538年，八月，河桥。
河桥是黄河南北两岸之间最重要的通道，也是兵家必争之地。由于河桥最初是为南边的洛阳服务的，所以从孝文帝迁都之后，直至北魏分裂之前，河桥的主要防守设施都是位于黄河北岸的北中城，在黄河南岸并没有军事城垒。尔朱荣第一次进入洛阳，以及后来跟陈庆之巅峰对决的时候，都是围绕着北中城进行的。
但随着两魏的分裂，尤其是东魏迁都邺城之后，洛阳从一国之都变成了边境要冲，仅仅守卫河桥北口已经不够了。
尤其是在沙苑惨败之后，洛阳以及河南地区纷纷沦落，高欢为了确保山西和河北的安全，抢先在河桥的南岸又修了一座比北中城规模还要大的城。由于都位于河阳县境内，所以北中城也被称为河阳城，这座新城则被称为河阳南城。
除了河阳南城之外，高欢还在黄河中间的中渚之上修了一座中潬（tān，同“滩”）城，这里就是当年陈庆之防守北中城的时候，密谋叛变投奔尔朱荣的那个夏州将领驻守的地方。
河阳南城、中潬城和北中城统称河阳三城，构成了从一条南到北完整的河桥防线。
侯景这次布阵，就是以河阳南城为后队的中心，沿着黄河南岸向东西两侧延伸。由于大军人数众多，东魏的前沿部队甚至蔓延到了邙山附近。
这是一个让西魏部队非常难受的战场，因为西魏是攻方，所以邙山的高地优势基本利用不到，而且为了充分展开队形，大军又不能全走邙山的山口，这意味着很多士兵不得不翻越邙山，不仅体力消耗大，秩序也不好维护。
邙山虽然不高，但从洛阳盆地爬上去也要费不少力气，况且现在又是八月，正是草木繁茂的时候，要是提前有准备还好，如果临时在打仗之前先爬个山，对战斗力的影响还是挺大的。
总的来说，侯景这次的基本策略就是以静制动，以逸待劳，在对自己有利的战场之中，利用己方的人数优势，跟宇文泰打一场硬碰硬的战斗。
高老大上次输给你是因为不听我的建议，这次完全由我指挥，看你宇文泰还能嚣张到哪里去。
局势的发展也基本符合侯景的预期，宇文泰求胜心切，连长途行军之后必要的休整都省了，他八月三日晚上还驻扎在瀍水西岸，八月四日一大早就连续奔袭几十里越过洛阳径直向北追击。
侯景很快就得到报告说西魏部队正在赶来的路上，其中一只轻骑部队脱离了主力，马上要到杀到近前了。此时侯景并不知道追过来的是宇文泰本人，但不管带队的是谁，送上门的猎物岂能轻易放弃？他下令在路上设好伏兵，准备直接吃掉这支落单的队伍，抓到大官的有重赏。
宇文泰这次实在是过于大意，他闷着头只管往前冲，直到周围伏兵四起，才发现自己中了埋伏。他带的轻骑虽然都是精锐，但人数毕竟太少，而且随同的只有小兄弟李穆和外甥尉迟纲等几个亲信，其他重要将领都没有跟过来。在东魏部队的饱和攻击之下，宇文泰的部队很快就开始溃败。
宇文泰终于觉得情况好像不太妙，他下令赶紧向后撤。
已到嘴边的肉居然还想跑，东魏这边自然不肯罢休，在赏金的驱使下，东魏士兵们在后面紧追不舍，一边追一边放箭。
乱军之中，宇文泰的战马被一只流矢射中，受惊之后开始四处狂窜，宇文泰拼尽全力也控制不住，最后直接被甩了下来。眼看后面的东魏追兵越来越近，身边的西魏士兵顾不上管宇文泰，一溜烟全跑没影了。
宇文泰灰头土脸地坐在地上，看着近在咫尺的敌军，心中万念俱灰。
没想到我一生戎马，经历过那么多大风大浪，最后却在阴沟里翻了船。死到没啥，但这么个死法未免有点儿太丢人了。
千钧一发之际，宇文泰突然感觉自己后背被抽了一鞭子，回头一看，李穆拿马鞭指着他就开始骂：“你个糊涂兵，不跟你主人在一起，赖在这里想找死么？”
李穆一边骂一边冲宇文泰使眼色，宇文泰反应也很快，赶紧畏畏缩缩地爬起来，茫然站在原地表现出一副不知所措的样子。
西魏这几年饥荒严重，为了表示跟大家同甘共苦，宇文泰和很多西魏将领穿的都是普通士兵服装，很不显眼，乍一看的确跟小兵差不多。这本来是个收买人心的举措，没想到今天救了宇文泰的命。东魏士兵只看到一个小兵在揍另一个更低级的已经吓傻了的小小兵，而且两人连马都没有，料定这俩肯定不是啥大人物，抓了也不值钱。众人不想浪费时间耽误抓大鱼领赏，于是直接无视他俩继续追前面的人。
李穆见追兵远了，赶紧从隐蔽处把自己的战马牵出来，扶宇文泰上马，这时尉迟纲也找过来了，两人保护着宇文泰从小路往回跑，最后总算狼狈回到大部队。
还没正式开打就被狠狠摆了一道，宇文泰气得牙根痒痒，恨不得把侯景抓起来咬死。
老大我被欺负成这样，大家也都别看热闹了，全军抄起家伙，给我狠狠地打。
西魏大军在宇文泰的指挥下，越过邙山，对东魏阵地发起了全线攻击。
独孤如愿也率众离开金镛城，一起参加战斗。
西魏这边的阵型照旧分成左中右三个方阵，以及一个后军预备队。左军统帅是赵贵，右军统帅是独孤如愿，两个老资格李虎和念贤作为后军统帅，负责预备和接应。
宇文泰把大部分精锐将士都留在了自己的中军，他下定决心不整死侯景决不罢休。
对面东魏那边的阵型也基本差不多，左军对右军，右军对左军，中军对中军。
唯一不同的是，侯景留了个心眼，他自己没有待在中军，而是把关注的重点放在左右两个侧翼。
东魏的中军交给了其他几位将领，包括韩轨、库狄干、可朱浑元、万俟洛、李猛、宋显等人。
之所以这么分工，因为这些都是前辈，要么资历深，要么跟高欢关系好，侯景虽然是名义上的统帅，但指挥这些人还是很不顺畅，所以干脆把这些骄兵悍将捏到一起让他们在中路跟宇文泰死磕去，自己趁机搞定西魏的左右两个侧翼。这帮老哥赢了最好，打不过的话正好杀一杀他们的傲气，等两败俱伤的时候我再过来摘桃子。
高敖曹作为唯一的汉人高级将领，群众关系太差没法跟别人合作，所以还是带着他的几千部曲在后面当预备队。
八月四日上午，在邙山周边漫天的雾气笼罩之下，西魏大军三路俱进，东魏部队严阵以待，声势浩大的河桥之战终于正式打响。
这次没有声东击西，没有背水一战，没人盲目轻敌，也没人出现重大指挥失误，东西双方都拼出了自己的最大实力，在邙山脚下开始了残酷的厮杀。
战斗共持续了八九个小时，从清晨一直打到下午两三点左右。
宇文泰带领的关西精锐实力依旧强悍，李弼于谨等人也非常给力，几轮交锋之后，东魏的中路开始出现颓势。
库狄干是第一个顶不住的，他一看实在打不过，带着部队转身就往河桥跑。
两军交锋，最怕的就是这种事，其他部队一看有人抢跑，自己也别傻乎乎地等着送死了，于是也纷纷往后撤，战场局势很快就出变成一边倒的态势。
宇文泰指挥部队开始乘胜追击。
就在这个时候，高敖曹的预备队开始登场。
高敖曹看到中军溃败，觉得自己出手的时候到了。他依旧采用当初韩陵时候的骑兵突击战术，带领部曲从侧面冲杀宇文泰的部队。
宇文泰没有准备，开始的时候被杀了个措手不及，但他很快就冷静下来，发现了高敖曹的弱点。
骑兵作战，最重要的就是发挥速度优势，在敌人没有准备好的时候快速穿插迂回。但这次高敖曹实在太张扬了，他一向看不起宇文泰，觉得高欢之前两次失败都是因为自己没在场，这次终于有机会表现一下，一定要让宇文泰知道自己的厉害。
于是高敖曹命人竖起一个巨夸张的大旗，举着旗四处冲杀。
结果灵活机动的骑兵彻底变成了活靶子，跑到哪里都能被西魏部队提前发现。
高敖曹的骑兵是东魏最精锐的部队之一，宇文泰也曾经发愁没有好办法对付，但没想到高敖曹竟然如此嚣张，露出这么大的破绽，心说那就怪不得我了。他下令把别的事都放一边，全部精锐集中起来去攻击高敖曹的队伍，反正大旗显眼，追着砍就是了。
高敖曹虽然神勇，但架不住对方人多，而且李弼等人也不是吃素的，更要命的是，他身后举着的那个拉风的大旗自带吸引火力的属性。高敖曹带着部曲在西魏军中左冲右突，但无论跑到哪里，都躲不开西魏部队的集中攻击。
最后部曲终于全军覆没，高敖曹本人也身负重伤。他一看实在顶不住了，只好拼死杀出包围圈，直接向河桥边上跑去。这时只有一个家奴还跟在身边，其他人都已经挂了。
宇文泰当然不肯放他走，立刻派人在后面紧紧追赶。
高敖曹的战马很好，负伤的情况下速度还是很快，等跑到河阳南城城下的时候，已经把追兵甩下一大截。
但这时战马已经累得不能再跑了，高敖曹从马上跳下来，让守城的士兵赶紧开门放自己进去。
没人理他。
此时在河阳南城里驻守的是高欢的侄子高永乐。高敖曹作为东魏阵营中少有的汉人将领，跟其他鲜卑将领之间的矛盾非常深。高永乐虽然也出身渤海高氏，但已经完全鲜卑化，非常看不惯高敖曹，况且西魏的追兵就在后面，他奉命镇守河阳南城，随便开城门也有危险。
所以他严令部下不得开门。
高敖曹一看敲门没反应，只好仰头大喊，让上面扔条绳子下来把自己拉上去也行。
高永乐还是不理他。
高敖曹急了，拔出佩刀就去砍门。
可是厚重的城门岂是一把佩刀就能搞得定的？高敖曹砍了几刀之后，已经累得筋疲力尽，但城门还是纹丝不动。
高敖曹觉得这样不行，他估摸着后面的追兵已经快到了，更麻烦的是他的马已经累瘫在地上，他本人也重伤在身，如果从河桥上跑的话，要么被抓到，要么被射死。
高敖曹实在没辙了，只好跑到河桥的南口，伏身藏在河桥下面。由于身上的金带碍事，他把金带解下来交给身边的家奴，让家奴拿了金带赶紧跑，别在附近晃悠。
可惜这个家奴并没有走。
高敖曹的性格有点类似张飞，爱敬君子而不恤小人，对兄弟讲义气，但对部下家奴都非常刻薄。这个家奴平时也是受够了气，这次终于等到了报仇的机会。
等到西魏追兵赶到的时候，发现家奴拿着金带站在桥边，知道高敖曹肯定逃不远，于是逼问他高敖曹在哪里。
这个家奴直接指了指桥下。
领队的小头目心领神会，立刻下令对着桥下放箭。
一通乱射过后，高敖曹身上连中数箭，他知道自己这次在劫难逃，干脆也不再躲了，直接昂首道：“大爷在这里，拿我的人头去换你的开国公吧！”
小头目一见果然逮到了大鱼，但他依旧不敢大意，又一轮乱箭过去，确认高敖曹死透了之后，才从桥下把他拽了上来，砍下首级回去领功。
高敖曹是两魏交战过程中阵亡的职位最高的将领。这个领功的小头目虽然没有当上开国公，但也收到一万段布绢的奖赏。由于当时西魏很穷，只能一年给一点，最终直到杨坚篡位的时候还没给满。
高敖曹挂掉之后，东魏中军诸将再也组织不起有效地防守，东魏士兵开始被敌人追着砍，大都督李猛和西兖州刺史宋显当场被杀，士兵们跑的快的从河桥逃到了黄河北岸，跑得慢的或者离河桥距离太远的，被逼只能跳入黄河，溺死者数以万计。
沙苑的惨剧眼看就要再次重现。
关键时刻，只有领军将军万俟洛坚守阵地没有退。万俟洛是两魏分裂之后从西魏转投过来的，作为降将，身上的压力自然比别人更大一些，而且高欢又非常尊敬他老爹万俟普，万俟洛感恩戴德，所以这次是怀着必死的决心坚守阵地报答高欢。
宇文泰一看你个叛徒居然也敢挡路，他打算下令集中兵力干掉万俟洛，顺便一举拿下河阳南城。
但就在这个时候，宇文泰环顾四周，突然意识到一件可怕的事情。
西魏的左军和右军不知什么时候不见了，他的中军孤悬在黄河和邙山之间，随时面临着被围歼的风险。