“我的孩子，大人，还有我的儿子，他们掳走了所有的年轻人，所有年龄在十六岁到三十岁之间的人，都被他们当街剥光了衣服，聚在一起赶走了。那些野蛮人说他们是什么奉什么的……大人，您能……”
女子恳求的声音小了下去，她紧紧地闭上眼睛，身子开始来回摇晃，她很可能永远也见不到她的孩子了。
纯熙夫人立刻就跳下马鞍，来到卜商身边，鬼子母的手一碰到这个憔悴的女人，她立刻就大口地喘着气，全身打起哆嗦。她带着疑问的眼神望向纯熙夫人，但纯熙夫人只是用手扶住她的身体，仿佛是在支撑她。
那个女人的男人突然张大了嘴，眼睛死死地盯在鬼笑猝送给令公鬼的镀金腰带扣上。“他的手臂上有这样的标志，就是这样，全都盘绕在一起，就像是悬崖上的蛇。”
高无平不确定地抬头看着令公鬼：“那个野蛮人的首领，大人，他……他的手臂上就有这样的图案。他们全都穿着一样的衣服，但那个首领把衣袖给剪掉，他要让所有人都看到那个图案。”
“这是我在荒漠时得到的一份礼物。”令公鬼说，将双手放在鞍桥后面。他的衣袖盖住了手臂上的龙纹，只是如果有人凑上去细看，就会看见他手背上的一对龙头。卜商已经不再猜测纯熙夫人到底做了什么了，现在那三个人都摆出一副立刻就要逃走的架势。“他们离开多久了？”
“六天，大人。”高无平不安地说，“他们在这里待了一夜一日，然后就离开了。我们本来也应该走的，但如果我们遇到他们正折返回来该怎么办？他们一定会在上邽就折返吧？”上邽是隘口另一端的城镇，令公鬼怀疑现在那里的状况不会比山桑好一点。
“除了你们三个之外，还有多少人活下来？”
“大约有一百人，大人，大约更多，没有人数过。”
怒气一
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下子涌上令公鬼的心头，但被他强压了下去。“你们有一百人？”他的声音仿佛是冰冷的钢铁，“已经过去了六天？为什么你们的死者还被挂在那里喂鬼鸮？为什么你们的城墙仍旧被尸体点缀着？你们的同胞正在变成臭气，塞满你们的鼻孔！”那三个人挤在一起向后退去，躲开了令公鬼的马。
“我们很害怕，大人。”高无平声音嘶哑地说，“他们走了，但他们还会回来的，而他对我们说过……那个手臂上有花纹的人不许我们碰任何东西。”
“一个讯息。”伯嚭用呆滞的语气说，“他把他们选出来吊死，然后一一挂到城墙上，直到把城墙挂满，男人、女人，他全都不在乎。”他的眼睛盯在令公鬼的腰带扣上。“他说这是给一个人留下的讯息，那个人会跟着他来到这里，他说他想让这个人知道……知道他们要在世界之脊的这一边干些什么。他说……他说他要用更厉害的手段对付这个人。”
卜商的眼睛猛地睁大了，这三个人全都瞪着令公鬼身后的某处，然后，他们发出一声尖叫，转身逃走了。戴着黑色面纱的楼兰从他们刚才出来的岩石后面站起身。
他们逃向另一个方向，但戴面纱的楼兰也出现在那里。他们扑倒在地上，哭泣着彼此抱在一起，楼兰包围了他们。纯熙夫人的脸色冷若冰霜，但她的眼神并不像她的表情那么平静。
令公鬼在马鞍上转过身。鬼玄元和沙达台正从山坡下方走上来，他们一边走，还一边将面纱和束发巾从头上解下来。沙达台的身材比鬼玄元更粗壮，有个突出的鼻子和一头已经夹杂了宋锦的灰发，就像鬼玄元说的那样，他带来了白帐楼兰。
鬼幽泉和他的戎卢一直在北边与他们保持平行的路线上前进，这种情况已经持续了三天，两支队伍之间偶尔会有信使往来，但鬼幽泉始终都没有表明他的意图。蒲犁、精绝部和西夜部三个部族还在他们东边，一直跟随着他们。
鬼纳斯她们已经在梦中和
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那些部族的智者们见过面了，但和他们的接触一直没什么进展。那些智者们也不知道她们的部族首领有什么打算，就像令公鬼不知道鬼幽泉一样。
“有必要这样做吗？”令公鬼对正朝他走来的首领们说。他一开始就吓到这些人，但那是有原因的，而现在他们却以为自己马上就要没命了。
鬼玄元只是耸耸肩，沙达台说：“照你的吩咐，我们在这个聚居地周围秘密设置了枪矛，看上去，我们没理由继续在这里停留了，这里并没有枪矛的舞者。况且，他们只是一些伐木人。”
令公鬼深吸了一口气，他知道，从某方面来说，这大约是一个与鬼足缺同样棘手的问题。将近五百年前，楼兰送给雨师城一株树苗，那是一段从不死神苍木上取下的嫩枝，它代表着楼兰惟一曾经给予过雨师城人，且只有他们能享有的特权————穿越三绝之地，前往白沙塔进行贸易。
楼兰没有说明这么做的原因，只是可以确定，他们会这么做一定和他们的“节义”有关。他们并不喜欢湿地人，在他们进入荒漠之前四处漂泊的长久岁月中，在那个全世界都陷入干旱绝境的时候，只有一群人允许他们在自己的地盘里不受干扰地汲取清水。最后，他们终于找到了那群人的后代————雨师城人。
在五百年的时间里，财富随着云锦和奇玉大量涌入雨师城；五百年的时间里，不死神苍木在雨师城成长。而国主太武王将它砍断，制成了自己的王座。
每个国家都知道为什么厌火族人会在二十年前跨过世界之脊————他们宣称，那是因为太武王的罪行，太武王的傲慢。但很少有人知道那对楼兰来说并不算是一场战争，只是四个部族前来抓一名背誓者。
太武王被杀死之后，楼兰就返回三绝之地，但他们对于伐木人和背誓者的唾弃从不曾消失。纯熙夫人因为是鬼子母，所以楼兰容忍了她是一名雨师城人的事实，但令公鬼从来也不确定他们的容忍度有多高。
（本章完）
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