“好一个因果之链。”突然，一个声音在姜毅耳边响起，郑贺一行人不知何时已悄然来到他身旁。郑贺接着说：“过去交汇的因果会随时光流转而变幻，有因必有果，共事期间的变故，将深深影响两人未来的命运，甚至决定各自的前程与各种宿命，这便是所谓的因果吗？”
“因果相循，何为因果，各人有各人的见解。想来郑兄心中早已有了答案。”姜毅闻言，这才察觉到郑贺等人已近在咫尺。
姜毅起身回应，微鞠一躬，平和地说：“各位，幸会！”
“幸会！幸会！”郑贺身边的精英弟子眼中也闪烁着好奇，姜毅正如张奇所描述的那样，言语间透出神秘的气息。
“呵呵，姜兄果然风趣，张奇曾向我提及你的事迹。今日一见，方知姜兄言谈非凡。”郑贺心中略感惊讶，原以为姜毅会附和他的言论，却未料到他独树一帜，给出了自己的见解，这让郑贺陷入了短暂的沉思。
“张奇？他是谁？”姜毅略显困惑，对这个名字毫无印象，露出不解的神情。
站在郑贺身旁的张奇笑容僵硬，嘴角微微抽动，轻咳一声，上前一步，说道：“看来姜兄近来太过忙碌，连我都忘记了。前日我们在灵意塔还相遇，我还拜托长老送你一颗突地灵丹呢。”
姜毅闻言，脸上闪过恍然大悟的神色，点头道：“原来是张兄，真是失礼，我近期沉迷修炼，许多事情都忘记了。多亏你的突地灵丹，助我修为稳固，并一举突破至地武境二重。”
“小事一桩，不必挂怀。”张奇毫不介意地回答。
此时，郑贺突然发问：“既然姜兄已步入地武境，为何不去争取成为核心弟子的资格呢？以你的能力，成为核心弟子定是易如反掌。”
“武者的身份与地位不过是外在的点缀，我们依赖的是自身的力量，唯有实力才是真正的……
在崇高的魔法世界里，地位与称号仅是施展魔法的便利，对于我而言，身为内殿学徒已绰绰有余。晋升核心学徒需耗时良多，那些时光，我宁愿献祭于研习咒语之中。毕竟，我们魔法师追寻的并非权位、名衔、或是美眷，更非金银财宝，而是无尽的力量，破除束缚的法术禁锢，那是我内心的炽热渴望！
听闻姜毅之言，众人陷入深思的静默，气氛变得微妙。片刻后，郑贺缓缓开口：“姜兄之志，确非凡响，甚至道出了每位魔法师心底的向往。”
郑贺语气一转，悠然继续：“自踏入魔法之道那一刻起，每个法师都梦想踏足未知的境界，游历神秘的异域大陆。然而，时光荏苒，初心渐逝，贪婪与欲望取而代之！”
众人纷纷点头，表示赞同。
“对了，姜兄，下月你会参与宗门对决吗？”正当众人感叹，张奇突然发问。
“宗门对决？这是何事？”姜毅疑惑地反问。
张奇还未答话，一旁的王庞便接口解释：“所谓宗门对决，乃是一场竞技，旨在挑选出参加四大魔法宗派交流盛宴的精英。名列前茅者，将随青冥宗长老共赴盛会，展示各自的魔法才华。
在交流盛宴上，年轻法师间将展开魔法技艺的交流，让各宗派弟子切磋技艺，为宗门赢得尊崇的称号。”
“若只是为了名誉，就算了。毕竟，我还要专心修炼，没有多余时间参与比赛。”姜毅摇头，如是说。
王庞嘴角微动，心底默默嘀咕：姜前辈，您真是务实得过分了。
郑贺略带古怪地瞥了姜毅一眼，清了清嗓子：“获得资格的弟子会有丰厚的奖赏，据说由宗主亲赐，并且宗主会亲自率领队伍参加四大宗派的交流。若在盛会上表现出色，或许能得到一把天阶魔器作为嘉奖。”
姜毅闻言，面色一凝，郑重道：“请务必告诉我如何参赛！”
“此事简单，宗门对决一个月后即举行，到时候……”
众人围坐交谈良久，直至日暮西沉，才一一告别离去。
归途中，郑贺与张奇并肩而行，郑贺眉心微蹙，似乎还在回味刚才的对话。他转向张奇，问道：“张奇，你认为姜毅是个怎样的人呢？”
张奇怔然片刻，随即抚着下颚，流露出深思的神色，随后轻轻摇头，低语道：“一个难以揣测之人，你作何感想呢？”
郑贺点头示意，赞同张奇的观点，接着说道：“此人的谈吐和行事方式，与我见过的所有同龄武者皆有异，他在武道上的见解独树一帜，甚至在精神力修炼的领域也有涉猎。
当然，最让我惊奇的，是他竟在地武境就悟得了天阶剑意，实在超出预料。
若想理解他，接下来的对决将是绝佳的机会。”
……
归途之中，姜毅与王庞同行，王庞以守护者的身份陪伴在姜毅身边，向他讲述四大宗门交流盛事的详情。
“四大宗门的交流盛会，由各宗门共同主办，其缘由在于每三年一度的乾陵秘境即将开启！”
“乾陵秘境？秘境开启与盛会有什么联系？”姜毅追问。
“乾陵秘境乃是一座宏大的神秘之地，每隔三年会敞开一次大门，下一次的开放已近在咫尺。
秘境内蕴藏着无尽的天才地宝，堪称圣地，每个宗门都渴望能派遣弟子进入其中！然而，这个秘境极为特别，唯有天武境的武者方能踏入，且会对进入的武者数量设限，一旦超出限额，秘境便会自行封闭，崩塌消失。
因此，为了公正起见，每次乾陵秘境开启前，四大宗门会联手举办交流盛会，让年轻一辈进行公平竞技，胜出的宗门不仅能赢得荣誉，还能额外获得一个进入乾陵秘境的名额。”
听完王庞的解释，姜毅明白了四大宗门交流盛会的重大意义，难怪要通过宗门比试选拔合适人选，毕竟参与盛会的都必须是青冥宗的精英与代表，这不仅关乎乾陵秘境的名额，更关乎四大宗门的荣辱与根基。
在灵云国的四大宗门中，排名最低的宗门颜面无存，每次提及盛会的结果都会觉得尴尬。
据王庞所述，上一次的四大宗门交流盛会，血灵宗位列第一，金灵教次之，青冥宗位居第三，竹灵阁则殿后。
所以，青冥宗此次必须选出最佳人选参加盛会，据说，如有卓越表现，天阶兵器不再是遥不可及的梦想。
姜毅忽然想起在幽暗山脉遇到的萧媚儿，当初离别时，萧媚儿特意叮嘱他不要忘记参加四大宗门的交流盛会。如今想来，仿佛萧媚儿早已看穿了他的内心世界…
\"那少女的秘术非同小可，必须谨慎应对。\"姜毅心中已有定计，下次遭遇萧媚儿，绝不能再过多牵扯，否则将陷入未知的陷阱而不自知。
上次在黑暗森林的密令便是教训，若非姜毅的实力超群，远胜同级的武者，早已在萧媚儿的算计下丧命。
姜毅思量着，身为血灵宗的圣女，萧媚儿极有可能参与四大宗门的交流盛典。
\"既然如此，离宗门对决尚有近月时间，我便专心在总殿修炼，稳固自身力量吧。\"
与王庞道别后，姜毅返回居所，开始修炼之旅。
期间，他在自家院落苦修之余，也会抽空前往灵意塔，磨砺精神意志，使刀意与剑意更为精纯。
然而，令他困惑的是，灵意塔的老妪长老对他态度大变，慈祥有加，不时赠送丹药供他使用。老妪的态度转变之大，让姜毅一时无法揣摩其中缘由。
武道修行渐有进境，但姜毅的精神力仍停滞在地阶巅峰，缓慢提升。他估计要一至两个月，精神力才能晋升天阶，毕竟，精神力的修炼与灵力不同，灵魂层面的修炼难度倍增。
时光飞逝，一个月过去，姜毅盘膝坐地，施展《噬灵化神诀》至极限，一股霸道的灵力漩涡在他周身凝聚，搅动四周空间。
突然，他双目猛然睁开，眼中掠过一道威严的光芒。