《红楼梦》最先出场的女孩甄英莲，她原本是甄府的千金小姐，是大善人甄士隐与封氏的独女，年过半百才有的掌上明珠，自然十分疼爱。
那，她的命运如何，结局怎么样？
（一）四岁时，被人贩子拐走
在曹公笔下，眉心有一粒胭脂记的甄英莲自幼生得粉妆玉琢，十分标致，位列金陵十二钗副册之首。
《红楼梦》第一回\"甄士隐梦幻识通灵，贾雨村风尘怀闺秀\"写道：
四岁的英莲在元宵佳节，家奴霍启遵照主人甄士隐的安排抱她去看社火花灯，半夜时，霍启内急要上卫生间，临时把小英莲放在一庄户人家的门槛上。
随知，就十余分钟的时间，待霍启入厕回来后，英莲就不见了，甄府上上下下寻找，都没有找到踪影。
画外音显示：甄英莲被人贩子拐走了。
由于转年甄府被毗邻葫芦庙的一把大火连累，一起被烧得面目全非。
甄士隐无奈，顾不得再找寻女儿下落，安身要紧，先把田庄折旧变现后，携妻一道去岳父家栖身。
就这样，甄英莲，《红楼梦》第一个出场的女孩在曹公淡淡的笔墨钩沉之下，自幼就不幸，隐隐地笼上一抹悲剧的色彩。
（二）十二、三岁时，又被人贩子拐卖
人贩子把小英莲拐走后，把她养至十二、三岁，出落得水灵灵的，好生齐整。
于是，人贩子就以亲爹的身份行骗：爹现在债务缠身，没有钱，养不起闺女了，只好把你卖了抵债。
不容英莲说话，可恶的人贩子先把英莲卖给当地有些薄产的冯渊作妾，后又把英莲卖给与贾府互联互通的薛家花花公子\"呆霸王\"薛蟠。
人贩子本意是两边讨巧，卷走两家银子后逃跑。这罪恶的\"如意\"算盘哪里行得通，原本欺行霸市的薛蟠原本是惹不得的主，人贩子还没得到银子，就被薛蟠捉住，打得半死。不解气的薛蟠依仗薛家势力，又转过身来打死了冯渊，强行带走了英莲。
你看英莲倒不倒霉，这个人贩子若只把她卖给冯渊，这小子也还喜欢英莲，发誓说对英莲好，说不定会成为英莲不幸中的小幸运。
偏偏小贩子狠毒，把英莲卖给冯渊，又卖给薛蟠，害己害人。
英莲真个可怜！
薛蟠杀人一案若遇上应天知府秉公处理，英莲至少也会得到脱身。
偏偏遇上贾雨村当上应天知府受理此案，也就是名着中\"葫芦僧乱判葫芦案\"这一有名的讽刺章回。
按理，贾雨村应公正审案。更何况，甄家原本对贾雨村有恩，英莲的父亲甄士隐是贾雨村的\"恩公\"，若不是当年甄士隐出资出力推荐，焉有他贾雨村的今日？
偏偏贾雨村忘恩负义，惧怕\"贾史王薛\"四大家族的位高权重，在门子的点醒下，草草了结此案，很无情地把英莲判给了呆霸王薛蟠。
若贾雨村有一丝良心，英莲的命运不至于如此。就算不考虑之前的恩情，单从法理的角度，也不至于怎这样乱判，英莲原本应该得到关心和善待。
只可惜，\"薄命女\"英莲悲催的人生路总遇到恶人、小人。
（三）改名香菱，随同薛宝钗入住大观园
没办法，甄英莲只好嫁入薛府，与呆霸王薛蟠过日子。
好在娇憨天真的甄英莲能直面厄运，傻乎乎的保持温和专一的性格：嫁给呆霸王就嫁给呆霸王吧，谁叫我的命生得这样苦呢。
毫无心机下，甄英莲很自足的过着安静、单纯的侍妾日子，为薛蟠在外惹是生非担心，他被人打了还为之心疼，眼睛都哭肿了，痴痴地付出自己的一片真情。
薛蟠的姐姐薛宝钗为之感动，于是，给甄英莲取了\"香菱\"的名字，期望她能像一朵菱角花一样生活。
在呆霸王薛蟠外出做生意后，薛宝钗又把香菱带到贾府，与大观园的一众女子往来，以便拓宽视野，历练些人情世故。
（四）香菱学诗
纯洁温和的香菱果然没负薛宝钗的苦心。
她到大观园后，书香人家的气质得以很好发挥。
她在大观园没有向众姑娘诉苦，也不孤僻，很纯洁地与她们礼尚往来，赢得大观园一片怜爱。
更难得的是，香菱放下藏在内心里的苦难，以天真、虚心、平和的心性心情拜林黛玉为师，以便自己能\"腹有诗书气自华\"。
这就是曹公笔下特意植入的故事：香菱学诗。
在林黛玉认真传授下，\"香菱学诗\"取得好成绩，她的作品《精华欲掩料应难》赢得\"新巧有意趣\"的一致好评：
精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。博得嫦娥应借问，缘何不使永团圆？
为此，香菱被候补为大观园\"海棠诗社\"的一名社员，在\"海棠诗社\"快乐地度过了短暂的诗意般生活。
（五）改名秋菱，难产而逝
可惜，好景不长。
薛蟠做生意没多久就打道回府了。你回府就回府吧，自己快乐就是！
偏偏这个呆霸王是个会\"折腾\"的主。
他看上皇商\"桂花夏家\"的女儿有着\"花柳之姿\"而又\"风雷之性\"的夏金桂，得到夏家太太的大力撮合，不久，薛蟠就迎娶夏金桂为正室。
这下，侍妾身份的香菱厄运又来了。夏金桂原本是个龌龊的女子，自私自利，对别人极不尊重，就连端庄华贵的薛宝钗，她也看不顺眼。
对香菱，就别提对她有多折磨。
起先，夏金桂要香菱陪睡，却嫌她脏；后来，又挑唆薛蟠殴打金菱……
更可气的是，夏金桂说\"香菱\"这个名字取得不好。香菱据理争辩：那一股清香也是令人心神爽快的。
但香菱苍白的扞卫哪里抵得住夏金桂的蛮横和霸道，在夏金桂唆使丫头联合夹击下，香菱被迫改名为\"秋菱\"。
夏金桂死后，香菱成为薛蟠的正室，又怀上孩子，原本这是香菱人生的转机。
谁知，机会来得太晚了。香菱在长期的折磨中已酿成干血之症，生不下孩子，最后难产而死。
画外音显示：香菱死后，她的父亲甄士隐接她归入太虚幻境。
英莲，后又名香菱、秋菱，这位可怜的薄命女，终究\"菱花空对雪澌澌\"。
曹公给她的判词是：
根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
或许这是曹公的深意吧：甄英莲，原本如莲一样高洁，脱离莲座后，在污泥之中最终成了一朵枯萎的水菱，但依旧带有菱角花的暗香。