元嘉十九年七月，大梁朝内阁员缺，梁帝遂命吏部联合众卿推选阁臣。
经九卿科道商议，共推选出十二人，其中大理寺卿刘期归位列其首。
入夜，周惟卿摩挲着手中的名单，神情分外凝重。
没有他的名字……
他紧紧抿着嘴唇，这是他头一次计划失败。
赵旻澜坐于他对面，手中执着茶杯，一双精明的狐狸眼静静凝着他。
“他们攻讦你沉迷道教仙术，府中豢养娼妓，你为何不辩？”
“惟卿何时豢养过娼妓？”
别说女人，他为了不让人抓到自己的把柄，偌大的周府也只有一个老管家在打理。
平日里吃食都是他亲手做的，只有每月俸禄发完之后，他才会在外面酒楼打包几道菜肴，权当加菜。
“看见了便是看见了。”赵旻澜斜斜撑着下颌，握着茶杯的手更紧了些。
周惟卿无言：“……”
“名单还未真正定下，这局你若是要破，必须得从刘期归下手。”
说罢，赵旻澜的目光紧紧攫住他的脸，继续开口道：“你可舍得？”
周惟卿想起那一席灰褐的衣袍，与那脸上总挂着的和善的笑，一时有些怔然。
刘期归比他要大几岁，为人平实，脑子却反应得很快，因此官运亨通顺畅。平日里也很是照顾他，经常与他以兄弟相称。
周惟卿复望着窗外，杜英开的繁盛，大片清新的绿与星星点点的白映入眼前。
他自顾垂下眼，冷静回答道：“舍得。”
一副好光景就此变得突兀起来。
对面人满意地弯了弯唇角。
次月，周惟卿一封密谏上疏告发刘期归旧时结党受贿，于江苏监会试时徇私舞弊，以关节语为记号，私自录取亲兄弟刘意。
朝堂上一时分成两派。
有人道刘期归满朝朋党林立，居心裹测。
也有人道周惟卿嫉妒心切，醉心排除异己，罔顾昔日情谊冷血无情，是真正的虎狼之臣。
周惟卿望着对面双膝盖着地的男人，脸上神色未有一丝浮动。
刘期归是被人押解上来的，此刻他神情苦涩，视线只堪堪够到周惟卿的手肘：
“周兄，你可曾还记得我与你说过的话？”
周惟卿表情淡淡，他当然记得。
——世事无常，知己难求，惟愿你我二人此生绝不相负。
见他不答，刘期归又自嘲地笑了笑。
梁帝最厌恶朋党。
周惟卿知道他不愿在朝中树敌的温和作风，咬死了满朝文武都会为他说话。
如今这么多人都来为他辩解，更是坐实朋党林立这个罪名。
江苏监考那件事在几年前便有了结果，若是他真犯了那迷天大罪，要判他下狱早判了，何必等到现在。
他侧着头，用只有周惟卿和他能听到的声音说着：
“周兄，就此收手吧，莫要越陷越深。”
“你还年轻，是个好孩子，你还能回头。”
“要怪就怪我这个当兄长的无甚能力，让你经年蹉跎于大理寺屈居人下......”
周惟卿抿起嘴，脸色冰冷：“是刘兄看错人了。”
他这一生作恶多端，满身污秽，从来就跟好这个词不沾边。
他抬起一双锐利的眸，见梁帝面有不忍之色，便再度躬身，对着他高声道：“臣惶恐，不忍圣上被此等奸人孤立于上，特禀此事，还请圣上明察。”
梁帝喝了两年多的药，脸色暗黄，正值中年却满头华发，此时双手紧紧握着龙椅，冷然睥睨着二人。
“刘爱卿，你可还有何话要说？”
“臣——无话可说！”
刘期归很清楚，周惟卿若是下定决心除掉一个人，那便是赶尽杀绝，绝不会让那人有任何翻身的机会。
梁帝捂着额头，似是十分疲累。
周惟卿知道他到底于心不忍，便也不再多说，等刘期归被人用庭杖押解下去后便挥袖走出了大殿。
他浑浑噩噩地坐在马车上，想起这几日还未曾见过宁扶蕊，不知道她是何反应。
马车忽然停顿下来，周惟卿拉开车帘，伸首望去。
一个羸弱美艳的女人拦在路中，死死拉着车夫的缰绳，一副不死不休的模样。
千鸿眼泪流了满脸：
“周大官人，你为何心狠手辣至此！”
周惟卿不为所动：“本官既已遣你离去，你便不应该再出现在本官眼前。”
“你若还惦念你的情郎，此刻赶去牢中约莫还能见他最后一面。”
女人喉中发出一声悲切的呜咽。
她手里紧紧握着匕首，那绝望的眼神真是恨极了他。
二人对峙半晌，她却似乎想到了什么，又疯疯癫癫地往另一条街的方向走去。
宁扶蕊是扎西被拽醒的。
她堪堪理好衣袍走出房门，只见千鸿抽抽嗒嗒地坐在楼下，一见到她下来，眼中就如在沙漠中见到水般骤然发亮。
“宁扶蕊，我求你，我求你救救我家郎君！”
宁扶蕊一头雾水：“哈？”
救谁？
她眨眨眼，试探道：“你先别急，喝口水慢慢说？”
哪知千鸿直接跪在她身前，手中的匕首应声散落在地。
宁扶蕊被她这副模样下了一跳。
“那周大官人无故陷害我家郎君下狱......”
“等等，哪个周？什么郎君？”
千鸿哽咽着，胸腔强烈抽动，说出了她最意想不到的两个人名。
“你替我求求周大官人，让他放过我家郎君！”
周惟卿害刘期归，这不是令她最震惊的。
千鸿竟然能与刘期归在一起，这才是她万万没想到的。
“刘期归如今身在何处，我去看看？”
宁扶蕊略一思索，揣上一包银子，披上遮掩用的披风，趁着夜色随千鸿赶往了大理寺狱。
大理寺狱中阴冷至极，而她也被关过几日水牢，这里的摆设勾起了她的回忆。
她一路走过逼仄的过道，银子花了不少，一刻终后，她终于见到了缩在角落里的刘期归。
“刘郎！”
刘期归听到千鸿的声音，灰暗的眸子一点一点亮起来。
“是......鸿儿？”
宁扶蕊被这肉麻的昵称尴尬到了，她不禁搓了搓双臂。
“你怎么......”
刘期归慢慢爬出角落，头冠早已被摘取，此时披着一头乱糟糟的长发，显得他愈发憔悴。
“刘郎君。”
刘期归颤抖了一下，仰头望着宁扶蕊。
他无奈地拢了拢身上的衣服，言语中带着歉意道：“让娘子见笑了。”
宁扶蕊恍然望着他，时间仿佛又回到了最初的时候。
他睡在他那只有半点儿大的家，半夜匆忙起身对她抱歉地说，让她见笑了。
“......”
千鸿紧紧抓着他的手，将身上揣着的暖热吃食都递给他。
宁扶蕊就静静等着二人寒暄完毕，她蹲下身子，皱着眉头问他：
“周惟卿都做了什么？”