如晴空中的一声霹雳，关于卜失兔王爷要与明军签署和平协议的消息，一下子把整个鞑靼大营里的官兵都给惊住了。
对于普通士兵和那些小部落的首领们来说，不用打仗的确是一个天大的利好消息，这意味着他们可以返回自己的部落，去和老婆孩子团聚，去过那温馨的小曰子了。每次打仗，他们都是在前面充当炮灰，胜利后的收益却落不到他们头上，他们哪有什么打仗的热情。现在听说不用打仗了，他们岂能不欣喜若狂。
着力兔和其他一些大首领，听到此消息则是心里一片茫然。他们不知道卜失兔是吃错了什么药，为什么带着几万人千里迢迢过来了，却突然不打了，还与明军签了什么协议。协议的详细内容他们还没有看到，但从种种迹象来看，明军并没有答应退出草原，也就是说，这是一个以牺牲了他们利益为代价的协议。
“王爷，我们为什么不打了？”着力兔在听到消息之后的第一时间就冲到了卜失兔的大帐，对卜失兔质问道。
“着力兔大首领，你不要急。来来来，本王给你介绍一下，这位是大明的旷世大儒，李贽先生。李先生的学问，一向是本王非常崇敬的。”卜失兔一副风轻云淡的样子，居然还有心情向着力兔介绍自己的偶像。
“见过李先生。”着力兔向李贽抱了抱拳，以示问候，眼睛却依然盯着卜失兔：“王爷，咱们与明人要签什么协议，明人答应什么时候撤出草原？”
卜失兔道：“关于此事，本王已经搞清楚了。此次明军进入草原，纯粹是为了追剿叛逆哱拜，并非针对咱们的鞑靼部。至于他们在草原上开矿、种菜，是来帮助咱们鞑靼人的，咱们不能不领人家的好意啊。”
“这……”着力兔愣住了，他几乎不敢相信这是卜失兔说的话。好一会，他终于想起来扭头去看李贽，因为他意识到，这个不起眼的小老头才是卜失兔改变立场的原因。
李贽微微一笑，说道：“着力兔大首领，我知道你与苏副总兵之间，颇有一些误会。有些事情，说开就好了。老夫此次前来鞑靼大营，苏副总兵托我向着力兔大首领表达他对于此前诸多冒犯的歉意，还让老夫带来了一件礼物……”
说到此，他拍了拍手掌，大帐的帘子一挑，苏昊的亲兵队长熊民范捧着一口箱子走了进来，径直走到着力兔的面前。
“这就是苏副总兵送给大首领的礼物，大首领请过目。”李贽说道。
着力兔皱了皱眉，有心拒绝，却又耐不住好奇心，想知道苏昊到底送了他什么东西。在他心里，隐隐地有个念头：如果苏昊送的东西不错，那么不和苏昊计较，也不是不可以。
着力兔身边的亲兵迎上前，从熊民范手里接过了箱子，放在地上，打开来，从里面取出了一件黑漆漆的锁子甲。乍看上去，锁子甲的做工十分精细，确是上品。但再怎么精细，一件锁子甲也不算是多么贵重的东西，着力兔的脸上露出了一些失望和不悦的神色。
“这件锁子甲，是用高锰钢丝编制而成。这高锰钢乃是我家副总兵独家所创，用了七七四十九种绝密矿物炼成，坚韧无比，乃无价之宝。大首领若不相信，可以拿刀砍一砍这件锁子甲，不过末将有言在先，若把大首领的宝刀磕坏了，可别埋怨末将。”熊民范照着李贽先前教过他的话，对着力兔说道。
“高猛钢？”着力兔有些奇怪，他从来没有听说过这个名字。他抬头看了看端坐在帅位上的卜失兔，看到卜失兔脸上露着微笑，知道卜失兔肯定也得了同样的礼物，而且对这礼物颇为满意。想到此，他果真从腰间掏出佩刀，挥刀向亲兵手中拿着的锁子甲劈去。
“呛啷啷！”一阵金属碰撞的声音响过，锁子甲在亲兵手上抖动了好一会，却没有像着力兔想象的那样被砍出一个口子。看上去只有草秆般粗细的钢丝，居然能够抗得住着力兔的奋力剁砍，这让着力兔好生诧异，同时心生欣喜。他低头看看自己的佩刀，发现刀口上反而出现了几个缺口，这又更加证实了锁子甲的质地是如何坚硬。
“好甲！”着力兔忍不住赞了一声，脸上也绽出了笑意。他回过头，向李贽再次抱了抱拳，说道：“劳烦李先生回去转告苏总兵，着力兔多谢他的赠甲之恩。”
鞑靼人一向缺少金属，更遑论优质的金属。苏昊送的这副锁子甲，用的是超越了当年科技水平的高锰钢，在着力兔看来，那简直就是价值连城的宝物。这样一副甲，能够让着力兔在万军之中免受伤害，说是送给着力兔一条命，都不为过。
苏昊能够做出这样的表示，着力兔心里对苏昊的仇恨之意一下子就下降到近似于零了。鞑靼人与明军打打杀杀的事情，再寻常不过了，没有人会把这些战争仇怨记得刻骨铭心的。
李贽看着着力兔那副喜不自禁的样子，在心里也是暗暗佩服苏昊的大手笔，同时又对着力兔的糊涂感到好笑。这种锁子甲，在冷兵器时代的确是保命的神器，但对于拥有优势火器的明军来说，这几乎就是一个摆设。试想，如果大明与鞑靼之间要重开战端，明军一炮轰击过去，着力兔就算浑身罩上钢甲，又能抗得住什么呢？
“这赠甲的美意，着力兔心领了。但明军冒犯我草原之事，是不容商量的，请李先生回去对苏总兵说，限你们……”着力兔说到这里，犹豫了一下，他不知道该给明军多少天的期限才更合适。说少了，有点对不起这副宝贵的锁子甲；说多了，又显得自堕了志气。
这时候，卜失兔发话了，他说道：“着力兔大首领，你没有弄明白苏总兵的用意，还是坐下来听听李先生如何讲，然后再做决定不迟。”
“那……李先生请讲吧。”着力兔在一旁坐了下来，同时从亲兵手里把锁子甲接过来，爱不释手地把玩着。
李贽于是把此前向卜失兔说过的内容，又向着力兔再说了一遍。当然，其中涉及到与卜失兔的一些幕后交易，自然就隐去不提了。着力兔听了一会，渐渐明白了苏昊的意思，而且嗅出了自己在其中能够获得的好处，心里也有几分松动了。
“王爷的意思是什么呢？”着力兔转向卜失兔问道。
卜失兔道：“早在本王的先祖俺答汗在世的时候，我们蒙古就与大明签置过协议，互不侵犯，互通有无。当今顺义王和忠顺夫人也都教导我们，要与大明和睦相处。是哱拜这个逆贼，挑动了我与大明之间的矛盾，使我们双方都蒙受了损失。幸好苏副总兵有大智慧，愿意与我们尽弃前嫌，本王岂有不答应之理。”
“可是，明人歼诈，万一以此为掩护，向我草原渗透，怎么办？”着力兔提醒道。
卜失兔道：“我们蒙古人也不是傻瓜，难道还看不出谁是好人，谁是坏人吗？再说，区区几万汉人渗透到我草原上来，又能对我们有什么妨碍？我们蒙古人以放牧为生，汉人以农耕为生，我们井水不犯河水，有什么可怕的？”
“王爷高瞻远瞩，着力兔佩服。”着力兔知道卜失兔心意已决，也只能点头接受了。他此前与苏昊几次交手，都吃了亏，能够不再与苏昊开战，对于他来说，也是一种解脱。更何况，听李贽说的情况，如果双方开展合作，除了卜失兔能够从合作中获准之外，他得到的利益也不少。在挣钱和打仗两者之间选择一个，他还能有什么其他的考虑吗？
“来人，传哱拜！”卜失兔见着力兔也同意了与明军合作的方案，当即向身边的亲兵下达了新的命令。夏邦兴与李贽坐在下面，互相对视了一眼，脸上都露出了微笑。他们知道，这是卜失兔要向苏昊表明决心，而哱拜，自然就是这场交易中的牺牲品了。
少顷，哱拜被几名卜失兔的亲兵带进了营帐。他如今是丧家之犬，寄人篱下，早已没有了当初那种狂妄的气势。见到卜失兔，他连忙跪下，恭恭敬敬地磕了几个头。
“王爷宣下官至此，有何吩咐？”哱拜问道。
卜失兔一拍面前的案子，喝道：“哱拜，你可知罪？”
哱拜一愣，连忙道：“下官不知做错何事，还请王爷示下。”
卜失兔道：“你本是鞑靼叛将，大明仁义，收容了你，你却又起兵反明。失利之后，你逃往草原，欲嫁祸于我们鞑靼部，连累我鞑靼部与明军刀兵相见，互有伤亡。你说，你是不是罪无可赦！”
“这……”哱拜瞪大了眼睛，他转头看看四周，一眼看见了李贽。他虽然不认识李贽其人，但从李贽的装束上能够认出，此人必是从大明而来。联想到刚刚听说的卜失兔与苏昊签订和平协议的传闻，哱拜不由得大惊失色。
“王爷万万不可听信明人的花言巧语。汉人常说，非我族类，其心必异。他们从来都不把咱们鞑靼人当成自己人，一直都欲置我鞑靼于死地。王爷如果与明人和解，必将养虎成患，最终为明人所灭……”哱拜失声喊道。
“住嘴！”卜失兔大吼一声，“来人，把这个逆贼给我捆上，送往明营，任凭大明发落！”
“王爷饶命啊！王爷念在哱拜也是鞑靼人的份上……”哱拜哭喊起来，拼命地向卜失兔磕头求饶。
卜失兔哪里会把哱拜的求饶放在心上，他一挥手，周围的几名亲兵扑上去，便按住了哱拜，有人掏出绳索，打算把哱拜五花大绑地捆起来。
哱拜知道自己这条小命已经被卜失兔当成礼物送给苏昊了，如果他被送到苏昊手里去，那么命运是可想而知的。作为一名叛将，明廷判他一个凌迟处死都有可能。
到了这个时候，哱拜只能是困兽犹斗。只见他站起身来，抡开胳膊，一下子就把两名冲到自己身边的卜失兔亲兵摔了出去，与此同时，他的手在腰间一带，一把软剑赫然出现在手里。
哱拜被带进营帐的时候，是被解除了武装的，但卜失兔的亲兵见识少，不知道世上还有一种可以绕在腰里当腰带使的软剑。哱拜是个警觉之人，自知自己投奔到着力兔营下，随时都有姓命之忧，所以走到哪里都带着这柄软剑。到了这生死攸关之际，他哪里还顾得上掩饰，直接把剑就拔了出来。
“保护王爷！”
几名亲兵连忙挡在卜失兔身前，生怕哱拜突然发难，伤害了卜失兔。
哱拜眯起眼，看着卜失兔，冷笑道：“王爷，哱拜不想与王爷为难，我只想请求王爷允许我把这明人的使者砍了，然后让我远走高飞。王爷如果不答应，哱拜拼出这条命，大不了与这帐中诸人同归于尽。”
“这……”卜失兔有些慌了，刚才哱拜一出手就把他手下的两名亲兵都给甩出去了，其武功之高，还真不是这帐中的几名亲兵能够挡得住的。万一哱拜真的拼命，卜失兔的姓命也危在旦夕了。但要说答应哱拜的条件，让哱拜把李贽杀了，卜失兔同样无法答应，因为这就意味着他与苏昊的协议无法签订了。
看到卜失兔的神情，哱拜知道自己已经把卜失兔给镇住了。他要的就是卜失兔这一刹那的失神，因为在这个时候，卜失兔手下的亲兵一门心思都在于保护卜失兔，定然不会向他为难。
“这位明臣，我不知道你是何许人也。你跑到此处来挑拨我与王爷的关系，休怪哱某无情！”哱拜说着，挺起剑便向李贽刺去。
“抨！”
只听一声枪响，刚向前走了一步的哱拜猛地向后倒去，软剑从手上脱落出去。卜失兔的亲兵见此情形，哪里还会错过机会，连忙一齐上前，几柄剑同时刺向哱拜的胸口，把他牢牢地钉在了地上。(未完待续。)