那两个年轻的男人其实比孩子大不了多少，湘儿甚至怀疑他们有没有正经地剪过胎毛。
他们的目光都在不断地向四处逡巡，北宁人只要看他们一眼，他们就会哆嗦一下。有时候，上了年纪的男人们会谈论着去远处找个地方，在那里重新建起农庄，开辟新的贸易路线。
但他们的这些话更像是空洞的吹嘘，而不是真切的希望。他们大多数时候都在低声谈论着他们的家人————失去联系的老婆、儿女和孙辈，声音里充满了失落。
在船上的第二个晚上，一个有着招风耳的男人消失了，他一直都显得比别人更加悲伤。日出时，谁也没有再找到他。他大约已经游上岸去了，湘儿希望会这样。
但真正让湘儿感到忧心的还是那些女人，她们跟男人们一样看不到未来，也一样不安，但其中的大多数却有着比男人更重的担子。
男人全都不在身边，她们甚至不知道自己的男人是不是还活着，只有压在肩头的责任让她们继续走下去，女人的韧性让她们永远不会丢下自己的孩子，但即使没有孩子的女人也会决定继续面对未来。
当男人们只能用自我欺骗聊以自~慰的时候，她们至少还有着一丁点儿真实的希望。在所有的女人中，有三个最让湘儿放心不下。
柳若邻的年纪、身高都和湘儿差不多，她是一名身材苗条、有一双大眼睛的黑发裁缝，本来她就要和一个名叫顾云的男孩成亲了，但那个男孩现在拜倒在先知的脚下，成为转生真龙的追随者。他承诺，等他完成自己的责任，就会和她成亲。
责任对顾云是一件非常重要的事，他会成为一位尽职尽责的好男人和好父亲————至少这是柳若邻的看法，只是他脑子里的那些责任并没能阻止一把斧子劈开他的脑袋。
柳若邻不知道那是谁干的，为什么会发生这样的事，她只想尽量远离那名先知，去一个没有杀戮、可以让她
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坦然走过街道的地方。
兰岚比湘儿要大几岁，显然曾经相当丰满，但现在磨损的棕色衣裙只能松松地挂在身上，而迟钝的面孔已经不能只是用疲惫来形容了。
两个儿子一个六岁，一个七岁，他们彼此扶持着，用瞪得太大的眼睛看着这个世界。他们似乎害怕每一样东西、每一个人，甚至是自己的母亲。
兰岚在平陆做过治疗和调配草药的干活，但她对这两件事情有一些奇怪的想法。事实上，这并不奇怪，河对岸就是白袍众控制的奇肱国，在这种地方从事治疗的女人必须保持低调，甚至她一开始只能靠自学求得治疗知识。
兰岚想做的只是治愈疾病，虽然她说自己的治疗技术已经很好了，但她却没能挽救她男人的生命。在失去男人的五年时间里，她的日子过得很艰苦，而先知的到来并没有对她有任何帮助。
在兰岚救活了一名发烧的男子之后，谣言愈传愈离谱，最后变成她让死人复生，结果搜寻鬼子母的暴徒追得她不得不躲藏起来。这里的绝大多数人对于鬼子母知之甚少，他们认为上清之气能起死回生，甚至就连兰岚似乎也有这样的想法。
此刻，她兰岚像柳若邻一样不知该去什么地方，她希望能找到一处小村子，她可以在那里平安地用草药帮助别人。
卜叨沐是这三名女子中最年轻的一个，满是紫黄瘀肿的脸上有一双坚定的大眼睛，这完全不是海丹人的外貌。
卜叨沐的衣服也同样不是海丹人的样式————一件深色的短长衫和一条宽大的裤子————倒是和瑶姬的衣服没什么差别，这就是她全部的财产。
卜叨沐没有说她是从什么地方来的，但湘儿从她的话里推测出她在踏上灌灌号之前所经过的一些地方。卜叨沐本来是去云梦泽找她弟弟，在她弟弟发誓成为弯月夔牛角探宝者之前把他带回家，但在那座城市里的数千名弯月夔牛角探宝者中，她一直没能找
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到她弟弟，而她最终却发现自己立下了那个誓言，被派出来在世界各地搜寻那只号角。
卜叨沐并不十分相信那只号角的存在，她只希望能找到年轻的卜正民，并带他回家，但她的境况愈来愈……艰难。卜叨沐并非完全不愿意与别人交流，但她费了很大的努力粉饰自己的遭遇……
卜叨沐不止一次被从村子里赶了出来，被抢劫，被殴打，即使这样，她仍然不打算放弃目标，找一个容身之所居住下来。世界还在她的眼前，她要与这个世界抗争到底。她没有这样说过，但湘儿知道这个女人的心思。
湘儿也很清楚为什么这三个人给她的感触最深，她们的故事都反映了她自己人生的某一部分。
湘儿不知道的是，为什么自己最喜欢卜叨沐。她觉得，把所有的线索总结分析一下，卜叨沐的麻烦几乎全部来自于有一条太缺乏管束的舌头，她总是把自己的想法直截了当地告诉别人。
有一次卜叨沐仓皇地被赶出一座村子，甚至没来得及带着她的马，因为她称呼那个村的村长是扁脸乡巴佬，还和那个村子里的几个女人说，像她们这种骨瘦如柴的厨房杂工没资格盘问她为什么一个人旅行。
会得到这种下场可不是巧合，而且这还只是卜叨沐自己承认的部分。湘儿觉得，只要让卜叨沐和自己共处几天，自己待人处事的态度一定能对她产生好的影响，她也一定能为另外那两个女人做些事情。她知道，和平与安全对女人来说有多么重要。
第二天早晨又发生了一些奇怪的变化，大家的脾气都还算平和，但有些人的舌头还是那么尖利！湘儿只说了一些相当温和的话，比如仪景公主不是在她母亲的宫殿里，所以她别妄想湘儿会每晚都去睡靠墙的颠簸床位。
仪景公主扬起下巴，但还没等她张开嘴，瑶姬已经飞快地说道：“你是锡城古国的公主？”她说这句话的时候甚至没有先看看周围是否有其它人会听到。
（本章完）
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