李绮说完最后一句，李纨说：“够了，够了。虽没用完所有的韵，但硬凑剩下的字也不好。”大家听完后，一起认真的讨论了一番。唯独湘云写的最多，便打趣道：“这都是那块鹿肉的功劳。”
李纨笑着说：“每个人接的句子都很连贯，但宝玉又落后了。”宝玉笑着说：“我真不太会接龙，只好大家体谅一下我了。”李纨笑着说：“也不能每次都担待你。一会儿押韵太难，一会儿又不工整，现在又说不会接龙，今天必须罚你。我刚看见栊翠庵的红梅花开的好，想折一枝来插花瓶。不过妙玉那人的性格我不喜欢，不想理她。所以决定罚你去给我折一枝来。”大家都说这个惩罚既文雅又好玩。
宝玉也喜欢干这种事情，答应着正要去。湘云和黛玉一起说：“外面冷，你先喝杯热酒再去。”湘云拿起酒壶，黛玉递了一个大杯子，给宝玉倒满了酒。湘云笑着说：“你喝了我们的酒，要是取不回来，就要加倍罚你。”宝玉赶紧喝了一杯，就冒雪而去。李纨让人好好跟着宝玉，黛玉连忙拦住说：“不用，有人跟着反而要不到。”李纨点头说：“是。”然后她让丫鬟拿来了一个美女耸肩样式的瓶子，装上水准备插梅花，又笑着说：“等他要回来，就该咏红梅了。”
湘云急于尝试，说：“我来先作一首。”宝钗连忙阻止：“今天说什么都不能再让你作了。你都抢了，别人干什么？多无聊。一会儿等宝玉回来还要罚他，他说不太会联句，就得让他自己多作些。”黛玉笑着赞同：“说得对。我想到个主意，刚刚联句有些人参与得少，不如让她们以红梅为题各自写一首。”宝钗笑着说：“这主意好。刚才邢姑娘和两位李姑娘都是客人，没怎么发挥。琴儿、颦儿、云儿三个抢的多，我们都别写了，让给她们三个吧。”李纨提议：“绮儿也不太擅长，还是让琴妹妹来写好了。”宝钗只好同意，又说：“就用‘红梅花’三个字作韵，每人写一首七言律诗。邢大妹妹写‘红’，李大妹妹写‘梅’，琴儿写‘花’。”李纨打趣说：“就这样放过宝玉，我不服。”湘云赶紧出主意：“我有个好题目给他。”大家都问是什么题目。湘云说：“让他写一篇《访妙玉乞红梅》，多有趣！”大家一听，都觉得有趣。
还没说完，只见宝玉笑嘻嘻的扛着一枝红梅进来，几个丫鬟赶紧接过花，把它插在花瓶里。大家都笑着道谢。宝玉打趣说：“你们可以边赏边作诗了，也不知道我费了多大劲才弄来的呢。”这时，探春又递给他一杯热酒，丫鬟们上来帮忙脱下他的斗笠和蓑衣掸雪。这时，每人的丫鬟都送来了加厚的衣服，袭人也派人送来一件半旧的狐狸毛大衣给宝玉。李纨让人装了一盘蒸大芋头，还有两盘朱橘、黄橙和橄榄等，让她们带回去给袭人。湘云这时把她们刚才出的题目告诉宝玉，并催促他快点写。宝玉说：“各位姐妹，让我自己选韵吧，别给我限韵了。”大家都同意了，说：“你随意写吧。”
大家边聊天边欣赏梅花。这支梅花不到一米高；旁边有一横枝伸展开来，长度将近两米；上面分出许多小枝，形状各异，有的像盘曲的龙，有的像僵死的蚯蚓，有的单枝细长像毛笔，有的密集成丛如小树林。梅花绽放，颜色红得像胭脂；香气扑鼻，比兰花还要芬芳，大家都赞叹不已。
没想到，邢岫烟、李纹和薛宝琴三人已经各自把诗写了下来。于是，大家按照“红、梅、花”的顺序依次阅读他们的作品：
咏红梅花
得“红”字邢岫烟
桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。
魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。
绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。
看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。
（桃花还没开，杏花也没红；可这红梅呢，早就迎着寒风笑了起来。
红梅在庾岭上开得一片通红，让人分不清以为春天到了；云霞环绕着罗浮山，美得如同梦境般难以触及。
绿色花萼衬托着红梅花，像燃烧的火炬；而那洁白的雪仙子乘着彩虹的余晖醉舞。
这红色绝不是普通的颜色；看着它在寒冷的冰雪中屹立，或浓或淡，或深或浅。）
咏红梅花
得“梅”字李纹
白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。
冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。
误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。
江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。
（懒得歌颂白梅，却歌颂红梅；它那鲜艳的花朵最先吸引着迷醉的目光而绽放。
那是冻伤的脸庞渗出的鲜血；尽管心中并无怨恨，却也终将化作灰尘。
它仿佛是误食仙丹改变了本质，又偷偷离开仙境脱去了往日的形态。
无论在江南还是江北，都好像是春天红梅盛开一样；我要告诉那些蜜蜂和蝴蝶，不要胡乱猜疑。）
咏红梅花
得“花”字薛宝琴
疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。
闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。
幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。
前身定是瑶台种，无复相疑色相差。
（树枝稀疏，花朵艳；春天里少男少女们装扮争相夺艳。 空旷的庭院里，曲折栏杆边，已不见白雪；潺潺流水环绕着青山，天空中映照着晚霞。 随着红袖中的笛声飘来进入一场深远而寒冷的梦，仿佛乘着竹筏在弥漫着香气的绛河中神游。 这红梅的前世一定是来自仙境中；不用怀疑它的颜色到底是白色还是红色。）
大家看了诗，都笑着赞赏了一番，特别提到最后一首更好。宝玉发现宝琴年纪虽小，作诗却既快又好，感到十分惊奇。黛玉和湘云一起倒了一小杯酒，祝贺宝琴。宝钗笑着说：“三首诗各有各的好。你们两个平常老是捉弄我，现在又去捉弄她了。”李纨问宝玉：“你的诗想好了吗？”宝玉急忙回答：“我刚想了一个，看了她们的诗，又给吓忘了，让我再想想。”湘云听了，拿起铜火筷子敲了敲手炉，笑着说：“我击鼓了，如果我停了你还没想好，又要受罚哦。”宝玉笑着说：“我想好了。”黛玉拿起笔来说：“你说，我写。”湘云敲了一下手炉，笑道：“一鼓绝。”宝玉笑道：“有了，你写吧。”大家都听他念道：
酒未开樽句未裁，
黛玉写了，摇头笑着说：“开头平平无奇。”湘云又说：“快点！”宝玉笑着说：
寻春问腊到蓬莱。
黛玉和湘云都点头笑道：“有点意思了。”宝玉又道：
不求大士瓶中露，为乞嫦娥槛外梅。
黛玉写了，又摇头说：“凑巧而已。”湘云忙的直催宝玉，又敲鼓，宝玉又笑着说：
入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。
槎枒谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。
（酒瓶还没打开，诗句也没斟酌好；我为了寻找春天和询问冬天的事，来到了传说中的蓬莱仙岛。
我不是求取观音菩萨玉瓶中的仙露，而是为了向嫦娥求得月宫门外的梅花。
我走入寒冷的人间，挑选那些染得鲜红的雪花；又离开并割舍尘世的烦恼，踏着紫色的云彩归来。
谁会怜惜我这诗人消瘦高耸的肩膀？衣服上还沾着佛寺的青苔。）