季节交替之际，宁扶蕊添置了一些衣物。
本来她想搬回自己家住的，可是她家离书院又有些远。
她一直觉得通勤时间的长短跟工作的幸福度挂钩，没有什么能比每天早上多睡五分钟来得重要。
她每日更加努力地给学生们讲课，有时候还会带学生到郊外来一场户外实践。
她坚持每日都去等周惟卿散值，托那些妇人的福，周首辅有了心悦的女子这件事传遍了汴京。
传着传着，却是越传越离谱。
到最后，宁扶蕊都能在路人口中打听到周首辅与她三年抱俩的事迹了。
连孩子的名字他们都替她想好了。
有时候她很忙，课后辅导完学生还要去印坊监工，来不及去等周惟卿散值。
这反而让周惟卿不习惯起来。
今日朝中有番邦上贡了几只怀表，他特意找梁帝要了一只，散值后，他站在宫门外等了许久，看周围的人都散完了，宁扶蕊都没有来。
直到他披着一身夜露回家，也没瞧见宁扶蕊的身影。
心中漫上一股无言的恐慌，他连忙询问了管家，这才打听出了她早上便去了书院还没回来。
他官袍还未来得及脱，立马备了车去找宁扶蕊。
来到她照常办公的房间，他才发现宁扶蕊已经趴在一堆书上睡着了。
他轻手轻脚地点上灯，周围散落着一堆书籍还没来得及收拾，桌案上还放着冷了的饭菜。
他又替宁扶蕊将书籍全都归类放好，这才走过去拍了拍她的肩。
宁扶蕊被他拍得瞬间清醒起来，从座位上惊得差点跳起来。
她打了一个激灵，惊恐地朝他喊道：“上课了么？！”
周惟卿：“……”你看我的脸像你的学生吗。
才发现来人是周惟卿，他眉头微微皱起，脸色看起来不太好。
宁扶蕊有点儿心虚：“呃，哈哈，你来啦……”
周惟卿无奈地叹了口气，见到她这副模样，到底还是一句重话都不舍得说。
见外面秋风萧瑟，他脱下外袍给她披上，轻声道：“回去吃饭了。”
宁扶蕊揉揉惺忪的脸，想起身腿却麻了，被他看着，一时有些不上不下的。
看出她的龃龉，周惟卿很上道地微微屈膝，躬下了身子。
宁扶蕊顺势环上他的颈，笑道：“谢谢你啊。”
隔着一层布料，他都能感受到那皮肤下肋骨明显的起伏。
她附在他的耳边，一字一句道：“不好意思啊，我今日太忙了，没有等你散值。”
周惟卿侧过脸，抬起一双眸子，望着天上几颗闪耀的朗星道：“阿蕊永远不用对我道歉。”
说罢，他又开口问道：“今日想吃什么？”
“唔，都这么晚了，随便吃点儿就行了。”
二人坐上马车，周惟卿便拿出那个怀表，递给宁扶蕊。
宁扶蕊受宠若惊接过，钟表外光十分华丽，表面镀了一层金，打开内部还能看见一副珐琅画，画上有两只小兔子在嬉闹。
她的眼睛亮亮的：“送给我的吗？！”
周惟卿点点头，薄唇轻启道：“番邦使臣上贡的，便知道你会喜欢。”
“不过上面有洋文，我不知是何意……”
宁扶蕊仔细观察了一下，上面刻的是法文，难怪他看不懂。
还好她以前二外学的就是这个。
她神秘一笑，朝他勾勾手指，示意他凑近一些。
周惟卿俯身凑近了一些。
“就是——我心悦你的意思！”
“惊不惊喜，意不意外？”
看着她一副得意洋洋的模样，嘴唇还叭叭地说个不停，像只雀儿。
想起与她已经很久未曾亲密过，周惟卿心下又生出些不满。
他干脆俯身擒住她那能说会道的嘴，马车上立马安静下来。
宁扶蕊睁大了眼睛，鼻息交缠间，忽然觉得这小小的一方空间变得更加逼仄了。
直至二人腹中都传出不合时宜的响声，宁扶蕊尴尬地推开了他：“你还没吃饭呢？”
他捏捏宁扶蕊柔软的手心，垂着眸子，言语间带了些控诉的意思：
“本想等阿蕊一起吃，未曾想拖到这么晚。”
她干巴巴地说了句哦，余光瞟到他那堪称无辜的眼神，脸上飞起可疑的红云。
回到家，他便自己走去厨房做了两碗番茄鸡蛋面。
他做出来的面意外地卖相很好，也不知道是不是自己因为一天没吃到东西，宁扶蕊觉得自己从来没吃过这么好吃的面，连忙竖起大拇指夸他。
周惟卿替她细心地挽起头发：“慢点吃。”
待一切都收拾完毕，已经接近午夜了。
他望着宁扶蕊的模样，嘴唇张了又合，颇有些欲言又止。
宁扶蕊感觉到他思绪很乱，便看着他问道：“你想说什么？”
他微微勾起唇，一双秋水眸子凝着她道：“我想与阿蕊成亲。”
日子越过越好，似乎一切都在往好的方向发展。
宁扶蕊听了却没他那么开心，察觉到他热烈直白的目光，她垂下眸子，根本不知道如何回应他。
她究竟只是一缕为了完成任务的残魂，她不能答应他，因为她无法对他负责，更无法对自己负责。
毕竟她不能留下，周惟卿也没办法跟她一起走。
她轻轻开口，嘴角扯出一抹生硬的笑：“我倒觉得，咱们两个这样也挺好的。”
“……”
周惟卿抿紧了嘴唇，眼中闪过一抹黯然。
“阿蕊说好那便好。”
察觉到他心情肉眼可见地低落下来，宁扶蕊也不好再说什么。
无言的沉默过后，她逃避似地将被子盖到头顶：“我困了，睡吧。”
往后的三天，周惟卿依旧会准点散值，并在宫门前等宁扶蕊。
可他一直等到月照寒衣，树叶簌落，宁扶蕊似乎再也不会来等他散值了。
回到家，二人还是会一起吃饭，一起讨论外面的事情。
可他隐隐又觉得宁扶蕊向前走的步伐越来越快，他渐渐赶不上她了。
第二日一早，为了方便上课，宁扶蕊把头发剪短了一些。
望着铜镜中自己依旧的枯黄的头发，她喊来了柒柒，全部染上了黑色。
想到周惟卿这几日黯然的目光，她心中愈发愧疚。
到了傍晚，她还是决定出趟门去等他。