高斗枢守郧阳
郧阳府地处秦、蜀两省边界，左右连接荆、襄，乃是湖北最为孤悬险峻之处。自郧阳巡抚南逃之后，城池日夜遭受敌军围攻，战事旷日持久，长达数月之久。幸赖荆南道高斗枢全力守卫，方能抵御敌军攻势。至四月初，贼寇数万人抵达城下，四面皆筑高台以实施围困战术，我方军士果断摧毁所有高台，并以火铳、火炮击伤贼军万余人，迫使贼寇退却。此后，我军逐步收复均州、谷城等失地，并向四方发布檄文，宣告贼寇必败之信念，鼓励有志之士民积极响应，共同抗敌。此举得到多方响应，许多正义之士纷纷投身于平贼事业。
李自成陷保康
四月丁酉日，李自成攻陷保康县，知县石维坛英勇殉职。保康县隶属郧阳府管辖。辛丑日，李自成派遣伪将前往禹州，禹州守将先前已经准备了礼节投降贼寇，贼军在当地设置了伪官职位。二十一日甲申日，朝廷下诏严励将士奋起讨伐贼寇，并向天下宣告。值得注意的是，本月初一为甲子日，有癸酉但并无丁酉日，有丁丑日却无辛丑日，这一点需要再次核验。
顾君恩议取关中
崇祯癸未年（公元1643年）五月，李自成在襄阳所建宫殿因故全部倒塌，于是转移驻军至邓州，并增兵攻打郧阳，不料遭遇官军重创，只得再次退回襄阳。此时，李自成与众贼首商议下一步行动方向。牛金星建议先行攻取河北，直捣京城；杨承裕则主张先占据留都，切断漕运。唯有顾君恩提出异议，他认为直捣京城之策过于急躁，万一失利，将无处退守；而占据留都则地处下游，不利于成就大事，此策又过于保守。他主张应先取关中，那里是李自成的故乡，适宜立国建业，之后再逐步攻略周边地区，先取山西，最后再进逼京城，如此进退自如，方为周全之策。李自成采纳了顾君恩的建议，立即拘押铁匠工户，昼夜赶制铁钩钉万余件，准备进入潼关，翻越山岭险阻。在此之前，李自成的军队喜好劫掠，牛金星劝说他停止杀戮，于是李自成严令部下约束行为，民间秩序稍有恢复，但贼军却借此机会不断对百姓进行欺骗和迷惑，导致民众并无坚定的抗敌决心。到了六月，李自成在荆襄地区大规模建造船只。
顾君恩，本为拔贡出身，后在伪李自成政府中担任选郎之职。自李自成攻入陕西、夺取河北、直至破京师，皆按顾君恩之计行事，足见其才智出众，是贼军中颇具智谋的人物。
与此同时，张献忠意图进军四川，先于巢湖训练水师；而李自成则计划攻取陕西，并在荆襄地区建造舟舰。两贼的举动皆意在阻止南方军队北上，同时使秦、蜀两地放松警惕。李自成与张献忠声东击西，策略相似，均展现出其狡诈多变的一面。