李启先的妹妹李兰英几年前嫁到了邻村的一个穷困的人家，日子还不如原先的娘家。
一天哥哥突然抱着小素儿过来，对他说道：“妹妹，我出去有点急事，你先帮着哥哥照看素儿几天。”
他的头发犹如被狂风席卷过一般，杂乱无章地披散着。他的神情看上去异常平静，但这种平静却给人一种诡异的感觉。他的脸色苍白如纸，毫无血色，仿佛失去了生命的活力。
他的面部肌肉僵硬，表情麻木，没有丝毫的情感波动。这与李兰英记忆中的哥哥截然不同。更令李兰英感到惊愕的是，她注意到他的双眼布满了血丝，红得吓人，原本清澈明亮的眼神此刻变得阴森可怖，只需看上一眼便会让人心生恐惧。
李兰英疑惑地问道：“哥哥，你这是要去干什么？怎么这么急？为什么嫂子没有一块儿来？
李启先躲开妹妹投过来的目光，双眼直直地看向屋外，放下正在张大了嘴嚎哭的李行素，说道：“不要问那么多了，我走了。”
哥哥转身冲出门，李兰英弯腰抱起“嗷嗷”大哭的李行素，跟着跑出门，看向哥哥奔跑的方向。他跑的很快比一般人快得多，很快就失去了踪影。
李兰英不禁打了一个寒战，一股凉意从脊梁骨处涌起，使得她浑身发凉。她心中突兀地升起一种不祥的预感，这股预感犹如沉重的石头一般压得她几乎无法喘息。
她甚至不敢再继续深入思考下去，生怕那可怕的想象会成为现实。她轻手轻脚地走到小素儿身边，轻柔地拍着她的后背安抚着，并将小被子紧紧裹住她的身体，然后默默地转过身，缓缓走进房间里。
当看到小素儿逐渐停止哭泣时，李兰英才松了一口气。她小心翼翼地把小素儿放在床上，让她安静地躺着。可怜的小素儿才刚过完一岁的生日没多久，勉强能够摇摇晃晃地迈出几步，但走起来还是有些不稳。他那娇小可爱的模样令人心生怜悯，仿佛需要更多的呵护和关爱才能茁壮成长。
小素儿才刚刚断奶，可以在母乳里掺些米饭，李兰英觉得他可能是饿了。可是看了看家里没什么好东西能给他吃的，不过由于她的小女儿李双儿还在吃奶，过了一会儿看到小素儿又哭了，因此就给他又喂上了奶。
双儿比小素儿大半岁，本来早就该断奶了，可是家里没有孩子能吃的饭，因此一直没断奶。
可是本来李兰英的奶水就不多，这下两个孩子就更吃不饱了。看着两个饿的嗷嗷哭的孩子，没办法李兰英只能给两个孩子喂点米汤。
很快三天就过去了，哥哥没有一点音讯，李兰英在家里坐卧不安，他让丈夫李国成去哥哥家里看看，是不是有什么事？
李国成跟李启先是邻村，距离只有几里地，很快他就走到了李启先的家里。一看门锁着，他从门缝朝里看了看，什么也没看出来。
这时候一个中年男人从门口走过，看到李国成站在门口朝门缝里看，说道：“不用看了，人回不来了。三天前，这家的媳妇投井自杀了，男的去杀了李正财一家二十几口。听说李正财当时不在家，跑到他扬州府衙的远房亲戚那里去了。这家的男的就跑去扬州了，估计凶多吉少了。”
李国成一听，当时腿就吓的软了，想站都站不住。
中年人一看他那个样子，问道：“你是不是他家的亲戚？他家女人的坟就在他家祖坟的旁边，有人看过，竖了一块木牌，把他和他女人的名字都写在上面，看来他就没想能活着回来。”
听到这话，李国成一屁股就坐在地上。中年人叹了口气，说道：“哎，多好的两口子，就这么没了，可怜他才刚满一岁的孩子。”说完摇摇头走了。
过了半晌，李国成勉强地站起身来，朝村里后山走去，来到了后山祖坟的坟地。这里刚刚新添了两座坟，一座稍久点的是李兰英父母的，一座新堆的坟头前面插着的木板上写着：爱妻何雨竹、无能李启先之墓。
李国成在坟前坐了半天，直到天快黑了，这才回过神来，朝家里跑去。
一直在家里坐立难安的李兰英，内心仿佛被千万只蚂蚁啃噬一般，让她始终无法平静下来。只见她紧紧抱着年幼的小素儿，在床前来回不停地走着，甚至连晚饭都忘记了去准备。
就在这时，李国成气喘吁吁地跑进家门，他的呼吸十分急促，仿佛刚刚经历了一场激烈的奔跑。
李兰英心中顿时升起一股不祥的预感，她知道一定是发生了什么不好的事情。待到李国成稍稍缓过气来，终于将哥哥家传来的噩耗说了出来。
听到这个消息后，李兰英如同遭受了晴天霹雳般，身体不由自主地颤抖起来。她缓缓地坐在床前的小凳子上，眼神空洞，整个人仿佛失去了灵魂一般。
愣神了好一会儿，李兰英突然像是回过神来一样，她轻轻地放下怀中的小素儿，然后一步一步走出屋外，放声痛哭起来。泪水如决堤的洪水般不断涌出，似乎要将所有的悲伤和痛苦都释放出来。
过了一段时间，她觉得心里稍微好受了一些，于是慢慢地走回屋子里。当她看到小素儿那双天真无邪的大眼睛正直勾勾地看着自己时，心中的悲痛再次涌上心头，眼泪也像断了线的珠子一样，\"唰\"地一下又流了出来。
小素儿在床上朝着她凑了凑，一双乌黑的大眼睛看着她：“嘟嘟，你哭什么啊？嘟嘟，是不是摔疼了？我帮你打它。”
李兰英看着小素儿，“唔”地一声转头扑在李国成的肩膀上又大声哭了起来。
小素儿爬了起来，颤颤巍巍地走了过来，拍了拍李兰英的背部：“嘟嘟，嘟嘟不哭，嘟嘟不哭。素儿听话，也不哭。”
双儿被妈妈的哭声吓了一跳，一下惊醒了，咧开大嘴“哇”的一声哭了起来。
小素儿连忙转过身小胖手伸向躺在床上的双儿，轻轻地拍了拍：“双儿不哭，听话，双儿不哭。”双儿马上停住哭泣，一双大眼睛扑闪扑闪的看着小素儿，然后开始用力地爬起身来。
李兰英看着这两个孩子，不由得悲从中来，本来就难过的一家人，这下更难过了。
这时候两个男孩子跑了进来，喊道：“妈妈，妈妈，该吃饭了吧？”这两个孩子都是李兰英的孩子，大儿子叫李长山五岁，二儿子叫李文忠三岁，两个孩子刚从外面玩累了跑回家。
晚上吃完了饭，李兰英跟李国成合计：“现在你家这里，地本来就不够种，我们还得租地种，种点粮食大半都交了租子。干脆明年春天我们去我哥哥家住，我们家还有几亩地，这样我们种那几亩地，然后抚养着小素儿，也算对得起哥哥了，要不我们一家也活不下去了。”
李国成看着坐在一起有说有笑的四个孩子，满满地点了点头。
过了几天小素儿开始问妈妈呢？爸爸呢？一问李兰英就哭，李兰英一哭，小素儿就安慰李兰英不哭。问了几次之后小素儿就不问了，再后来慢慢地就忘了，孩子到底还是太小了。
第二年春天姑姑李兰英一家五口人和小素儿就搬到李家庄来住，李启先家留下了五间旧瓦房，勉强够住他们六口人。他们种着父母留下来的几亩地，然后把李行素当继子抚养着。
由于小素儿可能由于营养不良，人长得矮小，又没有父母，而且性格刚毅要强，经常在外面受欺负，挨打是常事。不过他人长得虽然小打不过别人，但是该还手时还是要还手的，结果被打的就更严重了。
慢慢的日子过了一年多，他差不多三岁了，虽然经常挨打，经常浑身是伤，身子长得瘦弱但是还算结实。
姑姑和姑父的收入也不太好，靠着种地养活着自己的三个孩子，再加上李行素这个累赘，日子过得也很艰难。破落的世家有个好处，他的父母留给他们下房屋，因此住的地方没有问题，可是吃穿用度就只能靠姑姑两口子辛苦种地养活这一家六口人。
这样的家庭温饱可以勉强维持，但是读书是万万不可能了。李行素的未来可以一眼看到家，没有任何特长，也没有遗传他父亲看起来不怎么样的侏儒神体，长大了也不会认识字，以后就是种地的命。而且还没有自己的地可种，家里那点地，哪够这许多人一起种。估计以后只能租种富户的地，又会被克扣掉大量地租，能活下去就不错了，连媳妇都娶不起。