“好，好！”朱灵均话音方落，船上就立即响起一阵掌声。
“早该如此了！”人群中有人先接了话道，“做买卖的人啊，你们知道最怕什么吗？”
“最怕什么？难道最怕缴税？”
“最怕的就是衙门里一天一个政策，天天变化。因为心里没底啊，所以立碑明确最好，不是说商人不能缴税，不能服役，但最好明明白白，让所有人都清楚……”
“兄台，听你这说的，倒是让人想起了南京的铺役改革……”
“呵呵，在下正是南京人，但也在杭州和嘉兴呆过很长时间。”
“哦，难怪……”
“其实我也是说，经商之人毕竟呆在市镇的时候多些，尤其开铺经营的。商人虽然不种田，没有缴税粮的烦恼，但门铺开起来，至少有门摊和铺行两种税，南京坊铺的火甲役改革，其雇募钱就出自门摊税。嘉兴也是嘛，嘉兴仿照间架法，行门摊之法，雇募总甲的开销也是从门摊税里支出。”
“而我对此碑内容的理解是，营业税好比土地正赋，而间架或者门摊、铺行，就好比役税。此法比一条鞭强啊，一条鞭把正赋、徭役和其他杂征全部总为一条，合并征银。但我总觉得，还是有个明细最好，至少心里清楚明白……”
“也是哈，其实条鞭也好，均徭也好，最开始都是为了使各方便利，但条鞭把所有该缴的税都揉在一起，反而变得不透明。每次缴税之后，都糊里糊涂，讲真哈，即便多缴也不知道到底是哪项又加派了？后来事实也证明，条鞭不仅没有减轻，反而是加重了纳税之人的负担……”
魏进忠虽然头昏脑胀，但这两人说的话全一字不落听进耳朵里。两人这种主动圆其说，陈述事实一般的‘拍马屁’，让他心里极其舒服，犹如在炎炎夏日里吃了块冰镇西瓜。
朱灵均又突然插进来道：“你们都还没弄清征税对象吗？条鞭针对的是土地，土地在里在甲，不在坊厢，商人经商多在坊厢，自然需要另外一套征税方式，而非条鞭……”
其实魏进忠的初衷并不是为了什么‘使各方便利纳税’，就是单纯的征税。但这两人一番释意，几乎让他自己都信以为真，当初就是这么考虑的！
“所以我是以此类比，”那南京人又辩解道，“而且你们觉不觉得，这种只算交易不算人丁的征税，不会有优免之觞，也避免了‘诡寄飞洒’之类的逃税。”
“对，不缴纳税可以，你不交易就是了。而且不交易没人强迫你征税，对大商小商都平等。”
“诶对了，”朱灵均又想起什么，问他道，“你们南京的铺行役以经开始纳银了吗？我咋记得南京六部好像没有采纳……”
“确实还没，现在只是有铺户提出，希望官方自行买办，而铺户只缴纳例银就好。但南京吏部尚书李廷机对‘铺行银’这种，并不十分认同，他说‘此例银名不正而势有难行’……”
“嘿嘿，这说法有趣诶，”朱灵均笑了，“他为什么说‘名不正’？既然名不正又怎么办呢？”
“所以现在就是以李尚书所提的‘带办之法’替之，铺户称的五行，比如丝绵、红花、生漆、棕铜之类，这些算买办科目中的有利者，与无利者结合，互为补充，也令铺行不至于赔钱。”
“问题是这依然是维持现行的铺行役，又怎么会说‘名不正’？”
“人家都察院的御史解释过了，‘和买制’一开始指的是当供用不足时，于民间买办，内官连同衙门署官，在民间以时价购买。后来因为买办日益频繁，官府干脆对铺户进行编审，令其当行买办，这才有铺行制度。假如官役购买时无强赊作弊的话，一般人还会认为官府的牌票能行于铺行？铺行的姓名还能登于簿籍？”
“明白了，他其实是说铺行最根本的问题不在铺户赔累之重，而在于铺行役本身并不符合律例，既然不合律例，那么对铺行的编审也好，铺银的征收也罢，看似在改良和规范，实则一直是在将这一科派名目合法化、制度化？”
“就是啊，既然都不合法，那自然名不正，坊厢就不应为此再缴税。”
“闹半天原来是想取缔铺行役？”
“也不叫取缔，就是铺行与坊厢役合并为一种役。换个说法，在不用铺户后，买办所需的开销，被摊派到坊厢中了……”
魏进忠闻之，便摇了摇头：“此乃贡法也，征商税是行不通的，需行彻法方为有效。”
“贡法……哎呀！”朱灵均忽然抬高了声音，且一脸惊讶，仿佛惊为天人，“说的好啊！所谓治地莫善于助，莫不善于贡……”
“呀？朱老板居然懂《孟子》？”宾客之中，有人同样惊讶于朱灵均能一口说出出处。
“那你知道魏爷说的是什么意思吗？”朱灵均立即一副洋洋得意的表情。
“魏爷和朱老板都乃高人也，”那人不由赞道。“莫善于助，莫不善于贡，贡者，挍数岁之中，以为常。乐岁，粒米狠戾，多取之而不为虐，则寡取之。凶年，粪其田而不足，则必取赢焉。为民父母，使民盻盻然，将终岁勤动，不得以养其父母，又称贷而益之，使老稚转乎沟壑，恶在其为民父母……
“古人行井田，井字中间那块田，无论丰年欠年，都是赋税，此为助法。若行贡法，乃是固定之数，在丰年，百姓粮食多的吃不完，多收点税完全可以，但荒年就不同了，活都活不下去，若政府依然收取固定之数的田赋，便是恶，恶在其为民父母……”
朱灵均不住点头，又接过话继续道：“所以由彼及此，由征田赋及征商税，魏爷所称彻法，在下的理解就是贡、助并行为彻，其实门摊也好，钞关也好，行的都是另一种‘贡法’……”
“哈哈，说的好！但所谓‘彻’，即收取之意，汉赵岐注《孟子》里说，周人耕百亩者，彻取十亩以为赋，我的理解，此为魏爷所称‘彻法’也。”
“对，就是按率收取……”
魏进忠饶有兴致，无意打断他们讨论‘贡与彻’，尽管都是‘掉书袋’的话，而他也不尽然听得懂。相比当初徐光启写信来讲的故事，他虽没读过书，但能一下就理解他所讲的故事。
这些人……魏进忠暗暗摇了摇头，到底还是不如徐上海会讲故事啊。
不过，他又扭头看了看朱灵均，此人倒是让他有些刮目相看。
～2～
十月深秋，
即便地处江南的苏州，多少也有些寒意。
魏进忠看了几眼朱灵均，便把头扭向了船坊之外。山塘河依然热闹，热闹得仿佛天上人间，不知冷暖饱饥。
他的眼睛虽望着一江秋水，但思绪却飘走了，脑海里盘桓着许多杂乱的人事，就像在午夜梦回时，稀奇古怪的梦境，常常使他骤然一身冷汗，然后脑子里会挤进无数场景，不仅纷繁芜杂，还消耗着脑力。
朱灵均，一个家奴出身的低贱之人，能出口就是孔孟，呵……看来他确实需要再重新认识一下这个人。至少说明前主人待他还是不错，允许他读书习字……
不过，这人可不是什么善茬，他知道，那夜亲眼所见其表现，狠是真狠，何止六亲不认。要不是他时时以锦衣卫的名头压着他，恐至今都未能收服。江南安逸富饶不假，但地方乡绅势力盘根错节，同样也是龙潭虎穴……
“嘿，魏爷，想啥呢？”魏进忠一直没说话，朱灵均便凑身上前，笑嘻嘻道，“看您半天不说话，可是又想蘅芜姑娘了？”
魏进忠这才扭过头来，半晌，忽然哼笑了一声：“朱灵均……”
“魏爷您一句话！就算蘅芜姑娘在天边，小的也给您找来……”
“你这名字犯忌讳，知道吗？”
“呃……哦，小的十来岁时，是前主……给取的。”
“不如改了吧，就叫朱天灵如何？”
朱灵均一听，立即起身拜倒，感激涕零道：“哎呀，好啊，天灵多谢魏爷赐名！”
“行了行了，至于吗？起来吧，”魏进忠略嫌弃道。朱灵均就是这样，表情夸张得，生怕别人不知道他在拍马屁似的！比那戏子还会演。
可他呢，偏偏还吃这套，“朱天灵，上回你说的学田那事……”
“哦，这样的，”朱灵均赶忙爬起来，又凑到魏进忠身边来，“这里人多，小的单独给您说？”
魏进忠没有搭话，算是默认。
游舫鱼贯于绿波之上，丝竹讴舞与两岸市声相杂，一城天晴一城雨，颇引人入戏。世人道的如画江南，想来也就是如此了。
但只要关上门，又仿佛与旖旎的江南隔绝了，人终究是活在现实里，入戏太深难免忘了目的。
“好了，这里安静，你说吧。”魏进忠随手一指椅子，示意朱灵均坐下说。
“天灵多谢魏爷，”朱灵均也没客套，随即就坐下来。