，这几句话震出的瞬间，眼泪便从柳烟桥眼角滑了下来。
见此，男人伸出手抹去她的眼泪，可他的力道大得惊人，他的手抚过的地方，在女子脸上留下了重重的红痕，他放缓了语调，甚至带上了喘息声：“别哭……别哭……”
“我也不是要你做什么过分的事……”
“陪我睡一晚，”他的手指缓缓下移，语调的喘息声越发淫邪，“我可是想你想了很久了~”
感受着那令人作呕的喘息声渐渐靠近，柳烟桥此时终于夺回了身体的控制权，伸手猛地一推，将男人的手一把推开，连同着那人的身形都倒退了几步。
男人似乎是没想到她竟敢反抗，又或是没想到她会有这样大的力气，气笑一声，看向柳烟桥：
“怎么？跟我睡一晚还委屈你了？！”
“你呢，就是个婊子，不管走到哪儿，都是个被用过的物件儿！”
“装他娘的什么清高！”
“这人呐，还真有意思，”
男人嗤笑，语气吊儿郎当，话轻飘飘落在地上，
“你身上哪里我没看过没摸过？”
“你跟我在这儿装什么三贞九烈，演什么贞洁烈女？”
“当初你一声声唤着我公子的时候，可没有这么大的气性啊~”
“怎么？有了新靠山忘了老主顾了？”
“对你客气点，还真把自己当个玩意儿了！”