流民多，自然还是住在城镇里安全一些。翁晓晓等人晚出门早投宿，一路躲过了不少的劫难。
“这才半年，怎么就变成了这个样子？”看到曾经住过的客栈，如今面目全非，春霞忍不住嘀咕起来。
“唉，世道不好，好些人逃了出去，也有不少逃难过来的，都乱套了！”
贪官污吏遭人唾弃，庸吏碌碌无为更是为祸不浅。闲置起来的土地怎么就不能安置人呢！还不是很多官吏不作为。
“你们晚上睡觉警醒些，我们人少，根本照看不过来。”掌柜的提醒道。
饿肚子的人多，治安自然好不了，好歹这里有门有窗，总比野外好些，住肯定还是要住下的。
“那给我们一间大屋子吧，再准备些干粮，明天带着。”
“没问题，麻烦几位先付下住店的钱跟饭钱，一共三两银子。”
“就这稀汤寡水，硬饼子，要三两？”平安沉声问道。
掌柜的苦笑，“这位爷，您别恼，现在的物价一天一个样，有钱都不一定买的来粮食呢。等哪天做不下去，咱也只能去投军了，好歹还有口吃的。”
这都快靠近京城了，情形怎么反倒越来越差！
翁晓晓心情越发沉重，若只是天灾，明年恢复了生产，还能挨过去，可这场人祸好久能结束呢？
“镇上老弱多，难道青壮都参军去了？”
“我认识的几个都去了，不到万不得已，谁愿意走那条路，有今天没明日的。”
“都是派往了西北？”翁晓晓追问道。
掌柜的看看外面，压低了声音，“听说老侯爷要顶不住了，这也不怪他老人家，一把年岁了还在冲锋陷阵，哎，都不容易。”收了钱，叹着气往后面走去。
“主子，您别担心，不会......”平安想安慰一下翁晓晓，可是到嘴的话实在说不出来了。
翁晓晓摇摇头，“都吃饭吧，晚上你们两个还得轮流休息。”
平安、顺遂脸色沉重地点点头，百姓间的流言不会是空穴来风，西北可能真的不大好。
......
十月初，杨朔接到了论功行赏的圣旨，同时还接到了兵部的命令，说已经在安排调兵的诸多事宜，等接替的将军到位，便允许杨朔带兵离开。
话虽然说的委婉，但是意思明确，必须等交接过后才能离开。
这一等，便又是半个多月，在杨朔快耗尽耐心的时候，终于等到了接替之人，已故武威将军幼子叶凯旋。
都是相熟之人，叶家父子又死在了西北，叶凯旋对于杨朔出兵那是鼎力支持，二人交谈一番过后，留下副将楚良办理交接事宜，杨朔他自己便亲领大军开拔了。
不断有消息传来，也掌握着西北战事的进展，但杨朔依旧心急如焚。
为了赶时间，他亲自率领伍仟骑兵做先锋，副将张谦领大军垫后。只是出发才两天，便遇上了风雪天气，即便是轻骑，也受到了不小的阻碍。
......
定北侯杨程安亲领中军进攻拓王的主城肃州，十五万大军围而不攻，想慢慢消耗拓王的补给，等城内物资告罄，人困马乏的时候再进攻。
左右两路兵马同时围困另外两座城，切断了拓王三座城之间的联系。
在以为能轻松拿下那两座小城的时候，却突然冒出了大股的黑骑兵，拓王的王牌部队从天而降，谁也不知道这股兵马是从哪里冒出来的，瞬间扭转了战场的局面。
杨程安收到战报的时候，身子不由得地抖了起来，太过出乎意料的顺利，果然不是好事。立刻下令，收拢残部，合兵一处。
眼下只能孤注一掷、全力进攻肃州城了，再拖下去只能腹背受敌。
可围困容易，攻城难。
杨程安把仅有的几门红衣大炮全拉了过来，集中火力炮轰东门。
“爹，前方来报，黒骑兵并未前来救援肃州，又消失无踪影了。”
杨程安身子打了个晃，让杨兆琛又重复了一遍。
虚虚实实，这兵法用的比他高明啊。
不救肃州，是觉得肃州固若金汤，还是另有他图？
“不好，要坏事！”杨程安急得说不出话来，用手指给儿子一个地方。
舆图上凉州所在的位置。
“爹，你是说，黑骑会去袭击凉州？”杨兆琛抓抓头发，“不能吧，凉州守军可是有六万呢，黑骑连一万都没有。”
以一敌十，并不是做不到。
杨程安也不多做解释，提笔写了封短信，蜡封过后交给了近身侍卫。
“杨朔开拔了？”
“算算日子，差不多了吧。”
“这小子可以啊，他来了，我们这边就有了胜算。”杨兆琛很是兴奋。
杨程安看儿子一眼，又坐回去接着写奏表了。
......
五天后，杨朔在路上收到了祖父送来的急件，要他务必先赶去救援凉州，并嘱咐，拓王用兵神出鬼没，要他千万不能轻敌。
老侯爷猜到了拓王的意图，但他此刻分兵乏术，若是分兵去救援凉州，他手里剩下的二十万大军定会被拓王前后夹击，一步步蚕食掉。
他最好的选择便是在肃州困住拓王主力，与之力拼，才有一丝胜算。
那凉州只能寄希望于自身的防卫和杨朔的救援了。
怎么办？
杨朔看完信件，皱紧了眉头。
凉州城是自古以来的军事重地，此城若破，关西七卫和整个陕西布政司都将落入拓王之手。凉州过去便是一马平川的河套地区，再无天险可以据守，拓王大军长驱直下，那么京城危矣！
可祖父那里又能撑多久呢？
杨朔不敢想。
但片刻后，杨朔便下达了出兵凉州的命令，不仅是给自己的前锋部队，还有后面的大军。
孰轻孰重，明摆着的事情，凉州不容有失。
只是于他个人情感而言，这是个极痛苦的选择。
救凉州没得选，那只有快马加鞭，先解决凉州之危，再赶赴肃州。