深山中传出婴儿响亮的啼哭声，小晴柔出生了，是早产儿。
她的名字是父亲艾祥早早起好的，如果是女儿就从“泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔”诗中拿出“晴柔”这两个字，女子的美便妥妥地展露无遗。
从母亲段宜恩一怀孕，艾祥就嘱咐一定要小心，预产期在冬天，凡事体力活就留着等自己回来时再做。尤其是不准去井台上担水，天暖时还好些，只是地湿漉漉。可是一到冬天，水桶从井里提上来，放地上或多或少都要溅出来一些，没一天的工夫就结成光滑的冰路了。虽然有人时不时地，往上面撒些土或沙子，不洒还好，一洒反而越冻越厚了。
父亲艾祥在离家百十来公里的小县城的工厂里上班。虽然长得像梧桐树般伟岸帅气，但他想娶的是农村的姑娘，不在乎容貌只需要勤快孝顺，因为家中有瘫痪在床的爷爷需要照顾。就这样经人介绍贤良淑德的宜恩嫁进家门，她的确说到做到没有缠着艾祥去厂里，非常愿意在家里边务农边照顾老人，因此他们就成了别人眼中的天作之合。
宜恩嫁进家门才知道，原来艾祥父亲年轻时出外打工却音信全无，后来有人说早已客死他乡。艾祥母亲便改嫁到京城里，改嫁时要了几十元彩礼和两麻袋玉米给艾祥和他爷爷留下了，那时艾祥才七八岁。爷爷多少懂得一点医术，养活大了他。
因为家境贫困，没有办法供艾祥读更多的书，一次城里工厂招工挑上了他，从此便端上了铁饭碗。虽然他达不到高富帅，但高善帅倒是名副其实的。厂里的姑娘排着队想和他谈对象，他也曾经动过心。可是随着爷爷病倒在床，他的比翼双飞梦醒了，娶个妻子照顾爷爷是最好不过的。
宜恩每每想起这些，她都会偷着乐，觉得这是上天赐予她的福气。当然对于公公她还是报以同情的，不过如果婆婆没改嫁，那么自己就不可能会被艾祥相中，毕竟没有女子所自豪的姿色。
宜恩心里很知足，虽然地里的活又重又累，回家也吃不上现成的热乎饭，甚至还要照顾病的很重的老人。累不说，那接屎接尿，给老人擦拭身体对一个新过门的小媳妇真的是很大的考验。别看她是农村户口，可娘家却是十里八乡有名的富户，从小都没去过地里干农活。读的书也比艾祥多，因为是女孩子被招工的机会不多，再加上父母疼爱，但凡累一点的工厂都不让她去。这也许就是给艾祥留的妻子吧，宜恩父母是很不赞成这门婚事的。可是宜恩对艾祥一见钟情，连彩礼都没谈，订婚酒也没吃，就直接办婚礼了。
因为内心不同意，所以宜恩父母很少来，他们看不得女儿受苦，但是她自己乐意谁也阻止不了。宜恩一点没觉得苦累，她的脸上永远挂着笑容，俗话说：一笑遮百丑。何况宜恩只是不够标致，一点也不丑呢。所以村里人都说艾祥娶了个漂亮媳妇，那是打心眼里的美。
有了这么个贤惠媳妇，艾祥没有了后顾之忧，干起工作来如鱼得水，成绩一个又一个，奖状喜报拿到手软。
很快，宜恩怀孕了。艾祥更来了精神，本来半年才能休个探亲假，他可等不了，攒钱买了辆最好的自行车，每天下班骑车回家。到家已经半夜，不过哪怕一句话说不了，就看着媳妇，摸着那还在肚子里的宝宝都是幸福无穷的。睡两三个小时，凌晨三四点又出发了，回到厂里照样干劲十足。表彰会一个接一个，但是他都不去参加，因为省出时间来往家奔。他跟领导请示：一个月的探亲假要留着等媳妇生了以后伺候月子时再休。领导二话不说大手一挥，没问题，听你的。
领导痛快，艾祥也不能辜负，所以有一天晚上厂里加班赶进度，他破例没有回家。当然第二天，家里的缸没有水了，宜恩脑子里是记着艾祥的叮咛，但想着离生还有两个来月呢，即使万一磕碰一下应该也问题不大。所以她拿着家里平时不用的两个小水桶去井边打水。邻居大婶怕她在井台出危险，帮她把水桶里打满水，她小心翼翼地挺着大肚子往家里挑。可是就在进门槛的一刹那，她没迈过去，连人带桶摔到地上。虽然大腿屁股都火辣辣地疼，但是她更担心的是肚子，坐在地上，半晌没动，摸了摸肚子，揉了揉大腿，感觉肚子没疼。这回放心了，不用怕摔早产了。“孙媳妇，是不是摔了？”里屋传来爷爷颤巍巍的声音。“没事儿，爷爷，是水桶倒了。”她咬着牙慢慢站起来，看着水桶里空空如也，门槛里里外外都是水，好在里外都是土地，能吸进去大部分，她摇了摇头。拿起暖壶，里面还有点剩水，够给没牙的爷爷熬碗粥喝。她再也不敢去担水了，万一真摔坏了，这一天加半宿，爷爷没人伺候可不行。因为丈夫今天半夜回来，等他弄了水明天就不用愁了。
虽然自己炒了栗子吃，但是到夜里肚子还是咕噜咕噜的直叫。终于听到丈夫拍门声，她下地去开门，不知道是激动还是什么原因，门打开了，她的肚子也开始疼了起来。
“你的裤子怎么湿了？”艾祥从上到下的打量着妻子。“我肚子疼，是不是羊水破了。”宜恩担心的事还是发生了。“别急，你先躺炕上，我去找接生婆和赤脚大夫。”艾祥顾不得擦去脸上的汗水，冲进了夜幕中。
很快两个人都被找来了，家里还没有水，艾祥拿着手电筒拎着一只大桶就匆匆忙忙打水烧水。
就这么，晴柔提前两个来月就生了，明明应该属牛，她却提前跑到了鼠堆里。虽然早生了，但是一点儿没影响她响亮的啼哭声，更没有影响到她乌黑的头发。因为从母亲怀孕第一天起，父亲就每天半夜回家将一切吃的用的准备齐全，营养丰富，在肚子里空间不大，但成长很迅速。连接生婆和赤脚医生都诧异：从没见过早产儿长得这么壮实，声音如此响亮。他们哪里会知道，她除了要让父母放心自己很健康以外，将来这响亮的声音还有一番大作为。