朱治大略解说完徐州的形势，就停了下来。丁宽转头看向三位谋士，枣祗率先发言：“子厚，你的老师伯进公就徐州海西人士，我记得当年去丹阳见子厚之时，还遇见了很多徐州的士族子弟，这徐州士族你应该颇为熟悉吧？”
丁宽这时到不会谦虚什么“虽然我是丹阳人士，但当年在海西随先师读过两年书，海西徐家本就是望族，与徐州的士族颇有交往。
当年我虽还未束发，但也一直跟在师兄徐孟玉身边，与很多徐州士族交游过。现在的扬州从事王朗王景兴、荆州刺史王睿王通耀，都是那时就已经相识，至今已经近二十年了。
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其后，我虽然回扬州蛰伏多年，与徐州士族却并没断了联系，等我及冠之后，重新踏足中原，推广《农书》就是从徐州开始的。我早年能够在兖州、青州开设农庄，也都是依赖东海糜氏等徐州大族的支持。
这么说吧，如果我自称是半个徐州士人出身，应该是无人会反对的。”
枣祗点头：“如此说来，子厚在徐州的根基已足够深厚，此时反不宜与徐州士族做过多的勾连，反易引起徐州刺史陶恭祖的猜忌。”
沉吟了一下，枣祗继续说道：“陶恭祖也是丹阳人士，与子厚是乡人。此前，子厚又曾康慨借兵给他，帮他平定徐州黄巾。有这份人情在，陶恭祖无论如何不会与你公开为难。
有陶恭祖的徐州官府支持，有徐州大族士人的情分，这徐州完全可以作为子厚进取青州的跳板。”
丁宽点点头，又看向另外两人。戏志才在颍川时，出身低微，并不得志，到了丁宽处却被视为心腹，多有倚重。士为知己者死，戏志才早就彻底归心，此时也不犹豫，跟着开口：
“子厚，文恭（枣祗）所言有理，青州地处中原一隅，两面临海，又多山丘沟壑，与他州交通并不便利，要进取青州，确需以徐州为跳板。
尤其是琅琊国，夹于两山之间，是由徐州进出青州的咽喉要道，必须掌握在我们自己手中，否则琅琊一旦有变，我们这几万大军就要被困在青州之内。
那臧霸之兵本是泰山贼寇，陶恭祖以之屯驻琅琊，阻挡青州黄巾，用的是以寇御寇之策，但我们要进军青州，再将此军放于琅琊，就是把自己的后路交给了这些泰山之贼，此中之危，不可不查。”
荀攸跟着开口献策：“这臧霸本就并非陶恭祖之心腹，与陶恭祖不过是相互利用罢了，此类兵马，化贼为官，但本性难改，最易反复无常，绝不可置于腹心之地。
子厚此次有督青徐二州兵马之权，不如调臧霸部入青州，以之为扫荡黄巾之前驱，此驱虎吞狼之计也。”
臧霸这个人，丁宽还是有些了解的，《三国演义》之中，臧霸被描写成吕布手下的八健将之一，但正史上，他实际一直是盘踞在琅琊一带的独立军阀，直到曹操攻杀吕布，平定徐州之后，才彻底投靠了曹操。不过投了曹操之后到没有再起二心，反倒为曹操征战多年，屡建功勋。
丁宽既然要在青州建基业，又要联结徐州，自然不会再允许这样一股独立的势力长期盘踞在此，成为不稳定因素。现在几位谋士都建议先清除臧霸的势力，却正是英雄所见略同。
丁宽转向朱治：“君理，这臧霸的泰山兵，你可有详细的情报？”
朱治是县吏出身，由县吏而至郡吏、州吏，早在丁宽蛰伏扬州之时，就已贫贱相交。之所以让朱治领兵入徐州，一方面是朱治身为丹阳人，统领丹阳兵有先天优势，另一方面，就是朱治是文武全才，做事细致谨慎，确有独当一面之能。
朱治也没有让丁宽失望，很快介绍起臧霸军的详细情况：
“臧霸，字宣高，泰山郡华县（今山东费县）人，其家也是豪族吏家出身。其父名臧戒，原为县狱掾。多年之前，有太守欲私杀狱犯。臧霸之父，恪守律法，不从此令。太守大怒，令人收押臧戒要押回太守府治罪。
时年臧霸十八岁，获悉父亲被押囚，召集食客十数人前往费县西山将父亲救出，并杀死太守，杀散押送役卒百余人，此后与父亲逃亡到东海郡。
经此事迹，臧霸的孝烈勇名遍闻乡野。泰山游侠贼匪多慕名来拜，臧霸虽未从贼，但却在贼寇之中享有大名，又有一匪号‘奴寇’。
陶使君到徐州后，得知此人豪勇，在诸贼中极有名声，乃招之为将，又允其自行募兵。
当年黄巾之时，多有残部入山为寇，亦有英雄乘势而起。泰山形势险要，自是多有山贼囤聚，多年兼并后有数股贼寇声势渐大，其中最出名的四股贼寇，孙观、吴敦、尹礼、昌豨，合称泰山四大寇。
臧霸本即是泰山人士，与这四大寇素有勾连，得了陶使君的支持后，就单身入泰山，将这四大寇全部说服收纳，以为爪牙，其所领之兵因出自泰山贼，号泰山兵。
这些泰山兵为寇多年，颇为善战，四大寇也皆为勇力之人，归属陶使君之后，乘机大肆招纳收降黄巾乱兵，目前已拥兵接近两万人，单以规模而论，反成徐州最大的一部人马。
臧霸与泰山兵盘踞于琅琊，已经羽翼颇丰，对陶使君之令多有阳奉阴违，其实已成割据之势，只是有我军五千人马驻扎与莒县，使其颇为顾忌，才不敢过于狂妄。
子厚欲进兵青州，此部泰山兵必要妥善处置，若是放任不管，未来必成大患。”
丁宽点点头，继续追问：“两万兵马，其势已颇为雄厚，这泰山兵战力如何？军中可有计谋之士相辅左？”
马腾一直负责征战之事，谋划并非所长，之前一直没说话，此时听丁宽问起战力之事，总算能插进话去，赶紧抢答：
“这泰山兵本是山贼，素来好勇斗狠，作战倒是极为悍勇。只是这些贼寇，起自草莽，并不通兵书战策。与黄巾乌合之众作战之时，泰山兵到是颇有优势，但如遇到我们的兵马，我却有把握战而胜之。
泰山兵虽然拥众两万，但真正精锐的只是泰山贼的七八千兵马，其余万余都是招降的黄巾乌合之众，不足为惧。至于计谋之士，却未曾听说，其部作战也未见有用计之事。”
丁宽又问：“泰山兵内部组织如何？如我用朝廷之命征调，他们可会遵从？”
朱治看了眼马腾，见马腾没有再发言之意，才答道：“泰山兵诸位将领，皆以兄弟相称。虽以臧霸为帅，但四大寇也各自独立驻扎。臧霸部兵马最多，约七八千众，其余四寇各拥兵三千左右，差异不大。
臧霸虽然杀过太守，却从未真正入山为寇，以此观之，对朝廷仍有一丝敬畏之心，拥兵自立，更多应是陶使君威望武功均不足所至。”
丁宽点点头：“臧霸泰山兵却是大患，必须先进行处置，才可进军青州，此大计已可确定。但具体如何操作，尚需仔细斟酌。且待明日见过陶使君，再做定夺。”