刘存义走后，刘牛松开拥抱,拉着曾华坐在大椅子上，自己则坐在旁边的小椅子上，一副感恩戴德的神态说：“曾书记，真心谢谢您！”
曾华微笑说：“刘书记，我不是在演戏，所言皆发自肺腑。”
“我倍感荣幸，”刘牛似有种受宠若惊之感，“曾书记老弟，真君子也。”
霎时，刘牛就愁眉苦脸，叫苦连天：“省委巡视组这些大老爷们太难侍候了。你按标准接待，他们说生活清苦，口里淡出鸟来了。他们不隔三差五小酌几杯，就有人明里暗里提示，你必须马上张罗妥帖。你不表示点心意，他们又嫌你不懂潜规则，能把鸡毛蒜皮之事捅破天。”
“这不，新组长刚上任，马上就放三把火，烧得你屁股坐不稳，真让人烦不胜烦。”
“这有什么烦的，宁山官场不是流行谁官大听谁的，谁有权听谁的吗？”曾华平淡说，“您按刘组长说的办不就得了。”
“曾书记老弟，有这么容易办就好了，”刘牛苦笑着，摆出一副凄惨的模样说，“常言道，由俭到奢易，由奢到俭难。阎王好见，小鬼难缠，我现在进退维谷了。”
“如果遵照刘组长的指示，收走一万多的手机，谁心里乐意？谁不暗地里骂娘？中午餐桌上还是山珍海味，土鸡土鸭，巴茅老鼠，晚餐突然变成家常便饭，清汤寡水，谁会舒服？谁不暗记在心？他们心存芥蒂了，我的麻烦就来了。”
曾华也感忧虑说：“这也不行，那也不行，怎么做才行呢？”
“唉，难啊，”刘牛迫不得已说，“阎王和小鬼谁也不能得罪，个个都要侍候好。如果刘组长心坚意决，对巡视组成员宣布了，我坚决照办；否则，就是刘组长一时兴起，在您面前表演，我就装傻充愣，拖而不办，反正他们在宁山也就十来天了。”
曾华竖起大拇指赞叹：“刘书记，佩服，姜毕竟还是老的辣。”
“无奈之举，上不得台面，”刘牛长吐一口浊气，随即又心事重重说，“曾书记老弟，我能解释今天发生的事吗？”
“解释？解释什么？”曾华莞尔一笑：“刘书记，此事与您何关？”
刘牛稍稍停顿会儿，脑中理顺了思路，诚惶诚恐说：“曾书记老弟，此事不吐不快。您是二点十五分请假，二点二十分被省巡视组从政务中心大门外带走的。二点三十分，我在另一小组讨论会上得到消息，立即打电话给姜尚峰，质问他为什么违反规矩，擅自行动，先斩也不奏。他佯装无辜，一问三不知，说保证他的人没有参予此案。”
“他劝我，省委巡视组办案，曾华在劫难逃。你要明哲保身，尽早和曾华划清界线，这才是明智之举。”
曾华侧着头，看着刘牛，饶有兴趣说：“还有这等事？”
“千真万确。我才不信他的鬼话呢，”刘牛神色坚定，大义凛然说，“我立刻明白，贾寒剑背着我，联合姜尚峰对您下手了。我叭地挂断电话，痛恨骂道，姜尚峰你这个趋炎附势的小人，竟敢吃里爬外，我饶不了你。”
“我静下心来，苦苦思索，寻找可用之人，一时竟无人可用，无计可施。无奈之下，我马上打电话给云飞，询问情况。云飞没明说，只隐晦告诉我，清者自清，浊者自浊。我明白云飞的弦外之音，基本放下心来，继续参加讨论会。”
曾华感激说：“刘书记，您费心了。”
“应该的，不值一提，”刘牛摆摆手，满脸诚恳说，“三点十三分，我草草结束了小组讨论会。但不知为什么，我心里总忐忑不安。正如一棵茂盛的大树也会有枯枝，品德再完善的人也有瑕疵。常言道：不怕贼偷就怕贼惦记。姜尚峰代表着县纪委，他忌恨您了，就象狗皮膏药沾上了身，甩都甩不掉。他们会拿望远镜盯着你，手捧放大镜调查你，无鬼都要讲出神来，很少人能逃脱他的魔掌。”
刘牛声情并茂说：“三点二十九分，我按捺不住焦躁的心情，打电话给经常在一起喝酒的巡视员。他悄悄告诉我，贾寒剑亲自审问，您的问题很多，情况严重，结局肯定不妙。并告诫我少管闲事，否则会受牵连。”
“我深信您曾书记的清白，便叫司机开车到白莲花大酒店，坐在车里等消息。随时准备在第一时间为您献绵薄之力。”
“善恶有报。”刘牛孩童般喜形于色说，“四点十五分，我看见两名巡视组员架着脸色苍白、无骨般瘫软的贾组长，钻进了轿车。”
“果然不出我所料，首长出手了，贾寒剑自寻死路。随后我便进来接您了。”
曾华兴致盎然听着刘牛绘声绘色讲故事，情节跌宕起伏，声音抑扬顿挫，语调宛转动人。刘牛不愧为官场老油条，一副舍生取义的无我神态，让人油然而生感动之情。但曾华不傻，知道官场之人基本无情无义，人进去了，墙倒众人推，破鼓万人捶。上级惴惴不安，同僚幸灾乐祸，酒肉朋友装聋作哑，不落井下石就是高尚之人了，哪还有什么舍生取义之情。
曾华估计，刘牛深信他是三号首长的人，但不清楚关系深浅。如果他无恙，说明和首长的关系很深，刘牛第一时间接人，显得情深意重。如果他被贾寒剑拿下，刘牛会第一时间找到关系，冲进去和贾寒剑说明情况，及时与曾华切割。
曾华看破不说破，装出感激涕零的样子说：“谢谢刘书记，此恩此情，曾华铭刻于心。”
“我人微言轻，什么忙都帮不了，”刘牛趁机紧抓住曾华的手，情真意切说，“兄弟情深，其利断金。曾书记老弟，我的心永远站在您这边。”
“书记哥哥之心，重逾千斤，”曾华也握紧刘牛的手说，“曾华没齿不忘。”
“曾书记老弟是有情有义之人，为兄今后定为您两肋插刀，”刘牛讨好卖乖之余，脸上抑制不住兴奋说，“我马上就要离开宁山了。”
“恭喜书记哥哥荣升，”曾华兴奋无比，“我早听传闻，果真人心所向，众望所归。”
刘牛喜不自胜说：“下个月4号，将召开南华市第五届人大会议，我是副市长正式候选人。”
曾华站起身，双手作揖说：“恭贺书记哥哥荣升副市长。”
刘牛慌不迭地站起，紧握曾华的手说：“我能升副市长，还幸亏曾书记兄弟您帮忙，否则很难如愿。”
曾华不明就里，疑惑不已：“市长哥哥，我人微言轻，能帮您什么忙？”
刘牛扶着曾华重新坐在大椅子上，感激万分说：“书记老弟，请听我细说。市委当初是向省委推荐我任市委常委的，省委组织部考察时也顺利通过。”
“据知情人透露，在省委常委会上，有人受人指使，暗中作梗，说了我不少莫须有的坏话。省领导之间产生了分歧，就僵在那了，眼看提议就要被否决，我的希望就要泡汤。关键时刻，三号首长说话了，就让刘牛任副市长吧。僵持不下的双方立马表示同意。”
“首长和我素不相识，为什么要帮我，还不是因为您书记老弟的缘故吗？还不因为您在他面前跟我美言吗？我真不知道如何感谢您才好？”
曾华沉默片刻，顺水推舟说：“市长哥哥，首长对家人、对我要求很严，严令禁止我们插手人事安排，转弯抹角说好话也不行。我有次和他在电话里闲聊时，不经意提了您，并不是有意帮你。您误会了！”
曾华越不承认，刘牛越发认定是曾华暗中相助。他握着曾华的手掌，急切地说：“书记老弟啊，您随口一说，比有意推荐更管用。施恩不图报，只有品德高尚的书记老弟您才做得到！”
“刘书记，您我兄弟心知肚明就行，何必要点穿呢，”曾华装着一副无可奈何的样子，满脸严肃说，“千万不可泄密。否则，首长会不高兴的。”
刘牛举起右手，无比庄重说：“请您放心，还是那句话，天知地知您知我知。”
“贾寒剑曾多次旁敲侧击套我的话，问您是哪个领导推荐、破格提拔的？我都守口如瓶，没泄露半点信息。”
“好，好，”曾华如释重负说，“市长哥哥，今天的事，”
刘牛急不可耐地表白：“严守首长秘密，打死都不能说！”