如果说吴楚联军一败令到整场七国之乱就此被扑灭，成就了周亚夫将军及“细柳营”的赫赫威名的话，那么昆阳之战就是奠定了刘秀中兴汉室的伟业，使得“汉光武帝”被后世许多人封为偶像了。
昆阳之战在后世许多人口中，是天降陨石砸死了新军不少将士，使得新军士气大跌，这才被刘秀领军击溃的，所以后世许多人都称光武帝刘秀为“大魔导师”或是“位面之子”，其建立东汉更是被传为“位面之子”刘秀对“穿越者”王莽的一场决定历史走向的战争。
但是抛开这些相对玄幻的故事，只从正史上对昆阳之战的记载来看，其实真实的昆阳之战，一点也不逊色于玄幻版本的昆阳之战。
昆阳之战，乃是新朝欲覆灭绿林军所作出的一次军事行动，王莽命大司空王邑和司徒王寻为统帅，征调当时所谓精通63家兵法的人，充当军中的类似参谋的官吏，并任用长人巨毋霸为垒尉，专门负责构筑营垒，将虎、豹、犀牛、象等凶猛野兽圈至军内饲养，以便在作战时放出来，震撼敌人。
然后征调地方各州郡的精兵，由郡和牧守亲自率领，限期到洛阳附近集中，共集结了四十三万人，号称百万大军，浩浩荡荡向昆阳开进。
这个时候，绿林汉的将军王凤与太常偏将军刘秀等进击昆阳、定陵、鄢城等地，进展顺利，王常指挥的部队在汝南等地区的活动也节节胜利。
汉军得知新军大队人马向昆阳地区开来，于是王凤与王常率领近万人的部队占据了昆阳城，这时刘演指挥的大军正在宛城围攻守城之新朝军队，胜负未见分晓，但宛城已是兵少食尽，内无斗志，外无救兵，形势对新军极为不利。
不久之后，刘秀所率领的三千多兵马，也由于受到新军压迫，失去了活动空间，也退至昆阳城内，城中汉军集结了一万多人马。
不过由于汉军和新军兵力实在太过悬殊，眼看城外新军日渐增多，城中各将领对坚守昆阳的信心逐渐低下，常常讨论是否应该各领兵马经略四方，以免被新军尽数歼灭。
刘秀眼见此情况，就鼓舞大家，说大家兵马聚在一处，依托坚城还能抵挡新军，如今新军日渐合围，一旦各领兵马离去，估计不出数日就会被新军围歼，况且刘演所部正在全力攻打宛城，在附近并无汉军可以支援，若贸然离城，恐难幸存。
刘秀这通言论，虽有道理，但其毕竟不是全军最高统帅，其余将领并不太信服，但是恰好此时，探子回报，新朝王寻大军率大军到了城北，昆阳城已经算是被新军合围了。
眼见情势危急，众将便决定请刘秀统率全军，定破敌之策，刘秀与众人商议之后，就决定以王凤和廷尉大将军王常率人坚守昆阳城，自己当夜和宗佻、李轶等十三骑，出昆阳城南门到外面去调集部队，准备对新军内外夹攻。
刘秀率人离去求援之后，新军就将昆阳城重重包围起来，不停攻城，双方相持多日，城中守将王凤等人一度动摇，向王邑乞降，但王邑、王寻认为攻克昆阳指日可待，不许他们投降，否则自己的功劳就不显了，故此决心非要踏平昆阳不可，这使得守军认识到只有拼死坚守，以待援军才能有生路，于是更加顽强地与新军搏杀。
在昆阳城坚守的这段时间里，刘秀终于调集了五六千人马，到达昆阳外围准备与昆阳内守军内外夹攻新军。
而在这个时候，刘演已经攻破了宛城，刘秀立马将这个消息传遍昆阳城内外，由此新军心情沮丧、士气低落，反之汉军士气顿时高涨，使得汉军在士气上取得了上风，取得了决战胜利的契机。