褚时钰脑中闪过许多，背后的因果关系他也大约有猜测了…
但仍然有疑惑…哪个男人能上赶着，将自己的遗孀牵线给其他男人？
特别是，他原本…并不是个好归宿…甚至最开始的时候，他对她而言，是种困扰。
褚时钰不想承认，可又有自知之明…即使是现在命运轨迹下的他，也不是柳如思喜欢的类型…就像对待雪霏和彩云一样，她喜欢纯粹简单的人，讨厌心思复杂的人…
“为什么要救我？”
褚时钰还是忍不住问出口，老道恐怕时日无多了，现在不解开疑惑，也许永远也不会知道了…
见老道还是憨笑着不答，知道是有忌讳不能直言，他又换了种问法：“如果我死了…会如何？”
“这何必问贫道？你想想，活下来后，你都做了什么…”
老道幽幽笑道：“如今金燕城十里八乡的百姓，对端王可都是感恩戴德啊！”
“我不过剿了些山匪…”褚时钰说着，心就揪了起来…
金燕城那些山匪本质上是八皇子养的私兵，其实不需要打家劫舍也能吃饱喝足，也许是为了掩人耳目，故意做些匪徒的恶行。
可当真是烧杀抢掠无恶不作，放纵得久了，穷凶极恶的面貌已定，和真的山匪也没什么区别。
褚时钰还暗自鄙夷过八皇子没带过兵，不懂得从善如登从恶如崩，要将这样一群养成山匪的私兵约束成令行禁止的军队，几乎是不可能的，那群山匪即便留着，也难堪大用。
那如果自己死了呢？
会有人剿匪吗？也许没有人会管。
就算会，若其他指派的将领没那么快到金燕，八皇子大概不会像这般直接放弃，有可能会将山匪转移窝藏。
山匪成不了八皇子争夺皇位的利器，但却是金燕城周遭百姓的噩梦！
即便之前主要是祸害城西的村庄，可柳如思不也送来两篮鸡蛋感念他剿匪吗？也就是说，这些山匪是可能威胁到东山村的…
一阵恶寒袭上心头，那些被山匪糟蹋的女子们撕咬山匪的画面，他依然记忆犹新，她们浓烈的恨意，曾触动过他…
那之后，他有交待留在金燕城的属下，帮助这些女子谋生。但还是有不少家破人亡，或者是被夫家嫌弃的女子，谢绝了安生立命的钱财，选择了结此生。
可就像他对自己的冷情冷心的判断一般，些微的触动，仅此而已…
他从未将这些和她联系到一起！而今，仅仅是考虑未发生的山匪之患，他都感到一阵窒息！
她性子谨小慎微，出了东山村都会戴上帷帽遮住容颜。东山村偏僻，基本没有外人进入。村民们和她大都关系不错，也少有人出去招惹是非…
可上天从不公平，时常施予人突如其来的灾难！
以她的容貌，一旦被山匪注意到……他不敢再想下去！
‘不能干涉的就与我们无关’
凭着她说的这句话，他勉强将后怕的情绪收起，既定的命运轨迹中，他褚时钰还活着。
褚时钰恍惚的看着老道，但这就能说通了，老道为什么…或者说，秦烈为什么要救他…
从始至终，都是为了保护柳如思母子。
三千多人的山匪他们难以解决，可只要他——端王活下来，剿匪报仇就是他必然会做的事。
而老道在宴上说过，生死难改，生机难寻，恐怕将他交给柳如思，便是他这道死劫中唯一的生机。
也就是说，为了避免柳如思母子遭遇山匪之患，只能让他与柳如思相遇。
接着，或许是又看见了继发的命运，为了避免不通人情的他致使柳如思受伤害，秦烈将自己的感情寄托在他身上…
而后老道翻越千山万水到荥州城，而今来到皇宫以命为代价…
一次次的修改命运的关键点…都是为了确保，柳如思和秦皓能平安无忧。
至于老道为何要为柳如思母子…或者说，能为了秦烈的意志而倾尽所有，褚时钰大约有猜测…
瑞凤眼盯着慢悠悠喝参汤的老道，他决定，就将这个疑问掩埋心底，怕隔墙有耳，怕对于柳如思母子而言，会是灾难。
“想明白了？”
老道放下喝空的瓦罐，笑呵呵道：“没事就去睡一会儿吧，不早了，明日还有得你费心。”
褚时钰缓缓将那些心情收起，但没有离开，而是在一旁的椅子上坐下，正色道：“终究，我姓褚，是大夏皇室一员，大夏的旦夕祸福与我息息相关。”
闻言，总是笑呵呵的苍老脸上，笑容渐渐淡去，老人恍惚而认真的看着眼前意气风发的年轻人。
“你见过易子而食吗？”老人轻声问。
褚时钰一愣，随即摇头道：“只在书上见过，史书记载饥荒时期，有时会有这样惨无人道的事。”
“我目睹过。”
老人面露苦色，喃喃道：“十岁时贪玩，独自偷跑出去，却不小心被拐子掠走……之后被发现不是汉人，拐子觉得就算放我回去，也一样是死罪，干脆一不做二不休，将我带到暗市，当作菜人卖了。”
“菜人？”褚时钰惊疑问。
老人解释道：“菜人，就是当作菜给人吃的人，那时也是见不得光的…但并不罕见，几乎每城都有这样的隐秘之处。”
褚时钰眉头拧起，他从不知道，居然有这种地方？
老人见他神情，恍惚着感叹：“现在是没有的，褚垣立夏朝后三、四年，菜人市就销声匿迹了。”
褚垣，就是大夏的开国太祖，褚时钰也想起来。
“大夏律，屠宰生人，不论男女老幼，灭三族。购买食用人肉者，灭一族。”
老人叹息着：“那时也有相似的律法，只是…”
“只是，唯适用于你族，我族之人被视作牛羊牲畜，往往不以律法约束。不想管的时候，就是犯罪累累也不干涉！想杀的时候，便是清白无罪也杀，曾仅因我族某些大姓人数太多，刻意屠杀数十万不止！”
褚时钰沉声道：“那拐子敢将你卖作菜人送去屠宰，大约也是缘于此，罪行不定，犯到你族之人就是重罪，杀多少人都是一句话的事，放了你也不见得会比直接杀了你好多少。”
老人苦涩着沉默了许久，片刻后才接着说：“是啊…无法无天，荒诞不经…你之前说，易子而食是饥荒时期的事，然而那时并非饥荒…事实上，那时接连几年都是丰年。”