凌冽站在客厅的中央，四周的奢华装饰和昂贵的艺术品在他眼中变得模糊，他的思绪如同被卷入了一场风暴。
罗天天的话像一记重锤，击中了他内心深处未曾触碰的角落。
凌冽一直不满于虫族内部的权力斗争和对平民的压迫，却从未深入思考过虫族对异族的敲骨吸髓。
“难道说虫族……一直都走在迷途之上吗？” 凌冽的声音在空旷的客厅中回荡，显得有些孤独和迷茫。
即使早就知道罗天天是真正的光之圣子，但凌冽却一直没有选择做他的信徒。
他不信仰虫神，自然也没必要信仰光之圣子。
如果可能，他希望保持最大的自主性，不接受雄虫信息素，也不接受神明的馈赠。他希望凭借自己的力量，让雌虫们通过掌握财富来从雄虫手中夺回自由。
但不管他把金融玩出怎样的花样，虫族社会物资的原始累积，还是要靠掠夺——然而罗天天告诉他，掠夺本身就是迷途。
而离开掠夺，他理想中的金融帝国，会不会也只是空中楼阁呢？
凌冽彻底陷入迷思，以至于他完全忘记了，他原本是想要告诉罗天天的，是朱砂身上的种种疑点。
朱砂那与贱民截然不同的温润气质，培植古代农作物在各种环境下快速生长的逆天技术，以及那些作物在异族间流传之快，之广，这一切都构成了一幅令人不安的图景。
凌冽并不是在怀疑朱砂与异族勾结，他怀疑的是——朱砂根本就是个异族。
*
临柏的家中孵化间充满了温暖而湿润的空气，精密的孵蛋器监控着虫蛋的每一个微小变化。刚从医院接回家的虫蛋静静地躺在孵化器中，临柏细心地为虫蛋灌注着充足又新鲜的信息素。
珐项站在孵化间门口，眼神复杂地看着临柏的动作。
临柏大约是不知道那颗蛋是假的，他眼中的温柔慈爱没有一点掺假。
珐项的心中痛得仿佛要裂开，他走上前，紧紧抱住临柏，声音中带着一丝哀求：“雄主，再给我一颗虫蛋好不好，求你了。”
临柏没有停下手中的动作，反而对着虫蛋笑道：“崽崽看，你雌父在跟雄父撒娇呢！”
直到信息素灌注全部完成，临柏才转过身来，轻轻抚摸着珐项的脸颊，笑声带出一丝宠溺：“珐项，这里是孵化室，你要有个雌父的样子才好。”
珐项的嫉妒并未因此消退，反而更加强烈：“那我们去卧室，好不好？”
临柏轻轻地摇了摇头，他的眼神中透露出一丝无奈：“珐项，你怎么忽然变得这么任性？你父皇不会允许你诞下第二颗虫蛋，你知道的。”
说完，临柏轻轻挣脱珐项的拥抱，准备离开孵化间。但珐项拦住了临柏，眼泪在眼眶中打转：“临柏，你要去哪里？是不是又去找珐巧？是不是我对你来说已经没有吸引力了？”
临柏看着珐项泪眼婆娑的模样，不禁觉得好笑：“珐项，我心里只有你一个。我去找珐巧，是因为我担心他会冒犯到你，正在打磨他成为一个合格的雌奴。”
珐项的眼泪止住了，但他的眼神中仍然带着怀疑：“可是，之前你们不是还……”
“之前也是在教他雌奴侍奉的规矩，”临柏摸了摸珐项的头，“我带你看看你差别吧。我对自己喜欢的雌虫什么样，你是知道的。”
他牵起珐项的手，带着他来到了惩戒室外，独自进了惩戒室。
透过巨大的单向镜面墙，珐项看到惩戒室内，珐巧遍体鳞伤，奄奄一息地躺在惩戒台上。
看见临柏进去，他的眼中充满了恐惧，身体不由自主地颤抖起来，看口型是在向临柏求饶。
然而，临柏并没有因此而心软，他调重了惩戒设备的力度，珐巧看起来更加痛苦。
珐项只觉得浑身冰冷。
临柏脾气不好这点珐项知道，他也经常被临柏惩戒，但他所承受的伤基本不算严重，最痛苦的就是临柏会刻意控制惩戒环的拘束等级，让他的伤晚一些好。
可珐巧现在的惨状——这哪像是在家里，简直就是在敌军的军营里遭受拷问。
临柏出门时，正看见珐项抱着肩膀，颤抖着蹲在地上。
他快步走到珐项的身边，轻声安慰道：“珐项，不要害怕。这不过是惩戒，不会弄死他的——中央星的贵族雄虫，都是这样对待不听话的雌奴的。”
珐项的眼中闪过一丝惊慌，他的声音颤抖：“都是这样……吗？”
临柏轻轻地抚摸着珐项的背，试图平复他的情绪：“放心吧，只会对雌奴这样。珐巧现在失去了贵族身份，成了连平民都不如的罪奴，自然要按照这种方式来惩戒。这是为了打磨他的傲气，免得他将来不懂分寸，得罪了你。”
珐项并没有被临柏安慰到，反而抖得更厉害了。
临柏看出了珐项的恐惧，他温柔地握住珐项的手：“珐项，你是帝国最尊贵的雌虫，这种事情永远不会发生在你身上。”
可我不是！珐项在心里呐喊。
他并不是虫皇的孩子，而是虫后和其他贵族雄虫的私生子。珐巧才是真正的虫皇之子。一旦这个秘密被揭露，他和珐巧的命运将会彻底颠倒，他会和今天的珐巧一样，被临柏吊在惩戒台上承受羞辱。
珐项的脸色变得更加苍白，临柏注意到了珐项的异常，露出一副后悔的表情，轻轻地把珐项揽入怀中，用手捂住了他的眼睛。
“对不起，珐项。” 临柏的声音中带着一丝歉意，“我以为你讨厌珐巧，没想到会让你这么害怕。我们回去吧，我抱你回去。”
临柏轻轻地抱起珐项，转身离开了惩戒室。珐项把头埋在临柏的胸口，紧紧地抓着他的衣服，犹如抓住救命的稻草。
*
良久之后，临柏独自一人回到了惩戒室。室内的光线昏暗，只有几缕光线透过高窗投射进来，映照在珐巧身上，让他的伤痕更加触目惊心。临柏关闭了惩戒设备，室内的机械轰鸣声戛然而止，只剩下珐巧微弱的喘息声。
临柏走到珐巧身边，他的声音低沉而充满痛苦：“珐巧，对不起……既然你拒绝接受我的惩戒，我以后都不会了。我太高估了我在你心目中的地位，我不该逼你在帝国和我之间做选择。这样闹下去，不是在惩戒你，而是在惩戒我自己。”
珐巧抬起头，眼中满是迷茫和恐惧：“雄主，我没有拒绝……”
临柏却摆了摆手，打断了他的话：“你不信任我，你怕我，你觉得帝国律法比我更重要……
我不需要你去取惩戒环权限了，我不会再测试你了。我们……结束吧。
你一直很受雄虫欢迎，我会洗掉你的标记，把你送给那些喜欢你的雄虫。”
“雄主不要！”听到这些话，珐巧的眼中闪过绝望，他忍着剧痛，挣扎着跪下来，紧紧抓住临柏的衣摆：“雄主，我真的没有不信任您，我也不在乎帝国律法，只是议会议员们惩戒环权限的加密度太高，我破解了很多天也没成功。”
看临柏似乎不信，珐巧急了，他的声音中带着哀求：“求您，再给我三天时间，如果我还是拿不回来，我愿意接受您的任何惩戒。”
临柏沉默了一会儿，似乎在犹豫。最终他的手按上了珐巧的头顶：
“好吧，我给你五天时间……就当是最后再信你一次。”