八岁的元熙公主，身边有了三个伴读。分别是十岁的裴思，十岁的梁芳，另有八岁的程瑶。
论亲缘，裴思和梁芳都是元熙的表姐表妹。程瑶就远了一层。
不过，元熙早得了梁皇后叮嘱，对三个伴读一样看待，并未小瞧程瑶。
程瑶自小就随亲娘习武。她也和亲娘一样，喜欢穿红色。
八岁的女童，穿着红色武服，骑着小马在草场上驰骋，说不出的英气飒爽。
骑至半途，程瑶双手忽地松开缰绳，迅速拉弓射箭。在众孩童的惊呼声中，小了一号的箭飞到了五十米外的箭靶上。
众孩童一阵惊叹。
这也太厉害了！
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程瑶转头一笑，眉眼间神采飞扬。
裴念悄悄多看了两眼，对姐姐裴思说道：“姐姐，你擅长骑射。不如也下场骑马射上几箭。”
裴思自小随爹娘习武，六岁便能进山打猎，骑射都极佳。九岁的时候，一柄弯刀就能力敌三个壮汉。
真比起来，八岁的程瑶自是远远不及她。
裴念一张口，裴思微微一笑，轻声说道：“不必了。”
……
她和程瑶不同。
程瑶亲爹是医馆，亲娘是靖国公府嫡女，婶娘在宫中做太医，姑母程锦容与裴太后和宣平帝感情深厚。
看程瑶就知道，这是一个生活优渥被宠爱着长大的小姑娘。英气中带着娇憨和不谙世事的天真。
而她，在岭南裴家村长大，一出生就是罪臣后辈。她随着亲爹下过田，随亲娘上过山打猎，不是为了玩耍取乐，而是为了填饱肚子。
她的爹娘也疼她。可在那样的环境里，衣食并不十分富足。爹忙娘也忙，她很早就习惯了照顾自己和弟弟。
几年前，爹领兵和土人打仗。一伙土人冲到了裴家村里。娘领着众人抵抗，她躲在暗处，冷静地开弓射箭，射杀了一个土人。
娇憨天真这样的形容词，离她太远了。
接到宫中旨意的那一日，爹的面色很复杂。
爹将她独自叫进了书房里，默默看了她许久，低声说道：“阿思，过几日，你和阿念就要启程去京城了。到了京城，住进宫中，你一定要事事谨慎，不可胡乱说话。要听太后娘娘的话。”
“太后娘娘待你亲善，自是好事。如果，太后娘娘对你们姐弟不甚亲热，你也别失望。”
“当年裴家犯下大错，做了许多对不住太后娘娘和皇上的事。你的祖父死有余辜。你的祖母也在流放途中病逝。这些年，太后娘娘和皇上依然肯照拂我们，我们应该感恩戴德。”
“过了年你就十岁了。你是爹的长女，爹对你期望甚深。也希望你能谨言慎行，照顾好自己和你弟弟。”
左一个事事谨慎，右一个谨言慎行。
她听懂了爹的意思，点点头应下：“爹放心。我知道该怎么做。”
临别的那一天，素来坚强的爹红了眼眶，娘也哭了。她没有哭，带着泪眼婆娑的弟弟磕头告别父母，坐上马车，踏上回京的路。
岭南离京城遥远，整整赶路两个月才到了京城。
兄妹四个被一同领进了仁和宫。
她也见到了亲爹口中的太后娘娘。
太后娘娘和蔼可亲，看着她和弟弟的眼神十分温和。细细问了她们姐弟在岭南的生活，然后叹道：“好孩子，你们吃了不少苦头。以后在仁和宫里住着，衣食用度都是最好的。你们姐弟要好好读书，闲来再陪哀家说说话。”
她恭敬地谢了太后娘娘恩典。
仁和宫里宽敞又奢华，衣食用度远胜从前。他们每日去上书房里读书。半个多月一过，弟弟完全适应了新的生活，每日笑容满面欢欢喜喜。
她比弟弟早熟懂事得多。她能从裴太后看似温和的目光里窥出一丝复杂，能从宣平帝看似亲近的态度里察觉出一丝淡漠。
所以，她就更谨慎小心了。她读书胜过梁芳，骑射胜过程瑶。不过，她从不展露出自己的过人之处。
“姐姐，我实在弄不明白。”裴念的声音在耳畔响起：“你的骑射那么好，为什么不肯露一手？”
裴思看着一脸疑惑的弟弟，低声说道：“我进宫是做公主殿下的伴读。身为伴读，哪有比公主殿下强的道理。”
裴念：“……”
裴念挠挠头，有些苦恼。这么说来，他是不是也应该学着姐姐藏拙？
“你就不必了。”裴思笑着安抚弟弟：“宫中没有皇子。你和堂兄堂弟在宫中读书，还有一个贺三公子。如果你样样都不如人，爹的脸要往哪儿放？”
裴念这才高兴起来，应了一声，又踮脚张望去了。
裴思看了心思单纯的弟弟一眼，心里有些感慨。
幸亏她也跟着进宫来了。不然，就以弟弟这副傻乎乎的样子，被人卖了都会帮着数银子。
……
仁和宫里多了这么多孩子，每日琐事多了不少，也热闹了许多。
裴太后的心情也日复一日好了起来。
顾淑太妃和瑜太妃前来请安说话，见裴太后笑容满面，立刻笑着打趣：“太后娘娘近来可越发年轻了。”
“可不是么？太后娘娘每日见着裴家姑娘公子，还有贺家公子，心情岂有不好的道理。”
裴家兄妹四个，还有贺曜程瑶，都是住在仁和宫里。
梁芳是梁皇后的亲侄女，裴太后便让梁芳去椒房殿里住下。梁芳和元熙公主是嫡亲的表姐妹，自小就时常见面感情颇佳。如今梁芳做了公主伴读，和元熙同住椒房殿，同进同出，自然愈发亲厚。
婆婆温和宽厚体恤儿媳，梁皇后心中感激，投桃报李，对裴氏兄妹也颇为和善。
裴太后闻言笑了起来：“这话哀家爱听。孩子多了，宫中热闹，哀家心里也高兴。”
正说笑着，有宫女来禀报：“启禀太后娘娘，秦王妃娘娘带着秦王世子来了。”
宣平帝登基后，封了疯癫的二皇子为秦王。二皇子妃，也就成了秦王妃。衡哥儿十六时，天子下旨，封衡哥儿做了秦王世子。
如今，秦王世子元衡已经十七岁了。
裴太后略一点头：“让他们进来吧！”