德妃笑了一声，道，“本宫并不曾见过你，可你却识得本宫是德妃，可见你必定是做足了准备功课而来！”
一句话却听不出是褒还是贬，蔡霓裳心惊胆颤地跪在金砖地上，只感觉到后背渗出了一层密密的冷汗。
却听德妃又道，“霓裳！想必你的名字必是出自于李煜的《木兰花》一词！晚妆初了明肌雪，春殿嫔娥鱼贯列。笙箫吹断水云间，重按霓裳歌遍彻。临春谁更飘香屑？醉拍阑干情味切。归时休放烛光红，待踏马蹄清夜月。你的爹爹蔡鄂不仅是一位性情中人，也是一位有心之人！要知道，霓裳指的更是霓裳羽衣，曾经只有唐明皇的杨贵妃身着霓裳羽衣歌舞，莫非你的爹爹，也有这一份心思？”
不只蔡霓裳，马画眉被德妃的这一番话也震住了。这话里的意思，不就说蔡霓裳也当做贵妃吗？马画眉心中只觉震动，德妃不仅有天姿国色，权倾后宫，有不怒而威之势，而且精通诗词，信手拈来，才情兼备，再者她心思缜密，抽丝剥茧着实厉害……这到底是一个怎样的女人？如此聪明睿智，难怪她会成为统摄六宫的女人！
再看蔡霓裳，一张脸色仿佛宣纸一般雪白，毫无血色，只是恭恭敬敬地低垂着头，澄亮的金砖地上倒映着她的影子，绰绰约约，目光幽幽地落在地上。
德妃笑道，“既是礼部尚书大人煞费了一番苦心，那本宫作为六宫之首，自然不能让尚书大人的一片心意白白付诸流水！”随即略略侧过头，对一旁的太监道，“留下蔡霓裳，晋封为修容！”
蔡霓裳阖上了双目。
马画眉心中倒抽了一口冷气！刚刚入宫的秀女，就被封为修容，这可是赤国有史以来破天荒的头一遭！马画眉心中只觉诧异，原以为德妃不会“搬石头砸自己的脚”，可是没想到她偏偏选中了有倾国倾城之色的蔡霓裳，并将她一举送到这么高的位份！德妃的心里，到底在想什么？
正想着，蔡霓裳已经退出了正殿。如今正殿中只剩下马画眉一个人了。她往前跪了一步，清声道，“吏部侍郎马琮之女马画眉叩见德妃娘娘！娘娘千岁千岁千千岁！”
只听德妃淡淡的声音在她的头顶道，“你可是新晋封的庄嫔马雪钗的小妹？”
马画眉恭敬回道，“民女正是！”
德妃的声音始终淡淡的，“若是将你选入宫，虽说你们姐妹一同侍奉皇上，彼此也有个伴儿，可是皇上新登帝位不过五年，应以稳固江山为重，今年的秀女名额，还是多多分给那些并无女子在后宫为妃为嫔的家族才好！你退下吧！”
言下之意就是她落选了！马画眉的心中长长吐了一口气，连忙匍匐叩首谢恩，这才缓缓退出了殿外。
远远在毓秀宫等待的马豌豆一见马画眉出来，立刻一路小跑奔了过来，挽住她的手臂，一迭声问道，“小姐你怎么样？小姐你还好吧？有没有受到惊吓？听说咱们赤国的皇上是极威严的！”
马画眉摇了摇头，“皇上威不威严，我可不知道！我压根儿就没见着皇上”！
“啊！”马豌豆如坠云里，没有见着皇上，那这是哪门子的选秀？
“一言难尽！”马画眉轻轻拍了拍她的手背，“走吧！不管怎么样，终究还是遂了你的意，我落选啦！”
马豌豆在她的身后咕哝道，“什么叫遂了我的意？明明就是我在为你着想嘛……”
来时朝霞满天，回时晚霞似火。此时马画眉才发觉，竟然在昏昏噩噩的紧张之中，一天的时光这么快就如流水般，从指尖流泻而过了。坐上马车，在“轱辘轱辘”单调的声音中，马车直奔城西马府而去。
长街上的街禁已经解除了，御林军也撤走了，长街上重又恢复了熙熙攘攘，车如流水马如龙的场景。因为一大早马画眉就被娘亲唤醒梳洗妆扮，早早登上了入宫的马车，这阵子感觉到倦意袭来，她的眼睑下垂，迷迷糊糊，随着马车的阵阵颠簸摇头晃脑地打起瞌睡来。
坐在她对面的马豌豆见她快要睡着了，忙把手里抱着的一件粉红色锦缎披风披在她的身上，正要在她的颈子里系上一个蝴蝶结，忽然马车一阵剧烈的颠簸，随即硬生生停了下来，两个人险些没有被颠得扔了出去。
惊魂未定的马豌豆迅速拂起轿帘，向前面驾马的小厮道，“怎么回事？”
驾马的小厮立刻跳了下来，惶恐道，“前面围了一大堆人，把路给堵了！小的原想要绕道走，没想到斜刺里冲出来一个人，小的马上拉住了马的缰绳……”
马画眉也从轿帘里探出了一颗头来，好奇地目注着马车前面围拢在一起的一大堆人，一边对马豌豆道，“他们在看什么？我们也去看看！”
“哎！小姐！小姐！”马豌豆惊慌失措地见她已经跳下了马车，“老夫人和老爷还等着我们回去用膳呢！若是这会子还等不到我们回去，他们会心急的呀……小姐！小姐！”
马画眉早已一溜烟跑到人群那里去了，马豌豆只能急急忙忙也跑了过去。
好不容易挤进了人群，只见一个身着红色马褂，头缠红包布的人高马大的男人站在人群中央，手里提着一串九连环，地上垫了一张宣纸，而那宣纸上面出现的不是字，却赫然散落着一大堆铜板。
看了一会子，马画眉终于明白了。原来这个男人不知道打哪里弄来一串九连环，在大街上摆设了一个擂台，谁能解开这个九连环，男人就给他一两银子；若是解不开，就要认赌服输付给男人十个铜板。虽说十个铜板只是小数目，可正因为数目小，跃跃欲试的人比较多，不到半柱香的功夫，那张宣纸上竟然快堆积成了一座小山。
九连环在赤国还是个新奇玩样儿，甚少有人见过它的模样，更勿论把它解开了。围观的人们摩拳擦掌轮番上阵，却又垂头丧气地轮番败了下来。马画眉心痒痒也想要试一试，却被马豌豆拦住了，焦急地直跺脚，低声道，“小姐！在大街上抛头露面已经是引人侧目了，难道你还想要在这么多男人的面前出风头，招来全皇城的人注意吗？”
马画眉不以为然，“不过就是解个环嘛……”
正僵持着，忽然见她们身边围观的人群分开了，从外面走进来一个年轻男子。
只见他一袭锦缎白色滚金边长袍，头上挽了一个文士髻，一根白色发带垂在他的肩上，衣袂飘飘，玉树临风。高大的身材，面如冠玉，眼如点漆，唇若涂脂，唇角上扬，噙着一抹温润如玉的笑容，真真是一位风流倜傥，温若恭谦的绝世美男子。
众人见他贵气逼人，知道他必定是京城中某位达官贵人的公子哥儿，于是纷纷给他让了位。那手提九连环的男人见来了一位金主，连忙点头哈腰，一张脸都快笑成了一朵花儿，“这位公子！你也来试试？”
绝世美男子流眸轻转，淡淡一笑，“那我就来试试吧！若是我解开了，我也不要你那一两银子了，你只要把这个九连环送给我！若是我解不开，我给你十两银子！”
众人哗然，提九连环的男人更是惊得哈喇子都险些掉了下来！马画眉一声轻笑，可真是一个财大气粗，不把银子当银子使的公子哥儿啊！
那九连环到了绝世美男子的手里，他先还气定神闲，噙着一抹微笑解环，可是无论他怎么拨弄，怎么扣，那九只环生生串联在一起，就是掉不下一个环来！半柱香的功夫过去了，绝世美男子脸上的微笑已经荡然无存，光洁的额头上渗出了一层密密的冷汗，白皙的面皮上也泛着微红色，漆黑如墨的双眸中透散着一丝焦虑。
可是他越焦虑，越不愿服输，越是手忙脚乱，乱得让马画眉都实在看不下去了。她忽然挣脱开了马豌豆的手，一步上前，
“给我试试吧！”
绝世美男子愕然抬起头来，见是一个年轻女子站在自己的面前，伸出一只白皙柔嫩的手掌，向自己讨九连环。
“你？”绝世美男子怔愣地目注着她，随即摇了摇头，“连我都拿这玩意儿没办法，你一个小女子还能有什么办法？”
马画眉嫣然一笑，“这位贵公子，话可不能说得太满！不信你给我试试！”
虽然将信将疑，但绝世美男子还是不由自主地把九连环递给了她。
马画眉将九连环握在掌心里，坚硬的铁石还带着他手上的余温，极是温暖。马画眉是见过九连环的。七年前，马琮的一位同窗友人到府上来作客，带来了一串九连环，在席间与马琮解环取乐。当时小小年纪的马画眉也作了一番尝试，却任她绞尽了脑汁也解不下一个环来。后来马琮的友人哈哈一笑，将九连环取了回去，只见不过一会子，九连环在他的手中轻盈利落地解开了。马画眉目瞪口呆，想要他教她解环，他却告诉她，从她解环的姿势来看，她是一个极聪明的人，只要略加摸索，就能自己解开九连环，更何况他有急事要下江南，第二日一大早就匆匆走了。