墨谨言虽已有决断，但明珠仍想为周氏争取一线生机。
然而，楚盈却不愿给她这个机会。
“姐姐有所不知，周氏适才正是从你院中出来的，其心思恐怕不单纯。姐姐此刻带人过去，正好中了她的计。”
“我知道姐姐心软，或许会私下宽恕她，却不曾想这会给你带来多少是非。今日若不公允处理，姐姐的名声恐将受损。”
“姐姐对我有再造之恩，我心里明白得很。姐姐连我这样的人都愿伸出援手，心地实在太过善良。有我在，姐姐绝不会受丝毫委屈。”
楚盈的话听起来温婉贴心，每句话都似为明珠着想，实则步步紧逼，将周氏推向绝境。
从初遇楚盈的那一刻起，明珠便已洞悉，楚盈此人，心机颇深！
楚盈如此聪慧，怎会不懂明珠的心思？府中人谁不知明珠与周氏、程氏交好？楚盈此举，不过是假装纯真，实质上是要断明珠的羽翼！
此刻，明珠异常清醒，对于楚盈的示好不为所动，甚至对那些不请自来的礼物也心存戒备，怀疑其中或藏有阴谋。
“妹妹以为，将周氏晾在这里，公开处置，明日流言蜚语四起，定国公府的颜面何存？”
“妹妹，我知道你父母待你不善，或许不在乎家族名声，但定国公府待你不薄啊！”
“你应明白，个人的名声怎能比得上维护定国公府的名声重要！”
几句话，风向逆转，不忠不孝的帽子反被楚盈自己戴上了。
“原来妹妹经历尚浅。”
“妹妹年幼，有些事想不通也在情理之中，多看多学，将来定能为府上分忧解难。”
“多谢姐姐教诲。”
明珠轻轻点头，看向墨谨言，见他并无异议，便引领众人前往引嫣园。
至于那些打扫的小丫头，则被留在了原地。
途中，明珠终于按捺不住，问道：“你说为钱交友，那我为何不算你的朋友？你需要钱，我能给予，何必如此固执？”
沉默良久，直至接近引嫣园，周氏终开口坦白：
“还不是怕你瞧不起我！”
“我这样身份低微之人，能与侧夫人交友已是三生有幸，哪里还敢奢求更多？离开府邸？难道拿你的钱，我和他就到外面挥霍无度？”
想到此，周氏心中不禁泛起一丝酸楚。
看似选择众多，但真正面对时，又有几人能超脱于世俗，淡然处之？
“侧夫人，你我之间的情谊我心中有数，在这深宅高墙之内，我们的处境非罪非过，都是命运使然。”
“我原以为，或许可以侥幸逃脱，正是这份侥幸心理，使我陷入了如今的困境。”
世人行事，谁没有一时的侥幸之心？
不过是自欺欺人，以为计划周详，无人能够察觉罢了。
明珠听后，脸色凝重，挥手示意人打开引嫣园的大门。
“直到现在，你还执迷不悟吗？世子爷就在眼前，你说这话是什么意思？难道认为是定国公府有错？”
她的话语中充满了严肃与质询。
一位丫鬟轻轻踏入院子，恭敬地对着静坐在窗边绣花的明珠问候，声音细若蚊蚋，却在这寂静的午后显得格外清晰。
阳光透过雕花窗棂，斑驳地洒在她精致的侧脸上，为那份温婉平添了几分寂寥。
明珠手中的针线微微一顿，随后缓缓抬起头，眼中流转的复杂情绪在看见丫鬟的刹那，化作了一抹淡然微笑。
“劳你挂心，我一切安好。只是这院子里的花，似乎少了些世子大人的关怀，都有些无精打采了。”
她的话语中带着几分自嘲，目光越过丫鬟，仿佛穿透了厚重的院墙，望向了那座再也无人造访的石桥。
丫鬟闻言，心头一紧，连忙低头回答：“侧夫人说的是，世子大人最近确实忙于政务，小的听闻府外的民生、赋税，乃至边疆的安宁，都需大人亲自过问。想必，等这段时日过了，大人定会记得夫人这里的。”
“但愿如此吧。”
明珠轻叹一声，眼底闪过一抹不易察觉的失落。
她知道，这深似海的侯门内，情之一字，最为奢侈。
她放下了手中的绣品，站起身，步履间带着几分不属于这深闺的决绝。
“去，给老爷的书房送一篮新摘的茉莉，告诉他，我在这里，一切都好，无需挂怀。”
丫鬟领命，匆匆而去。
望着她远去的背影，明珠的眼神越发深邃。
在这个府邸的每一个角落，每一场风云变幻，都不过是棋局上的一子。
而她，自踏入这里的第一步起，便已身不由己地卷入了这场没有硝烟的战场。
夜幕悄然降临，月光如水，给这座古老的府邸披上了一层银纱。
明珠独坐在凉亭之中，微风拂面，带来了一丝凉意，也带走了白日里的最后一丝温度。
她闭上眼，脑海中浮现出那一日周氏绝望的眼神，心中不禁生出几分复杂的滋味。
“这样做，究竟是对是错？”
她在心中默问，却无人能给予答案。
权力的游戏，亲情的纠葛，爱恨的交织，让这一切变得扑朔迷离。
她轻轻地摇了摇头，仿佛要甩开这些纷扰的思绪，重拾起那份属于自己的坚韧与智慧。
“无论如何，既已选择，便只顾风雨兼程。”
明珠心中暗暗誓愿，眼中的坚决与决心再次燃烧起来，仿佛预示着接下来的每一步，她都将走得更加坚定，也更加危险。
而这侯府的深处，隐藏的秘密与阴谋，又岂是表面的平静所能掩盖。
未来的日子，等待她的，将是更多的挑战与考验，而她，已准备好，迎接一切的到来。
这段时间，楚盈几乎成了引嫣园每日不可或缺的风景线，她频繁地造访，名义上是向明珠请安，但实际上的举止言谈之间，却总是带着一股难以言喻的挑衅意味，似是刻意挑动着明珠敏感的情绪。
日复一日，那些看似关切实则锋利的安慰之语，句句如针，直刺入明珠那颗本已伤痕累累的心田。
“真是心疼姐姐，世子爷无论如何也不应该这样对待咱们尊贵的小姐啊。”
楚盈的语气里夹杂着几分假意的同情，却更像是在暗中炫耀着自己的地位。
司琴在一旁听着，脸色渐变，终于忍无可忍地反击回去，却被明珠轻轻挥手制止。